Summer McIntosh dari Kanada berjalan ke blok awal, dengan fokus yang kuat di matanya.
Ariarne Titmus dari Australia melambai ke arah kerumunan.
Katie Ledecky dari Amerika, dengan handuk yang disampirkan di bahunya, mengucapkan terima kasih singkat ketika namanya dipanggil.
Itu adalah final gaya bebas 400m putri di Olimpiade Tokyo – pertama kalinya Ledecky (saat itu 24 tahun) berhadapan dengan Titmus (saat itu 20 tahun) dan McIntosh (saat itu 14 tahun).
Para perenang mencatat tanda mereka di balok. McIntosh berada di jalur 2, dengan Titmus di jalur 3 dan Ledecky di jalur 4. Melompat ke dalam kolam, ketiga perenang pada dasarnya terikat pada 50 meter pertama, dengan McIntosh memimpin sebelum Ledecky dan Titmus melewati perenang Kanada itu pada 50 meter berikutnya. meter. Ledecky memimpin pada jarak 300 meter sebelum Titmus membentur tembok 0,22 detik di depan pemain Amerika itu pada jarak 350 meter.
Dalam 50 meter terakhir, Titmus dan Ledecky berenang pukulan demi pukulan. McIntosh berada di urutan ketiga dan mencoba bertahan. Pada akhirnya, Titmus menyentuh tembok terlebih dahulu di atas Ledecky. McIntosh finis keempat, kehilangan podium dari Li Bingjie dari China.
Ariarne Titmus dari Australia memenangkan medali emas Olimpiade gaya bebas 400m putri.@KatieLedecky mendapat perak, mendapatkan medali Olimpiade pertamanya dari ini #Olimpiade Tokyo.
📺NBC
💻 https://t.co/XznsNz3Xze
📱 Aplikasi Olahraga NBC pic.twitter.com/HDzi46SjJG— Olimpiade & Paralimpiade NBC (@NBCOlympics) 26 Juli 2021
Kami mungkin tidak menyadarinya saat itu, namun kami sedang menyaksikan dimulainya persaingan besar baru dalam renang, yang telah berkembang dalam dua tahun sejak Tokyo dan akan diperbarui akhir pekan ini – dan kemungkinan besar akan terjadi lagi di Paris pada Olimpiade. pada tahun 2024.
Akhir pekan ini, ketiganya kembali bermain bersama saat Ledecky, Titmus, dan McIntosh berkompetisi di nomor 400m di Kejuaraan Akuatik Dunia 2023 di Fukuoka, Jepang. Asalkan mereka semua lolos melalui babak penyisihan seperti yang diharapkan, final 400m hari Minggu akan menjadi ketiga kalinya ketiga atlet ini bersaing satu sama lain dalam perlombaan yang sama, bersama dengan 400m dan estafet gaya bebas 4x200m di Olimpiade Tokyo.
Terdapat 503 atlet putri yang bertanding pada kejuaraan renang dunia, dari 192 federasi nasional (plus tim pengungsi). Di saat persaingan semakin ketat, Ledecky, McIntosh dan Titmuslah yang memisahkan diri di puncak renang putri.
Anthony Nesty, pelatih renang Florida Gators yang juga melatih Ledecky, menggambarkan pertandingan ini sebagai babak kualifikasi Formula Satu.
“Jika Anda melakukan satu kesalahan, selesailah,” kata Nesty.
Pada bulan April, saat McIntosh berjalan ke titik start, para penggemar di kerumunan di Pusat Olahraga Pan Am Toronto bersorak untuk atlet berusia 16 tahun itu untuk balapan terakhirnya di uji coba renang Kanada, gaya bebas 200m putri.
Dalam 50 meter terakhir, suara gemuruh semakin membesar. McIntosh meluncur melewati rivalnya dari Kanada dan mendorong ke arah tembok. Dia memenangkan perlombaan dengan waktu 1:53.91, rekor dunia junior. Ini mengakhiri pertemuan bersejarah bagi McIntosh. Dua rekor dunia dan tiga rekor dunia junior. Salah satu rekor dunia tersebut terjadi pada gaya bebas 400m, acara yang sama dimana McIntosh akan berpacu melawan Ledecky dan Titmus di Jepang.
“Bersaing di panggung dunia adalah sebuah kesempatan yang tidak sering datang,” kata McIntosh.
Ledecky (26) adalah yang tertua dari trio ini. Alumni Stanford ini tetap menjadi perenang wanita paling berprestasi sepanjang masa, dengan tujuh medali emas Olimpiade dan 19 medali emas kejuaraan dunia.
