percaya atau tidak Julio Rodríguez bukanlah hal yang mudah untuk membuat daftar nama Mariners pada hari pembukaan. Ya, itu terasa seperti klaim konyol yang dibuat hari ini mengingat semua yang terjadi sejak pelatihan musim semi.
Tapi, sejujurnya, itu memang benar.
Jika Anda ingat, pelatihan musim semi liga besar dimulai akhir tahun ini karena lockout. Para pemain tidak melapor ke Arizona hingga 18 Februari, memberi mereka waktu lebih dari lima minggu sebelum tim keluar dari kamp.
Rodríguez tiba di Arizona kurang dari dua bulan setelah ulang tahunnya yang ke-21 dan dengan riwayat hidup yang hanya mencakup 46 pertandingan yang dimainkan di level Double-A dan tidak ada satu pun di Triple A. Kebijaksanaan konvensional mungkin menyarankan bahwa dia membutuhkan lebih banyak bumbu.
Tapi Rodríguez jelas punya ide lain.
Pada pelat pertamanya muncul pegas, menghadap ke Orang tua di Peoria, Arizona, Rodríguez melakukan home run tiga kali setelah keluar dari bangku cadangan pada inning keenam. Dari sana, dia kabur dan akhirnya mendapat tempat di daftar tim untuk Hari Pembukaan.
Semua ini tidak mengejutkan Pelaut presiden operasi bisbol Jerry Dipoto. Toh, sudah satu tahun lalu Dipoto bercerita Atletik ini dari Rodríguez: “Bersama Julio tidak ada ekspektasi yang tidak realistis. