OXNARD, California – Saat kamera NFL Films mengikuti Jerry Jones untuk sebuah film dokumenter, nantikan hal yang tidak terduga saat pemilik dan manajer umum Cowboys berada di depan mikrofon.
Itulah yang terjadi pada Selasa pagi ketika Cowboys mengadakan konferensi pers tahunan untuk memulai kamp pelatihan. Tapi Jones sebenarnya cukup pendiam menurut standarnya. Dia tidak membuat prediksi yang berani.
Jika mempertimbangkan semuanya, sesi 33 menit tersebut berlangsung cukup lancar di lapangan tenis antara Residence Inn tempat tim menginap dan dua lapangan rumput tempat mereka akan berlatih selama tiga minggu ke depan.
“Saya benar-benar berpikir, dan datang ke kamp dengan ide, jika kami dapat memiliki jenis kamp yang kami inginkan, maka kami memiliki tim yang dapat bersaing untuk posisi teratas,” kata Jones. “Saya tentu tidak ingin meremehkannya. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan karena kami akan memainkan banyak pemain muda. Tapi saya pikir ketika Anda mempertimbangkannya, Anda mempertimbangkan perkembangan kami selama dua atau tiga tahun terakhir dengan pertahanan kami, Anda melihat beberapa bakat yang kami miliki, Anda melihat Dak (Prescott). Saya melihat semua hal itu. Saya pikir kami memiliki peluang untuk menjadi pesaing.”
Jerry Jones di kamera NFL Films yang mengikutinya di kamp pelatihan: “Saya berharap setiap penggemar di negara ini dapat melihat dan merasakannya melalui liputan tersebut. Itu salah satu hal yang para Cowboy kuasai dan selalu tekankan. Ini membuatnya lebih menyenangkan bagi banyak orang… pic.twitter.com/NGKuVo8HZe
— Jon Machota (@jonmachota) 26 Juli 2023
Cowboys memenangkan 12 pertandingan untuk tahun kedua berturut-turut musim lalu, tetapi gagal di babak playoff, kalah di babak divisi dari San Francisco 49ers, franchise yang sama yang mengakhiri musim Dallas di babak wild card 2021. Cowboys lebih agresif dari biasanya selama offseason, melakukan pertukaran dengan cornerback veteran Stephon Gilmore dan penerima lebar Brandin Cooks. Harapannya adalah bahwa beberapa peningkatan penting pada daftar pemain dan pelatih kepala Mike McCarthy menyebut permainan ofensif akan membawa tim akhirnya mengatasi kesulitan berusia 27 tahun dan melaju ke Super Bowl.
Namun seperti yang sering terjadi pada Cowboys, ada juga drama. Guard kanan All-Pro Zack Martin tidak ikut bepergian bersama tim ke kamp pelatihan. Pada hari Selasa, Jones menolak beberapa upaya wartawan untuk mencari tahu situasi antara Cowboys dan Martin mengenai situasi kontraknya. Martin memiliki sisa kontrak dua tahun, tetapi tampaknya ingin dibayar di antara pemain dengan bayaran tertinggi di posisinya. Kontrak Martin rata-rata $14 juta per musim. Penjaga teratas rata-rata sekitar $20 juta per musim.
Jones belum terlihat tertarik untuk membuat kesepakatan baru dengan Martin saat ini.
“Kesepakatan harus benar-benar solid atau Anda tidak dapat mempertahankan daftar pemain jika Anda merombak susunan pemain setiap tahun,” kata Jones. “Anda harus bergantung pada kontrak itu. Ini tidak mencerminkan Zack, hanya saja Anda harus mengandalkan integritas kontrak Anda.
“Saya sangat menghormati dan bangga atas dirinya sebagai seorang Koboi. Dia setinggi siapa pun yang pernah kami hadapi dalam serangan dan dia sudah seperti itu dan lebih lagi sejak dia berada di sini.”
