SACRAMENTO, California – Singa tua Warriors tidak banyak bicara saat arena berguncang dan seri tersendat. Apa yang ingin dikatakan? Mereka hanya saling berpandangan, memberikan beberapa anggukan, berbagi beberapa kata tentang cara menanganinya dan kemudian bermain seolah-olah mereka pernah melakukannya, oh, 28 kali sebelumnya.
Dan tidak sabar menunggu tanggal 29, 30, 31 dan…
Stephen Curry, Draymond Green dan Klay Thompson tidak memberikan pidato atau julukan satu sama lain atau rekan satu tim mereka di menit-menit terakhir yang hingar bingar pada hari Rabu. Ini bukan waktunya dan ini bukan dinastinya. Singa tua Warriors, yang telah memenangkan empat kejuaraan bersama-sama, hanya mengambil semua yang diberikan Kings kepada mereka, berjuang melalui desibel cowbell di Golden 1 Center dan membuat setiap permainan diperlukan untuk mengambil Game 5, 123-116 untuk menang, mengambil 3 -2 memimpin dalam seri putaran pertama yang mendebarkan ini.
“Kalian saling memandang satu sama lain, seperti, kami tahu apa yang diperlukan, kami tahu apa yang perlu dilakukan dan fokus pada hal itu,” kata Draymond kepada saya setelah konferensi persnya. “Anda tidak perlu mengatakan banyak kata. Anda dapat saling memandang dan melihat sorot mata seorang pria dan mengetahui bahwa para pria terikat pada apa pun yang perlu dilakukan.”
Semuanya baru dan langsung karena Kings muda merupakan tantangan unik bagi Warriors veteran, dan Warriors harus memberikan beberapa jawaban yang sangat baru dalam seri ini setelah musim reguler yang sangat biasa-biasa saja. Dan itu sudah lama dan akrab juga, karena Warriors telah melalui begitu banyak momen seperti ini, berada di begitu banyak arena yang tidak bersahabat, dan menemukan cara untuk memenangkan begitu banyak pertandingan yang menekan sebelumnya.
Jadi Curry, Draymond, dan Klay — dan mari kita tambahkan Kevon Looney dan Andrew Wiggins ke dalam tim inti yang sudah terbukti ini — tidak perlu melakukan konspirasi panjang saat Kings kembali unggul satu poin, 111-110 dengan sisa waktu 4:14 bermain.jangan bermain Warriors tahu mereka harus memenangkan pertandingan ini, karena mereka harus memenangkan pertandingan di Memphis, Oklahoma City dan Boston selama bertahun-tahun.
Faktanya, ini adalah seri playoff ke-28 berturut-turut (seluruh era Curry/Draymond/Klay) di mana Warriors memenangkan setidaknya satu pertandingan tandang, sebuah rekor NBA sebanyak satu ton. Mereka pernah melakukannya sebelumnya. Mereka melakukannya setiap waktu sebelumnya Mereka hanya bisa saling memandang dan mengkomunikasikan semuanya.
“Sungguh menakjubkan melihat mereka mengetahui sudah berapa lama mereka bersama dan seberapa besar kesuksesan yang mereka raih, namun betapa mereka masih menginginkannya,” kata Steve Kerr. “Itulah yang membuat mereka istimewa, yang membuat mereka menjadi diri mereka sendiri. Mereka ingin menang, mereka ingin bersaing dan mereka tidak akan pernah berubah.”
Namun Kerr bisa saja mulai mengutak-atik fondasi dalam game ini. Dia memiliki Jordan Poole selama beberapa menit pada kuarter keempat, lalu membawanya keluar untuk menurunkan lineup penutup regulernya. Saat itulah para Raja menyerang balik sementara Warriors berjuang keras dalam menyerang. Yang menyebabkan Kerr meminta batas waktu itu. Tapi dia membiarkan Poole tetap di bangku cadangan dan bertahan bersama para veteran.
“Kami akan menunggangi orang-orang kami,” kata Kerr.
Hasilnya: Draymond melakukan jumper layup leg-in-the-air, Klay melakukan jumper 21 kaki yang lebih akrobatik dari sudut, Draymond mencuri, Curry melakukan pukulan floater dan Wiggins menjatuhkan miliknya. Sementara itu, pertahanan Warriors memaksa Kings melakukan tembakan yang terburu-buru dan gugup. Pada saat Curry zigzag melewati pertahanan Kings, mengitari lapangan dan akhirnya menyelesaikannya dengan layup, Warriors sudah unggul tujuh poin dengan waktu tersisa 22,4 detik dan sudah waktunya bagi beberapa orang untuk berteriak.
“Kami memiliki momen setelah layup itu untuk benar-benar merayakan kemenangan itu dan menenangkan penonton,” kata Curry. “Itu adalah cara yang bagus untuk menyelesaikannya.”
Baru dan mendesak. Tua dan akrab. Semua ini sekaligus. Dinasti déjà vu.
