Rhys Hoskins sedang duduk di meja piknik pada suatu pagi di bulan Maret 2021 dan dia setuju untuk berbicara tentang persepsi selama 30 menit. Itu adalah topik sensitif saat itu – dan sekarang – karena semua orang di Philadelphia memiliki pendapat tentang Hoskins. Dia telah menjadi pemain Phillies yang paling banyak diawasi sejak 2017. Dia memiliki pemikiran yang ingin dia bagikan. Namun dia tidak pernah yakin apakah membagikannya akan produktif.
Apa, dia ditanya di tengah wawancara, Anda ingin citra Rhys Hoskins seperti apa?
“Saya rasa saya tidak ingin hal itu berubah,” katanya. “Saya ingin dikenal sebagai orang baik. Pertama. Seseorang yang peduli pada orang lain. Tentu saja saya menyukai permainan ini. Saya ingin dihormati di clubhouse itu. Saya ingin tahu bahwa saya datang ke sini setiap hari dan melakukan pekerjaan yang saya tahu harus saya lakukan dengan cara yang harus dilakukan.
“Ada kutipan dari ‘The Last Dance’ di mana (Michael) Jordan mengatakan: ‘Saya ingin bekerja sekeras yang saya bisa karena saya ingin meminta orang-orang di sekitar saya untuk melakukan hal yang sama.’ Dan itu terlihat berbeda untuk setiap orang, bukan? Tapi itu melekat pada saya. Saya tidak pernah benar-benar menjadi pria yang vokal. Jadi jika saya bisa memimpin melalui apa yang saya lakukan, seberapa besar kepedulian saya, dan hal-hal yang menurut saya perlu dilakukan agar kita bisa sukses – menurut saya itu adalah hal yang cukup baik untuk diingat. Saya juga ingin dikenal sebagai pemenang sebelum semuanya selesai. Saya pikir kita sedang dalam perjalanan ke sana.”
Ada orang yang mengira mereka punya gambaran Rhys Hoskins. Atau ada gambar Rhys Hoskins yang mereka inginkan.
“Menurutmu apa itu?” Dia bertanya.
Citra dirinya sebagai pemain?
“Tidak,” kata Hoskins. “Menurutmu mengapa aku berada di bawah pengawasan yang lebih ketat daripada orang lain?”
Begitulah cara dia mencapai jurusan tersebut. Dia sangat bagus, sangat cepat. Dia adalah secercah harapan paling cemerlang bagi franchise yang mendambakannya. Itulah waktunya. Sebelum Aaron Nola menjadi pelempar rotasi teratas. Sebelum JT Realmuto. Sebelum “uang bodoh”. Sebelum Bryce Harper. Sebelumnya… semuanya.
“Kami tidak bagus,” kata Hoskins.
Dan dia adalah pukulan telak. Banyak sekali pasang surutnya. Terlalu banyak. Orang cenderung mengingat titik terendah, bukan titik tertinggi.
“Aku juga,” katanya. “Kami juga. Beginilah cara kami bekerja. Sepertinya, saya pasti mengerti.”
Lebih dari segalanya, orang ingin Rhys Hoskins menjadi baik. Mereka melihatnya ketika itu benar-benar bagus. Mereka menginginkan pria itu – sepanjang waktu. Tapi bukan itu cara kerjanya. Terkadang mereka melewatkan apa yang sebenarnya. Yang baik, yang buruk dan segala sesuatu di antaranya.
“Aku akan mengambilnya,” katanya hari itu.
Rhys Hoskins akan menjadi agen bebas setelah musim berakhir. Ini adalah tahun ketujuhnya bersama Phillies. (Nathan Ray Seebeck / USA Hari Ini)
Pada Kamis sore, sekitar 150 kaki dari meja piknik itu, karier Rhys Hoskins bersama Phillies mungkin telah berakhir. Mungkin dia seharusnya membiarkan bola jatuh ke arahnya dengan lebih rapi. Mungkin tendangannya tidak akan mengenai rumput pada sudut yang tidak tepat dan kaki kirinya tidak akan terpelintir, merobek ligamen anterior dan memaksa operasi yang – kecuali keajaiban – mengakhiri musim 2023 sebelum dimulai.
Dia selalu menjadi sosok tragis dalam franchise ini. Salah tempat sebagai pemain terbaik di tim yang buruk. Dipasang sebagai juru bicara klub secara de facto untuk keruntuhan demi keruntuhan. Dan terakhir, pemain solid di tim bertabur bintang dengan ekspektasi yang begitu tinggi. Itu adalah tim Phillies terbaik yang pernah dibangun di sekitar Rhys Hoskins, dan sekarang dia tidak akan menjadi bagian darinya.