Musim panas lalu, Katie Ledecky menjadi wanita paling berprestasi di kejuaraan renang dunia SEJARAH. 🐐
Saksikan dia mencetak rekor sepanjang masa #AQUAFukuoka23 dari 23-30 Juli @merak. pic.twitter.com/w7thNvDPrw
— Olimpiade & Paralimpiade NBC (@NBCOlympics) 20 Juli 2023
Ledecky tetap menjadi ancaman di pool. Namun dia sekarang memiliki penantang yang sah. Salah satunya adalah Titmus, kini berusia 22 tahun, empat tahun lebih muda dari Ledecky. Pasangan ini berlomba untuk pertama kalinya di Kejuaraan Air Dunia 2019 di Gwangju, Korea. Titmus – yang saat itu berusia 18 tahun – mencopot Ledecky dalam gaya bebas 400m, dengan catatan waktu 3:58.76. Titmus menjadi wanita pertama yang mengalahkan Ledecky di kancah internasional.
Keduanya bertanding lagi di Tokyo, Olimpiade pertama Titmus dalam karirnya. Petenis Australia itu memberi Ledecky kekalahan Olimpiade pertamanya di nomor individu, merebut emas dalam lomba gaya bebas 400m itu. Pada gaya bebas 200m, Titmus mencetak rekor Olimpiade dengan waktu 1:53.50 sedangkan Ledecky finis kelima. Petenis Amerika itu mengalahkan Titmus pada gaya bebas 800m dan menang dengan waktu 8:12.57.
Penantang Ledecky lainnya adalah McIntosh, sensasi remaja asal Kanada. McIntosh lolos ke Olimpiade Tokyo saat berusia 14 tahun ketika ia mengalahkan atlet Olimpiade Kanada yang paling berprestasi, Penny Oleksiak, dalam gaya bebas 200m di uji coba Olimpiade Kanada.
Tempat keempatnya dalam lomba gaya bebas 400m Tokyo hanyalah permulaan bagi McIntosh muda. Dia menempati posisi kedua dalam acara tersebut setelah Ledecky di Kejuaraan Air Dunia 2022. Pada Piala Dunia FINA 2022, McIntosh mengungguli Ledecky dalam gaya bebas 400m, mencatatkan rekor waktu dunia 3:52.80. Dalam pertandingan ulang di Kejuaraan AS Terbuka 2022 pada bulan Desember, Ledecky mengalahkan McIntosh di nomor 400m. Kemudian, pada pertemuan TYR Pro Swim Series 2023 di Fort Lauderdale, Florida, McIntosh mencetak rekor dunia gaya bebas 200m (1:54.13) dengan mengalahkan Ledecky.
Pertukaran kemenangan McIntosh dan Ledecky mempercepat persaingan mereka. Lemparkan ke Titmus dan itu membuat gaya bebas 400m di dunia — dengan babak penyisihan dijadwalkan pada Sabtu malam ET dan perebutan medali ditetapkan pada hari Minggu pukul 7 pagi ET — acara yang wajib disaksikan. Karena Titmus tidak berkompetisi di dunia pada tahun 2022, final hari Minggu akan menjadi pertama kalinya sejak Tokyo ketiganya mengikuti balapan yang sama.
“Akan ada tiga wanita yang diharapkan bisa mencatatkan kembali rekor dunia… dan saya merasa sangat diberkati menjadi bagian dari hal itu,” kata Titmus.
Rekor dunia McIntosh pada gaya bebas 400m menambah kejutan pada lomba ini. Pada uji coba di Kanada, ia mencatat waktu renang 3:56.08, melampaui rekor waktu Titmus 3:56.40 di Kejuaraan Renang Australia 2022. Waktu Titmus memecahkan rekor dunia Ledecky yang dibuat oleh Amerika di Olimpiade Rio 2016 (3:56.46).
“Saya sangat terkesan dengan hal itu,” kata Ledecky tentang McIntosh yang mencetak rekor dunia. “Karena dia berada di AS dan menghadiri acara yang sama dengan yang saya hadiri, pada dasarnya Anda melihatnya dari dekat dalam semua gerakannya. Dia membaik.”
Persaingan sering kali berakar pada ketidaksukaan. Dalam kasus Ledecky, McIntosh dan Titmus, terdapat rasa hormat yang mendalam terhadap satu sama lain. Semua orang memahami pelatihan melelahkan yang diperlukan untuk acara internasional seperti kejuaraan dunia atau Olimpiade. Hal ini menciptakan persaingan yang bersahabat — semua orang ingin menang, namun ada rasa saling mengagumi.
“Kita semua tahu apa yang diperlukan untuk menjadi yang terbaik di dunia,” kata McIntosh.
