MIAMI – Niat setiap pemain saat bola lepas dari jari-jarinya, menuju ke pinggir, adalah agar bola melintasi dengan tenang melewati iron dan jatuh lurus ke bawah, seperti batu yang dijatuhkan dari lantai 10, melewati satu-satunya dan di atas kayu keras .
Namun bidikan ini, bidikan Jimmy Butler yang satu ini, sungguh memperkirakan memasuki.
Dalam pertandingan playoff NBA milik Butler, pertandingan Final Wilayah Timur milik Butler, Game 7 milik Butler. Di arena rumahnya. Timnya akan menyelesaikan comeback yang hebat.
Itulah jenis-jenis pengambilan gambar yang terjadi, terutama di Miami. Penembak dapat berpose, tangan kanannya terulur ke udara, pergelangan tangan dipegang dalam posisi tertekuk, jari-jari mungkin mengarah ke bawah, atau ke arah tepi, atau mungkin bergoyang.
Ada 16,6 detik tersisa. Heat tertinggal dua. Ya, ada waktu. Dia bisa saja menggiring bola lebih dekat. Atau diteruskan ke rekan satu tim. Tapi dia memegang bola di tangannya, dia mendorongnya ke lantai, dan di antara dia dan keranjang berdiri Al Horford, yang tidak akan pernah menemuinya di garis tiga angka tepat pada waktunya.
Itu adalah tembakannya. Dia berhasil, seperti dia telah melakukan begitu banyak pukulan lainnya di seri ini, dan mungkin, mungkin saja, Miami menuju ke Final.
“Jangan lagi,” pikir Marcus Smart dari Boston saat bola lepas dari tangan Butler.
Niat terbaik Butler tidak terwujud. Bola tidak melewati tepinya, tetapi menerobosnya. Meminjam ungkapan dari pelatih Heat Erik Spoelstra, ketika musim berakhir seperti ini, maka berakhir dengan ledakan.
Tidak ada keadilan hari Minggu dalam rangkaian puisi untuk Butler ini.
“Proses berpikir saya adalah mengincar kemenangan, dan itulah yang saya lakukan,” katanya. “Satu tembakan meleset. Tapi aku akan mengambil gambar itu. Rekan satu tim saya menyukai bidikan yang saya ambil. Jadi saya hidup dengan itu.”
“Wah, Jimmy bermain bagus, jadi ketika dia berhenti, rasanya seperti, ‘Ya ampun,'” tambah Smart. “Semoga saja dia tidak melakukannya.”
Boston Celtics, dan bukan Butler’s Heat, lolos ke Final karena Boston memenangkan pertandingan ini 100-96. Butler adalah pencetak gol terbanyak di kedua sisi dengan 35 poin dari 13 dari 24 tembakan. Dia mencapai garis sebanyak 11 kali dan melakukan kontak pada delapan lemparan bebas. Sebagai tambahan, ia mencetak sembilan rebound dan bermain setiap detik dalam pertandingan berdurasi 48 menit ini.
Butler rata-rata mencetak 25,6 poin di final konferensi dan 27,4 poin di babak playoff. Dia memiliki tiga dari empat permainan dengan skor tertinggi dari pemain mana pun di tim mana pun, tentu saja dimulai dengan 47 angkanya di Game 6 di Boston. Ini akan menjadi kurang berkesan sekarang karena Heat tidak menyelesaikan rekor ini dan mencapai Final.
Butler telah mencetak 40 poin empat kali postseason ini, terbanyak dalam sejarah Heat, lumayan mengingat LeBron James, Shaquille O’Neal dan Dwyane Wade pernah bermain di sini dan memenangkan gelar.
“Saya pikir itu akan menjadi alur cerita yang luar biasa bagi Jimmy untuk mencapai angka 3 itu,” kata Spoelstra. “Saya suka itu dari Jimmy. Itu adalah pandangan yang benar, dan saya hanya berpikir ketika itu lepas dari tangannya, saya pikir pasti itu akan meledak. Tampilannya bagus dan bersih, tentu saja lebih baik dari apa pun yang bisa kami rancang.
“Sayang sekali hal itu tidak berakhir seperti itu.”
