SAN FRANCISCO – Dia meneriakkan kata-kata tersebut di atas podium agar semua rekan satu timnya dan seluruh dunia dapat mendengarnya. Dia terus meneriaki mereka saat dia keluar lapangan, menyusuri lorong dan masuk ke ruang ganti Warriors.
Draymond Green tidak berhenti berteriak. Dia mungkin masih berteriak sekarang. Dan ketika Draymond berteriak, tidak ada orang lain yang dapat mendengarnya. Itu sirene. Ini adalah peringatan darurat. Itulah kebenaran yang murni dan menyeluruh.
“Kami kembali!” dia berseri-seri di podium setelah menerima trofi karena memenangkan kejuaraan Wilayah Barat menyusul kemenangan 120-110 Warriors atas Mavericks di Chase Center untuk melengkapi lima kemenangan beruntun. “Kami kembali!” teriaknya sambil memeluk pelatih, manajer, dan rekan satu timnya. “Kami kembali!” dia bergemuruh saat dia menari di aula.
“KAMI KEMBALI!”
Ya, Warriors kembali ke Final NBA untuk pertama kalinya sejak 2019 dan keenam kalinya dalam delapan musim. Ya, ada banyak alasan untuk percaya bahwa kelompok pemain inti ini mungkin tidak akan pernah kembali ke sini setelah beberapa kali mengalami cedera parah, musim yang buruk di 2019-20 dan musim yang biasa-biasa saja setelahnya. Dan ya, karena semua itu, acara sosial pasca pertandingan terasa jauh berbeda dan sedikit lebih mendalam dibandingkan lima gelar konferensi Warriors sebelumnya.
Draymond dengan cepat memberikan trofi tersebut kepada rekan satu timnya – “Berat!” ucapnya kemudian sambil tersenyum – namun suaranya terus terngiang-ngiang.
Oleh karena itu, momen yang tepat bagi Draymond untuk mengambil trofi dari CEO saat ini Shaun Livingston, yang mempersembahkannya ke liga. Itu sebabnya arena bergetar dengan desibelnya dan mengapa rekan satu timnya, baik muda maupun tidak terlalu muda, sangat menikmatinya. Mereka masih harus mengalahkan lawan Final mereka – baik Boston atau Miami, yang dimulai Kamis dengan Game 1 di Chase – untuk merebut kejuaraan keempat mereka di era ini.
Namun Warriors membiarkan ledakan kegembiraan, kelegaan, dan kepuasan mutlak ini, dikemas dan dilepaskan oleh kapten emosional mereka.
“Draymond adalah pemimpin sejati dalam memahami kehidupan dan semangat di balik segala hal yang kami lakukan,” kata Stephen Curry. “Saya rasa tidak ada koreografi apa pun pada momen itu. Bagi dia yang menjadi orang pertama yang menghentikannya, mengeluarkan jeritan paling awal ketika dia mengakui bahwa kita sudah kembali dan kita di sini, itu cukup keren.
“Melihat Klay (Thompson) tenggelam dalam emosinya atas semua yang telah dia lalui, mendengar pendapat penonton, itu adalah momen yang luar biasa. Segala sesuatu tentang itu sempurna.”
Beberapa saat kemudian saat konferensi pers pasca pertandingan, Draymond tidak terlalu menangis, tapi dia masih benar.
“Setelah dihitung – dinasti berakhir, semua itu – untuk kembali ke sini, sungguh luar biasa,” kata Draymond. “Ini merupakan bukti kerja keras dan dedikasi serta organisasi yang luar biasa. Kami terus melakukannya, menunjukkan kemampuan kami.
“Yang ini terasa luar biasa. Tapi mendapat empat kemenangan lagi.”
Jadi itu bukanlah hal yang paling menonjol dalam perjalanan Warriors musim ini. Mereka telah mencapai sejauh ini dan memenangkannya tiga kali; mereka sampai sejauh ini dan kalah telak dua kali di final. Potensi pertarungan melawan Boston (yang unggul 3-2 dan bisa saja kalah pada Jumat malam) atau Miami bisa jadi jauh lebih sulit daripada yang dihadapi Warriors di salah satu dari tiga seri Wilayah Barat mereka. Babak final kemungkinan akan menghabiskan semua yang dimiliki Warriors.
Namun intinya adalah Warriors adalah satu-satunya tim Barat yang tersisa, meskipun kali ini mereka kurang berbakat dibandingkan perjalanan Final sebelumnya. Warriors menemukan cara untuk mengalahkan Denver Nuggets dan Nikola Jokic, menemukan cara untuk mengalahkan Memphis Grizzlies yang dalam dan atletis, dan baru menemukan cara untuk mengalahkan Luka Dončić dan Dallas Mavericks.
Warriors tidak membuat tim-tim ini kewalahan. Mereka hampir pasti tidak akan mengalahkan Boston atau Miami. Grup yang kurang memuaskan adalah grup yang dimiliki Warriors pada tahun 2015 ketika Curry, Draymond, dan Klay masih lebih muda dan lebih sehat, atau pada tahun 2017 dan 2018, ketika mereka memiliki Kevin Durant. Ada kepekaan yang sangat berbeda dalam tim ini.