Yang pasti, para pemain dan pelatih Warriors bersorak dan bersorak dengan kemenangan ini dan menatap Game 6 hari Jumat dengan peluang untuk meraih seri di Chase Center. Namun terlihat juga bahwa Curry, Draymond, dan Klay tidak menjadi terlalu liar setelahnya. Sekali lagi, mereka berkomunikasi melalui semacam playoff ESP.
28 seri lurus dengan pad DUB ✔️ pic.twitter.com/XPNbEKrAzP
— Prajurit Golden State (@warriors) 27 April 2023
“Itu salah satu perasaan terbaik dalam bola basket dalam hal mencari cara untuk menang di lingkungan yang tidak bersahabat,” kata Curry. “Dalam seri apa pun, menang tandang adalah hal besar; itu sulit dilakukan. Dan kemudian Anda menambahkan lapisan tentang bagaimana kami melakukan perjalanan sepanjang musim reguler. Jadi itu adalah malam besar bagi kami.
“Anda bisa merasakan pencapaian setelah pertandingan dari semua orang di bangku cadangan, semua orang di lapangan. Betapa nikmatnya perasaan itu. Jelas, kami memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk menutup seri ini. Tapi kami membutuhkan yang ini untuk mendapatkan kembali momentum dan semoga bisa memanfaatkannya di Game 6.”
Kisah box score adalah tentang lima pilar: Looney mencetak 22 rebound dan 7 assist. Draymond mencetak 21 poin dan 7 assist dari bangku cadangan untuk pertandingan kedua berturut-turut. Kari mencetak 31 poin. Klay mencetak 25 poin dan memasukkan 5 dari 11 tembakan jarak jauh. Wiggins mencetak 20 poin, 2 steal dan 2 tembakan diblok.
Dan sementara Klay (mungkin sambil bercanda) mengatakan dia tidak menyangka Warriors baru saja memperpanjang rekor epik ini dengan memenangkan pertandingan playoff lainnya, Draymond tidak terlalu memikirkannya.
“Aku tahu,” kata Draymond. “Ini sangat penting karena untuk memenangkan kejuaraan Anda harus menang di laga tandang. Ada beberapa seri ketika kami melakukannya telah untuk terus menang di laga tandang, termasuk yang ini. Dan menyelesaikannya menunjukkan banyak hal tentang karakter Anda sebagai sebuah tim dan orang-orang yang Anda miliki.”
Ini bukan tim yang sama seperti tahun 2013, ketika seri ini dimulai di awal karir Curry, Draymond dan Klay dengan Mark Jackson sebagai pelatihnya. Ini bukan tim yang sama seperti pada tahun 2015, musim gelar pertama mereka dan musim pertama bersama Kerr. Ini bukan tim yang sama dengan tim yang tampil dominan di tahun 2017 atau kejuaraan tahap akhir yang penuh semangat pada bulan Juni lalu. Ada pemain berbeda di sekitar singa tua dan ini adalah keadaan yang berbeda. Dan Curry, Draymond, dan Klay jauh lebih tua.
Mereka belum pernah memiliki rekor perjalanan yang buruk di musim reguler sebelum skor 11-30 kampanye ini, dan mereka belum pernah memulai postseason dengan dua kekalahan sebelum seri ini. Tim yang sangat berbeda. Namun atas segala upaya untuk menambah pemain muda dan mulai menyegarkan daftar pemain, game ini, seri ini, kehidupan dinasti ini masih bergantung pada Curry, Draymond, dan Klay, satu dekade setelah mereka mulai memenangkan pertandingan playoff.
“Untuk tetap naik kereta yang sama dengan orang-orang yang Anda tumpangi, tidak ada perasaan yang lebih baik,” kata Draymond. “Ini adalah hal yang langka dan kami ingin mempertahankannya selama kami bisa.”
Kerr telah mengatakan selama beberapa hari bahwa ini adalah versi Warriors yang berbeda, bahkan dibandingkan awal musim ini, ketika mereka terlihat sangat bingung dan lesu di laga tandang. Mereka memiliki kembali Gary Payton II dan Kerr mengerahkannya dengan sempurna pada hari Rabu untuk menenangkan De’Aaron Fox dan menambahkan ancaman lob ke dalam campuran ofensif. Dan mereka membuat Wiggins sehat dan kembali dari masalah keluarganya.
Kerr hanya memberikan menit cameo kepada Moses Moody pada hari Rabu dan tidak memainkan Jonathan Kuminga sama sekali. Dia membatasi menit bermain Poole. Dia pergi bersama kelompok yang sering dia percayai. Dan mereka melakukan pukulan, memainkan pertahanan, melakukan rebound dan akhirnya menempatkan diri mereka sebagai pemimpin seri ini.
“Saya pikir ketika kami mengetahui apa yang dipertaruhkan, kami adalah pesaing dan kami bermain hingga level tersebut,” kata Klay. “Dan kami tahu betapa sulitnya untuk menang di gedung ini, dan dibutuhkan tingkat fokus yang berbeda dibandingkan sebelumnya. Saya hanya berpikir itu mungkin kemenangan terbaik tahun ini.”
Ini tentunya merupakan kemenangan terpenting Warriors musim ini sejauh ini. Ini adalah hal yang paling mendesak. Dan itu juga yang paling nostalgia.
(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)