Meskipun ketidakhadiran Martin sepertinya akan menjadi berita hari ini, pemain cornerback Pro Bowl dua kali Trevon Diggs menandatangani perpanjangan kontrak lima tahun senilai hingga $100, sekitar satu jam setelah Jones, McCarthy dan wakil presiden eksekutif Stephen Jones meninggalkan panggung . juta.
LEBIH DALAM
Cowboys, Diggs menyetujui kesepakatan baru yang besar
The Cowboys sangat terbuka tentang keinginan mereka untuk mendapatkan kesepakatan baru dengan Diggs, WR CeeDee Lamb, RT Terence Steele dan Prescott.
“Saya sebenarnya merasa sangat senang dengan posisi kami saat ini, tidak hanya dalam jangka menengah namun juga jangka panjang,” kata Stephen Jones saat membahas manajemen batasan gaji mereka sebelum kesepakatan Diggs diselesaikan. “Saya pikir semua kontrak kami disusun dengan baik dan kami sangat termotivasi untuk merekrut pemain-pemain muda ini.
“Itulah sebabnya Anda berharap untuk sukses. Dan saya pikir kami sukses dengan esainya. Anda tahu, dalam hal pemain muda yang kami dapatkan, apakah itu Diggs atau Lamb atau Micah atau Steele atau siapa pun yang muncul, dan kami terus berkomunikasi. Saya merasa kami memiliki hubungan yang baik dengan agen. Saya pikir kami selalu berkomunikasi dengan mereka.
Tentu saja, akan menjadi nilai tambah yang besar jika kita bisa melihat ke sini dan mendapatkan satu atau dua dari orang-orang ini untuk menandatangani kontrak jangka panjang.
Pemilik Cowboys Jerry Jones pada konferensi pers pembukaan kamp pelatihan: “Saya pikir kami memiliki peluang untuk menjadi pesaing.” pic.twitter.com/ZJiVaWr7U3
— Jon Machota (@jonmachota) 25 Juli 2023
Diggs sekarang menjadi salah satu dari lima cornerback dengan bayaran tertinggi dalam hal nilai keseluruhan. Rata-rata tahunannya ($19,4 juta) berada di peringkat kelima di belakang Jaire Alexander dari Green Bay ($21 juta), Denzel Ward dari Cleveland ($20,1 juta), Marshon Lattimore dari New Orleans ($19,52 juta) dan Marlon Humphrey dari Baltimore ($19,5 juta).
Cakupan dan tekel Diggs terkadang dipertanyakan, tetapi kemampuannya menguasai bola sangat elit. Dia mencatatkan 14 intersepsi dan 35 operan bertahan selama dua musim terakhir. Sebelas intersepsi yang dilakukannya pada tahun 2021 adalah yang terbanyak dilakukan seorang pemain dalam satu musim sejak mantan Cowboys CB Everson Walls melakukan 11 intersepsi pada tahun 1981. Diggs, pilihan putaran kedua tahun 2020, memasuki musim NFL keempatnya setelah beralih dari penerima lebar ke CB. di Alabama. Kemampuannya untuk mengambil bola sangat berharga sehingga Cowboys tidak mampu kehilangan dia dalam status bebas dalam satu atau dua tahun lagi.
Dia sekarang terkunci di masa mendatang untuk menjelajahi bagian belakang pertahanan yang akan tetap menjadi pemimpin liga selama beberapa tahun lagi.
“Anak itu masih muda, dia masih mempelajari posisinya,” kata bek bertahan Cowboys Al Harris tentang Diggs pada bulan November. “Dia hanya punya ruang untuk berkembang. … Di mata saya, dia sebenarnya bermain lebih baik dibandingkan tahun lalu. … Disiplin matanya jauh lebih meningkat. Dia umumnya melakukan pekerjaan yang baik dalam peliputan. Ketika matanya berada di tempat yang tepat, hampir mustahil untuk melemparkan bola ke arahnya. Jika matanya berada di tempat yang tepat dan Anda mengarahkan bola ke lapangan, saya akan memberikan uang saya agar dia lolos begitu saja.”
