NEW YORK – Di pertengahan inning kelima di Citi Field pada Selasa malam, bertemu penggemar sudah cukup melihat. Mereka mencemooh Justin Verlander. Mereka mencemooh posisi pemain. Mereka mencemooh staf pelatih. Mereka mencemooh kantor depan. Mereka semua mencemooh. Mereka mencemooh karena bosan menyaksikan tim kalah. Mereka mencemooh karena kecewa dengan keadaan yang terlihat begitu buruk. Mereka mencemooh karena mereka mengharapkan lebih banyak dari gaji yang, dengan memperhitungkan denda pajak barang mewah, mendekati $444 juta. Mereka mencemooh semuanya.
“Saya memahami para penggemar frustrasi,” kata Verlander. “Kami juga frustrasi. Semua orang frustrasi. Kami berharap menjadi lebih baik. Saya berharap menjadi lebih baik. Saya pikir seluruh organisasi ini berharap menjadi lebih baik. Hanya ada satu hal yang harus dilakukan. Dan itu berarti menundukkan kepala, bekerja keras, dan menemukan jalan keluar dari keterpurukan ini.”
selamat datang di New York, Justin Verlander. Reaksi para penggemar sebelum dan sesudah penampilan Verlander menggarisbawahi dengan tepat keadaan Mets pada pertengahan Mei. Saat Verlander melakukan pemanasan di gundukan sebelum debutnya di Citi Field, penonton bersorak dengan keras. Mereka menikmati kesempatan untuk akhirnya memuji Hall of Famer masa depan karena mengenakan seragam Mets, terutama di masa perjuangan. Dialah yang akan menjadi pemberhentiannya, pikir mereka. Namun, ketika bagian atas inning kelima berakhir dan Verlander menyerah enam kali lari, dia mendengar ejekan sekeras siapa pun yang berjalan keluar lapangan dengan seragam Mets.
Itu sinar Menghancurkan pertandingan pertama Verlander di Citi Field sebagai anggota Mets dengan menyapanya lebih buruk dari siapa pun di tribun. Dalam lima inning, Verlander mengizinkan delapan pukulan, termasuk dua home run, dan enam run. Kekalahan 8-5 Mets membuat mereka menjadi tiga pertandingan terburuk musim ini di bawah 0,500 (20-23).
Ketika Justin Verlander keluar lapangan di bagian bawah inning kelima, penonton tuan rumah mencemoohnya.
Dalam pertandingan pertamanya di Citi Field sebagai anggota Mets, dia membiarkan enam run.
— Akankah Sammon (@WillSammon) 17 Mei 2023
Verlander ingin menjadi pelempar yang dibutuhkan Mets. Sebaliknya, dia bertindak sedemikian rupa sehingga dia dengan singkat menggunakan bahasa kasar untuk menggambarkan tamasya tersebut.
“Seperti s—,” katanya. “Tidak banyak hal positif yang bisa diambil darinya.”
Barang-barang offspeed Verlander tampak kurang; dia hanya menghasilkan tiga ayunan dan meleset pada 48 non-fastball. Fastball Verlander terlihat bagus di awal, tapi dia perlu meningkatkan penggunaannya di inning selanjutnya. Waktu yang tidak tepat. The Rays menikmati fastball dengan 0,971 OPS di lapangan, lebih dari 100 poin lebih tinggi dari tim lain mana pun. Dua home run Isaac Paredes dari Verlander masing-masing terjadi melawan fastball dan curveball. Anehnya, tidak ada bola yang terkena pukulan keras. Namun bagi Mets, kenyamanan dalam hal-hal seperti itu sudah lewat waktunya. Verlander menyebutkan masalah dengan mekaniknya yang dia tunjukkan sambil menonton video permulaannya dengan cepat. Ia mengatakan bahwa ini bukan waktunya untuk menekan tombol panik, terutama setelah ia tampil untuk ketiga kalinya, namun ia perlu menyelesaikan masalahnya dengan cepat. Dia benar.
Performa buruk tersebut memperpanjang performa buruk Mets, yang baru-baru ini gagal memanfaatkan waktu lama melawan tim di bawah .500. Sebelum melihat Rays, tim bisbol terbaik, Mets memiliki total 13 pertandingan melawan harimaubebatuan, merah Dan Warga negara. Mereka kalah dalam sembilan pertandingan itu. Ketika Mets melakukan lemparan dengan baik, mereka kesulitan untuk memukul. Ketika pukulan mereka bagus, mereka kesulitan untuk melempar. Terkadang mereka juga tidak melakukannya dengan baik. Jarang sekali keduanya berhasil dengan baik. Pada hari Selasa, Mets akhirnya menghentikan rekor 56 inning tanpa home run dan mencetak beberapa homer dalam satu permainan untuk pertama kalinya dalam seminggu, tetapi membiarkan tiga home run memukul tim home run terbaik bisbol dengan ace mereka di gundukan.
Verlander kemudian mengatakan bahwa dia terkejut Mets memulai musim seperti itu, mengingat bakat dalam daftar mereka. Secara teori, Mets seharusnya menjadi lebih baik, terutama ketika mereka menjadi lebih sehat. Max Scherzer awal yang baik Carlos Carrasco akan kembali pada hari Jumat. Dan Jose Quintana bisa sedikit lebih cepat dari jadwal jika hasil medis akhir minggu ini menunjukkan apa yang diharapkan Mets dan memungkinkan dia untuk mempercepat pemulihannya. Semua itu memenuhi syarat sebagai baik, tetapi rotasi Mets masih memiliki angka yang buruk dengan ketidakmampuan untuk melakukan lemparan melebihi inning kelima. Dan kurangnya produksi dan ketersediaan veteran mereka menjadi perhatian utama. Jadi Verlander menahan diri untuk tidak menawarkan lebih banyak klise tentang bagaimana Mets dapat segera menemukan semangat mereka dan bermain lebih baik. Sebaliknya, dia berkata: “Kita sudah melewati batas menunggu hal itu terjadi. Dan saya pikir kita perlu mewujudkannya.”
Penampilan Verlander mengingatkan akan tekanan yang diberikan oleh keadaan Mets pada awalnya — dan betapa mengecewakannya jika dia goyah.
“Saya berharap hari ini saya bisa menjadi katalisator dan tampil bagus serta mengawali pertandingan dengan tim bagus dan membantu kami menang,” kata Verlander. “Dan aku tidak bisa melakukannya.”
Langit-langit Mets mendapat pukulan signifikan jika Verlander dan Scherzer tidak dapat tampil seperti ace secara konsisten. Jadi saat Mets terus berjuang, para starter mereka terus mendapat perhatian lebih. Untuk saat ini, Verlander layak mendapat izin untuk penampilan buruknya. Bahkan di musim Penghargaan Cy Young tahun lalu, dia mengalami kesalahan di mana dia mengizinkan enam kali berlari. Itu adalah satu-satunya permulaannya. Masalahnya dengan Mets tahun ini adalah mereka tampaknya tidak mampu membeli lebih banyak lagi.
(Foto Justin Verlander setelah ditarik Selasa: Wendell Cruz / USA Today)