Salah satu pertanyaan pertama yang diajukan kepada manajer Mariners Scott Servais pada Jumat sore adalah apa yang ia harapkan dari pemain luar Justin Upton yang berpotensi memberikan serangan mematikan di Seattle.
“Tiga puluh homer,” canda Servais.
Dia tertawa, tapi melihat apa yang terjadi dengan serangan Mariners, klub akan mengambil apa pun yang pemain berusia 34 tahun itu bisa berikan secara ofensif — dan semakin cepat dimulai, semakin baik.
Upton, yang mencetak 324 home run selama 15 tahun karir liga besar, bergabung dengan tim pada hari sebelumnya ketika Mariners memilih infielder/outfielder Sam Haggerty ke Triple A. Upton mencapai 0,200 dalam 12 pertandingan dengan Tacoma dengan dua home run. berjalan.
Upton berada di lineup awal Jumat malam melawan mantan timnya, Angels, memukul keenam dan bermain di lapangan kiri.
“Dia masih sehat dan masih ada yang bisa diberikan, dan kami mencari dia kesempatan untuk melakukan itu,” kata Servais.
Upton, yang merupakan pilihan No. 1 dalam draft 2005 oleh Diamondbacks, akan berusia 35 tahun pada bulan Agustus. Dia ditunjuk untuk ditugaskan oleh Malaikat pada tanggal 2 April setelah melakukan 5-dari-15 dalam tujuh pertandingan latihan musim semi.
Dengan melakukan hal itu, The Angels harus menelan sisa uang ($28 juta) dari kontrak lima tahun senilai $106 juta yang ditandatangani Upton pada tahun 2017, karena klub memilih untuk merekrut pemain muda Jo Adell dan Brandon Marsh.
Tinggi badan Justin Upton SULIT. 1-0 Rp.
Lawan keduanya 🌮 dalam banyak pertandingan.pic.twitter.com/uHHeZYb8lo
— Tacoma Rainiers (@RainiersLand) 8 Juni 2022
Pada tanggal 21 Mei, Mariners menandatangani Upton dengan kontrak liga utama selama satu tahun dan mengirimnya ke fasilitas pelatihan musim semi mereka di Arizona. Dia melapor ke Tacoma pada tanggal 1 Juni, tetapi memulai dengan lambat. Upton melakukan lima pukulan dalam 12 pukulan terakhirnya dan telah mengurangi pukulannya.
Baru belakangan ini dia mulai merasa seperti dirinya yang dulu.
“Saya melihat bola dengan lebih baik. … Saya belum pernah melihat lapangan langsung selama dua bulan, terutama di tingkat elit,” kata Upton. “Ini hanya tentang mendapatkan kenyamanan di dalam kotak, velo (kecepatan), putaran dan hal-hal lain. Saya mengambil waktu saya dan memastikan saya cukup melihat.”
Jadi kenapa sekarang? Seattle membutuhkan pelanggaran, jelas dan sederhana. Sejak pulang dari perjalanan tandang 6-3 yang menyaksikan Mariners menghadapi Baltimore, Texas dan Houston, mereka merosot, unggul 2-5 dan hanya mencetak 15 angka menjelang pertandingan hari Jumat melawan Angels.
“Mudah-mudahan dia bisa membantu secara ofensif di tengah barisan kami,” kata Servais, mencatat bahwa Upton akan memainkan kedua posisi sudut dan kadang-kadang berperan sebagai pemukul yang ditunjuk.
Mariners adalah tim keenam Upton. Dia juga bermain untuk Arizona, Atlanta, San Diego, Detroit dan Inggris.
Setahun yang lalu, Upton mencetak 17 home run dan mencapai 0,211 dalam 89 pertandingan bersama Angels.
Ketika Angels akhirnya memutuskan hubungan dengannya pada bulan April, manajer saat itu Joe Maddon mencatat bahwa Upton terlihat bagus dan dalam kondisi prima. Upton, yang tinggal di daerah Phoenix, kembali ke rumah dan mendapat beberapa tawaran, meskipun dia belum siap untuk kembali.
“Saya hanya berusaha untuk tetap bugar, mengayun sebanyak yang saya bisa dan berusaha menjaga lengan tetap siap,” ujarnya. “Tetapi Anda tidak akan pernah bisa benar-benar menduplikasi apa yang Anda mainkan hari demi hari. Jadi itu sulit, tapi bisa bermain di pertandingan sebanyak yang saya lakukan (12) adalah hal yang bagus.”
Mengenai kembali ke liga besar dan menghadapi mantan timnya, Upton tersenyum.
“Sebenarnya bukan itu rencananya,” katanya. “Saya membutuhkan pukulan ekstra, yang berarti saya muncul di seri ini. Tapi siapa pun yang ada di sisi lain, Anda hanya bersaing.”
Dan meskipun Mariners berharap Upton dapat memberikan semangat untuk menyerang, ada keuntungan tambahan jika dia ada di tim dan di clubhouse tim yang termasuk yang termuda di liga-liga besar.
“Kami memiliki tim pemain bisbol dengan posisi termuda kedua, saya rasa orang terkadang melupakannya,” kata Servais. “Dan tanpa (Mitch) Haniger, kehadiran (Tom) Murphy (keduanya ada dalam daftar cedera)… ada baiknya untuk mendatangkan pemain-pemain veteran yang masih memiliki sesuatu untuk dibuktikan untuk ditambahkan ke dalam campuran kami.
“Saya pikir ini akan menjadi luar biasa.”
(Foto: Jeff Halstead / Tacoma Rainiers)