Mungkin kesepakatan Diggs bisa menjadi awal dari satu atau dua kontrak lain yang diberlakukan. Terakhir kali Cowboys melakukan beberapa perpanjangan waktu pada waktu yang sama adalah pada tahun 2019 ketika Jaylon Smith, La’el Collins dan Ezekiel Elliott semuanya menandatangani kontrak baru selama periode 16 hari pada akhir Agustus dan awal September.
Dengan Martin mungkin tidak berlatih di awal perkemahan, carilah lini ofensif tim utama Cowboys adalah Tyron Smith di tekel kiri, Tyler Smith di tekel kiri, Tyler Biadasz di tengah, Steele di tekel kanan, dan kemudian menjadi penjaga kanan. beberapa pemain berbeda, mungkin Chuma Edoga, Josh Ball, Matt Farniok dan rookie TJ Bass yang belum direkrut.
Beberapa topik penting lainnya dari hari Selasa: Seperti yang diharapkan, CB Jourdan Lewis (kaki) ditempatkan pada daftar Aktif/Tidak Dapat Berkinerja Secara Fisik untuk memulai perkemahan. Rookie TE Luke Schoonmaker (kaki) dimasukkan dalam daftar cedera aktif/non-sepak bola. RB Tony Pollard (kaki) dan Steele (lutut) menghindari masuk dalam daftar mana pun, jadi mereka harus dapat berpartisipasi saat latihan dimulai minggu ini. … Stephen Jones mengatakan Cowboys membuat tawaran kontrak jangka panjang kepada Pollard, tetapi kedua belah pihak tidak dapat mencapai kesepakatan, jadi Pollard bermain di bawah label waralaba (satu tahun, $10 juta) tahun ini. “Saya pikir label waralaba mungkin cocok dengan situasi itu,” kata Jerry Jones. “Saya pikir ini berhasil ketika saya melihat keseluruhan tim dan komposisi apa yang Anda hadapi dengan alokasi dana yang Anda miliki. Ini adalah proses distribusi. Jika satu pemain mendapat satu dolar, pemain lainnya tidak. Jadi Anda menyebarkannya sebaik mungkin. Dalam kasus khusus ini, menurut saya ini berhasil dengan baik. Bagi Tony, itu adalah uang yang sangat besar, dan saya pikir itu akan membantu kami dalam menyatukan tim tahun ini.” … Jerry Jones tentang situasi saat ini: “Semua opsi terbuka. Saya pikir apa yang kami miliki di kamp berpotensi menjadi jawabannya.” Dua penendang yang memulai perkemahan adalah Tristan Vizcaino dan Brandon Aubrey. Tahun lalu saat ini, Brett Maher, yang menjadi penendang Cowboys, tidak ada dalam daftar.
Tenda kipas baru di kamp pelatihan Cowboys menghalangi pandangan beberapa penduduk setempat.
Jerry Jones: “Kami mengundang mereka untuk datang ke area tersebut. Mereka tahu, sama seperti siapa pun, betapa terbuka dan ramahnya keadaan di sini. … Kami menyambut mereka untuk datang dan menikmatinya. Saya… pic.twitter.com/HQxVkN5grn
— Jon Machota (@jonmachota) 25 Juli 2023
McCarthy tentang Cowboys berada dalam posisi untuk akhirnya mengambil langkah berikutnya di babak playoff: “Pasti. Kita semua berpikir begitu. Saya merasa sangat senang dengan keberadaan kami. Tapi itu adalah sebuah proses. … Kalau mau membanting pintu, harus selalu ke teras depan. Jadi saya pikir kami sudah memastikannya. Ini tentang memenangkan kejuaraan. Saya tidak menghindar sama sekali. Semua orang perlu merasa bisa memenangkan kejuaraan hari ini. Mereka mungkin tidak membicarakannya, namun kami sangat yakin dengan siapa kami sebagai sebuah tim, dan kami menantikan semua tantangan dan kesulitan yang akan datang. Setiap tahunnya hal itu datang kepada Anda sedikit berbeda, polanya terkadang sama, tapi itulah yang diperlukan untuk memenangkan liga ini dan itulah keindahannya.”
(Foto: Wesley Hitt / Getty Images)