“Saat Kevin ada di sini, kami seperti kekuatan yang tidak dapat dihentikan,” kata Klay. Saya pikir kami jelas harus lebih berhati-hati dengan serangan kami, pertahanan kami, karena kami tidak memiliki banyak ruang untuk bermain tanpa dia.”
Grup ini menampilkan Andrew Wiggins, yang datang ke Warriors pada tahun 2020 sebagai mantan pemain pilihan teratas yang banyak difitnah dan hanya memainkan lima pertandingan luar biasa saat membela Dončić dan mencetak gol penting sepanjang pertandingan. Grup ini dipimpin Jordan Poole sebagai unit kedua. Dan grup ini memiliki lini depan padu padan yang dibangun berdasarkan Draymond dan veteran Kevon Looney dan akan menghadapi tantangan terbesarnya di Final.
Pada hari Kamis, Looney melakukan 18 rebound, pengulangan yang hampir sama persis dengan penampilan epik 22 reboundnya di Game 6 yang mengakhiri seri melawan Memphis. Dan dengan Otto Porter Jr. absen karena cedera kaki, Steve Kerr beralih ke Nemanja Belica, yang jarang bermain pascamusim ini tetapi membuat beberapa permainan kunci.
Warriors kembali karena semuanya berjalan baik di sekitar Curry, Draymond dan Klay, yang tidak terpuruk. Dan mereka kembali karena mereka menemukan beberapa pemain yang berkembang terutama karena mereka bermain dengan Curry, Draymond dan Klay. Mereka lebih hebat dari peran masing-masing karena Curry, Draymond, dan Klay mengizinkannya.
“Kami memahami apa yang diperlukan untuk memenangkan kejuaraan,” kata Draymond. “Kami memahami prosesnya, bagaimana Anda harus menjadi lebih baik sepanjang musim. Ini bukan hanya tentang memenangkan pertandingan sepanjang musim reguler. Anda tahu, siapa pun bisa memenangkan pertandingan sepanjang musim reguler. Tim membuat kesalahan. Kebanyakan tim di NBA tidak begitu bagus. Anda bisa memenangkan pertandingan di musim reguler. Itu tidak berarti apa-apa. Kami memahami hal itu.
“Kami tidak mengejar kemenangan di musim reguler. Kami mengejar peningkatan selama musim reguler.”
Jika mereka bisa mengakhirinya dengan gelar juara, itu akan menjadi ciri penentu musim ini. Mereka menunggu dua musim hingga Klay pulih dari dua cedera kaki besar yang terpisah. Mereka menambahkan pemain muda dan veteran. Mereka semua berkumpul musim ini, dan semuanya berhasil karena budaya dan chemistry yang diberikan oleh Curry, Draymond, Klay, dan Kerr.
“Saya pikir kemampuan untuk mengatur keadaan bagi hampir semua orang yang masuk, menjadi bagian dari grup, menemukan jalan mereka, meningkatkan permainan mereka, mengambil langkah selanjutnya di mana pun mereka berada dalam karier mereka,” kata Curry. “Saya pikir kami lebih bangga akan hal itu daripada apa yang kami lakukan secara individu karena Anda punya banyak contoh dari pemain yang pernah berada di tempat lain dan datang ke sini dan meraih kesuksesan. Untuk dapat melakukan hal itu di panggung terbesar tidaklah mudah untuk dilakukan.”
Akankah mereka memenangkan empat pertandingan lagi? Para pembuat peluang sudah menjadikan Warriors sebagai favorit melawan tim Timur mana pun, dan siapa yang bisa membantah saat ini? Warriors sekarang unggul 9-0 di kandang pascamusim ini dan memiliki keunggulan sebagai tuan rumah di Final.
Warriors juga telah memenangkan setidaknya satu pertandingan tandang di 26 seri playoff era ini.
Dan… mereka kembali.
“Anda menghargai setiap perjalanan ke Final,” kata Draymond. “Saya pikir bagi saya kali ini Anda hanya memiliki apresiasi yang lebih dalam dan memahami bahwa hal itu tidak dijanjikan. Segalanya bisa berubah dalam sekejap mata, jadi manfaatkanlah kesempatan ini saat Anda berada di sini.
“Saya selalu mengatakan bahwa tidak ada seorang pun yang membuktikan bahwa mereka masih bisa mengalahkan kami ketika kami utuh. Hal itu masih terjadi.”
Jika Anda memerlukan pengingat akan hal ini, pergilah ke area Chase Center. Saya yakin suara Draymond masih bergema di lingkungan sekitar, di seluruh wilayah, dan mungkin di tata surya saat ini. Mereka kembali. Sekarang semua orang harus menghadapinya.
Mendengarkan terkait
(Foto Draymond Green yang merayakan pertandingan Kamis malam: Ezra Shaw/Getty Images)