Dalam benak Butler, Heat kalah seri ini karena dia. Bukan karena satu tembakannya yang gagal di akhir game 7, melainkan karena tembakannya yang gagal di pertengahan seri.
Heat sedang menuju keunggulan seri 2-1 – dan mereka mencapainya – tetapi Butler tidak keluar pada paruh kedua Game 3 karena iritasi lutut kanan. Itu adalah sesuatu yang harus dia hadapi setidaknya di seluruh babak playoff. Dia bermain di Game 4 dan 5, keduanya kalah telak dari Miami, dan tidak terlihat berperan. Dia menembakkan 10 dari 35 dari Game 3-5, nyaris tidak mencapai garis lemparan bebas dan sebaliknya melepaskan kendali seri tersebut. Dia mengambilnya kembali di Game 6, tapi menurut perkiraannya itu sudah terlambat.
“Dalam buku saya, saya hanya berpikir saya tidak boleh memiliki permainan yang buruk,” kata Butler. “Saya bermain seperti sampah berpasangan. Saya pikir itu adalah serialnya.
“Saya tidak melakukan pekerjaan saya. Statistik tidak berarti apa-apa, seperti yang saya katakan berulang kali. Boston Celtics telah melakukan apa yang ingin mereka lakukan di seri ini. Saya belajar bahwa saya harus menjadi lebih baik, dan saya akan menjadi lebih baik.”
Jika Anda tidak ada di ruangan itu, tidak menonton wawancara di YouTube atau media sosial favorit Anda, kata-kata ini bisa terbaca seolah-olah dia menyiratkan bahwa dia harus melakukan segalanya agar Heat bisa menang. Bukan itu yang dia katakan, meski apa yang terlihat di pengadilan terkadang mendukungnya.
Hanya ada satu pemain lain, Bam Adebayo, yang rata-rata mencetak dua digit untuk seri tersebut. Kyle Lowry, salah satu teman terdekat Butler, dirampok dari postseason yang sebenarnya karena cedera hamstring dan tampil brutal di final konferensi hingga Game 6. Lowry mencetak 15 poin di Game 7, tetapi melepaskan tembakan 4-dari-12. Tyler Herro, pencetak gol terbanyak kedua Miami selama musim reguler, baik-baik saja di postseason, tetapi tersingkir dari final konferensi di Game 3 karena cedera pangkal paha. Dia membuat penampilan cameo di Game 7 dan tidak mencetak gol. PJ Tucker nyaris tidak bermain di paruh kedua Game 7. Meskipun tidak ada alasan yang diberikan, dia telah berjuang dengan cedera lutut di sebagian besar seri ini.
Pencetak gol terbanyak ketiga Heat di final konferensi, Victor Oladipo, kemungkinan besar akan mendapatkan agen bebas dan mendapat tempat di lineup awal beberapa tim, kecuali Spoelstra dan Pat Riley mengubah segalanya dan memberi ruang bagi Oladipo di lima pemain utama Miami.
Pemain yang seharusnya dia ambil, dua guard Max Strus, menggantikan Duncan Robinson, yang memiliki kontrak lima tahun senilai $90 juta. Strus memilih waktu terburuk untuk mengambil gambar sedingin es – final konferensi. Robinson tidak bermain di Game 7 dan hanya bisa bermain di tepi rotasi untuk sebagian besar babak playoff.
“Saya rasa kita sudah muak – saya rasa kita sudah muak,” kata Butler. “Ini buruk karena Anda tidak tahu siapa yang akan masuk dalam daftar pemain pada tahun tertentu, Anda tahu apa yang saya katakan?
“Kami sudah muak. Tahun depan kami akan merasa cukup dan kami akan segera kembali ke situasi yang sama, dan kami akan memperbaikinya.”
Lowry, yang duduk di sebelah Butler saat dia berbicara, mengangguk ketika Butler mengatakan itu. Heat berencana untuk kembali tahun depan.
Sayangnya rencana tersebut dibuat lebih awal dari yang diharapkan – karena pengambilan gambar yang seharusnya dilakukan tidak berhasil.
(Foto teratas dari foto terakhir Jimmy Butler: David Dow / NBAE via Getty Images)