Debut Hoskins dalam kekalahan 10-0 dari Mets. Saat itu Agustus 2017. Vince Velasquez ditarik setelah membiarkan tiga run dalam inning pertama 32 lemparan. Hanya satu pemain lain dari susunan pemain Phillies hari itu, César Hernández, yang masih aktif di pertandingan utama — dan itu adalah pemain non-undangan yang coba dibuat oleh Detroit Tigers. Hoskins bermain di lapangan kiri – posisi yang dia pelajari dengan cepat – karena Phillies tidak ingin memindahkan Tommy Joseph, yang tidak pernah bermain di jurusan lagi setelah tahun 2017.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/03/24055520/AP17232076768848-scaled.jpg)
Hoskins dan rekan satu timnya merayakan salah satu homernya di tahun 2017. (Mathew Sumner / Associated Press)
Hoskins mencetak dua gol pada game kelimanya. Kemudian dia mencetak 16 gol dalam 29 pertandingan berikutnya. Dia memulai permainan triple dari lapangan kiri. Dia menempati posisi keempat dalam pemungutan suara Rookie of the Year Liga Nasional. Kemudian, pada tahun 2018, dia salah memainkan bola lepas yang menyebabkan enam run tanpa hasil dalam 20 run yang hanya disiarkan di Facebook. Dia mencapai 34 homer. Dia menghadapi bulan September itu – keruntuhan epik Phillies – dengan susah payah. Dia tidak pernah bermain di lapangan kiri lagi.
Dia bertanya-tanya apakah dia akan mendapatkan momennya di Philadelphia. Semua orang di sekitarnya menandatangani perpanjangan. Temannya, Scott Kingery, menandatanganinya sebelum dia memainkan pertandingan liga besar. Hoskins membeli rumah di Philadelphia bersama istrinya, Jayme. Mereka mendedikasikan waktunya untuk komunitas. Dia melihat rekan setimnya – orang-orang yang dia pikir akan berada di Citizens Bank Park ketika awan terangkat – pergi. Dia menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. Dia yang disalahkan. Dia membukukan karir 125 OPS+ — 25 persen lebih baik dari rata-rata liga.
Oktober lalu, beberapa jam sebelum Phillies menang untuk meraih penampilan postseason pertamanya, Hoskins meluangkan waktu untuk merenung. “Salah satu hal favorit saya adalah ketika sesuatu muncul di Twitter seperti, rangkaian misalnya 25 September 2018, kata Hoskins. “Kau tahu? Ini seperti, wow. Posisi kita sebagai sebuah organisasi dengan posisi kita sekarang. Hanya namanya saja. Gila. Sangat berbeda.”
Dia kehilangan jutaan dolar pada Kamis sore ketika ligamen di lutut kirinya pecah. Bukan tidak mungkin Hoskins yang berstatus bebas transfer setelah musim ini kembali. Mungkin cedera ini meningkatkan kemungkinan kesepakatan jangka pendek dengan Phillies. Tahun pertama setelah operasi ACL adalah tahun yang sulit. Dia bisa menjadi pemukul yang ditunjuk pada tahun 2024 dengan Harper kembali di lapangan kanan. Dapat. Mungkin tidak.
Tapi dia mendapatkan momennya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/14223957/USATSI_19231248-scaled-e1665804389482.jpg)
Kelelawar Hoskins mengalahkan Braves di Game 3 NLDS. (Bill Streicher/AS Hari Ini)
Beberapa minggu lalu, Bobby Dickerson menggelengkan kepalanya. Pelatih tangkas veteran telah melihat semuanya dalam permainan ini. Dia tahu permainan Hoskins memiliki keterbatasan. Tidak ada langkah menghindar. Tapi itu tidak sesuai dengan persepsinya yang terkadang letih.
“Saya tidak akan pernah marah pada Rhys Hoskins,” kata Dickerson. “Pernah. Karena kemauannya, etos kerjanya, kepeduliannya terhadap Phillies, kepeduliannya terhadap kota Philadelphia, kepeduliannya terhadap tujuan kita sebagai sebuah organisasi — semua hal tersebut tidak masuk dalam daftar. Mereka adalah tingkat tertinggi dari tertinggi dari tertinggi.”
Mungkin Phillies akan melihat kembali Game 3 Seri Divisi Liga Nasional tahun lalu — sehari setelah musim bisbol kembali ke Citizens Bank Park — sebagai awal dari era besar berikutnya. Mungkin tidak. Tapi ayunan Hoskins dan pukulan pemukulnya akan selamanya menjadi bagian dari struktur kasarnya. Momen itu penuh dengan simbolisme.
“Saya pikir tidak ada seorang pun di tim ini yang pantas mendapatkan momen itu lebih dari dia,” kata Nick Castellanos setelahnya.
Dia benar.
Dalam beberapa minggu, Phillies akan menerima cincin mereka untuk memperingati Kejuaraan Liga Nasional. Akan ada upacara pra-pertandingan yang mewah. Para pemain akan diperkenalkan dan mungkin Hoskins bisa bergabung dengan mereka di rumput dengan tongkatnya. Mungkin akan ada sorakan yang lebih nyaring untuk beberapa rekan satu timnya. Itu benar.
“Menarik sekali Anda menanyakan hal itu,” kata Hoskins pada pagi bulan Maret dua tahun lalu. “Aku banyak ditanya.”
Ditanya apa?
“Hanya saja, kenapa?” kata Hoskins. “Mengapa persepsinya seperti itu? Jadi ini menarik.”
Mungkin yang terbaik adalah mengingat hal-hal penting saja.
(Foto teratas: Daniel Shirey / Foto MLB melalui Getty Images)