Setelah uji coba di Kanada, McIntosh kembali ke Florida di mana dia berlatih di bawah bimbingan pelatih Brent Arckey. Dia dan Arcey melakukan antara delapan dan 10 sesi seminggu di kolam renang, bersama dengan pelatihan dan pemulihan di luar air. Segalanya menjadi hal baru bagi McIntosh dan Arckey, mulai dari mencetak rekor dunia hingga berkompetisi di kancah internasional. Ada kebebasan untuk berdiskusi tentang apa yang berhasil dan apa yang tidak, dan membuat penyesuaian secara sadar untuk meningkatkan pertemuan berikutnya. Arckey melihat potensi keberhasilan McIntosh dalam praktiknya dan kini pintu airnya terbuka.
“Dia menyukai hal-hal itu,” kata Arckey tentang McIntosh yang berkompetisi melawan yang terbaik di dunia. “Dia berusaha melakukan hal-hal yang sulit, dan dia tidak akan menghindar dari semua itu. Itulah yang membuatnya menjadi pembalap hebat.”
Titmus yakin dia menemukan perlengkapan berbeda sebelum gaya bebas 400m. Pelatihannya telah meningkat selama beberapa bulan terakhir, yang menghasilkan kepercayaan diri baru. Menurut Titmus, ia belum pernah merasakan balapan penuh tekanan sejak Olimpiade Tokyo. Balapan melawan Ledecky dan McIntosh akan mempersiapkannya untuk Paris pada tahun 2024.
“Entah saya pemburu atau yang diburu, saya hanya masuk ke sana untuk memberi kesempatan,” kata Titmus.
Lalu ada Ledecky, yang berkompetisi di kejuaraan dunia keenamnya. Menurut Nesty, ini adalah “bisnis seperti biasa” bagi Ledecky yang bersiap menghadapi dunia. Dari kejuaraan nasional dan minggu-minggu berikutnya, Nesty mengatakan Ledecky konsisten dalam penampilannya.
Ledecky bercita-cita menjadi perenang pertama (pria atau wanita) yang memenangkan kejuaraan dunia enam kali dalam satu nomor (gaya bebas 800m). Pada Kejuaraan AS bulan lalu, Ledecky mencetak rekor kejuaraan gaya bebas 800m dengan catatan waktu 8:07.07. Itu merupakan waktu tercepatnya sejak rekor dunia yang ia cetak di Olimpiade Rio.
Ledecky memuji etos kerjanya yang menjadi alasan dia terus berenang cepat. Baik saat bekerja dengan pelatih Stanford Greg Meehan atau berlatih dengan Nesty dan tim renang Gators, Ledecky terus mempelajari pendekatan baru terhadap berbagai acara.
“Ada banyak tahun di mana saya tidak mendapatkan rekor dunia di event tertentu,” kata Ledecky. “Butuh beberapa saat untuk menyadari seperti, ‘Hei, rekor yang saya buat berada pada standar yang sangat tinggi.’
“Meski melalui semua itu, saya rasa yang bisa saya lakukan adalah mengakui kemajuan yang saya capai dalam latihan. Saya tidak berpikir satu tahun berlalu di mana saya tidak merasa mengalami kemajuan dalam pelatihan dalam beberapa hal. Ketika Anda melihat sedikit peningkatan di berbagai ajang, akan sangat bermanfaat jika Anda bisa melihatnya di papan skor.”
Pada hari Minggu, Ledecky, McIntosh dan Titmus siap untuk babak persaingan berikutnya. Ini adalah pertarungan antara seorang legenda dan rekan-rekannya yang lebih muda. Dan hampir pasti ini bukan kali terakhir mereka bertemu. Pertandingan Olimpiade di Paris sudah menanti. Begitu pula dengan kejuaraan dunia di masa depan. Bahkan mungkin Olimpiade di Los Angeles pada tahun 2028. Ledecky tidak menutup kemungkinan untuk berenang di Olimpiade kandangnya.
Ketiga atlet tersebut menikmati kesempatan untuk bersaing satu sama lain. McIntosh menyebut gaya bebas 400m ini “menyenangkan”. Nesty menggambarkannya sebagai “lapangan balap” yang diisi oleh perenang kelas dunia. Ledecky yakin McIntosh dan Titmus akan “ada di sana” untuk mencoba menyentuh tembok terakhir terlebih dahulu.
Titmus melihat manfaat perlombaan seperti ini bagi renang putri.
“Saya ingin sekali menjadi penggemar renang saat ini, menyaksikan gaya bebas 400m akan menjadi hal yang luar biasa,” kata Titmus.
LEBIH DALAM
Katie Ledecky di Ambang Sejarah Olimpiade: Bagaimana Kolam Renang di Halaman Belakang dan Perjalanan Tanpa Henti Membuat Perenang AS Tetap Pada Jalurnya
(Ilustrasi teratas: Rachel Orr / Atletik; foto; Gregory Shamus/Getty Images, Steve Russell/Toronto Star melalui Getty Images, Daniel Pockett/Getty Images)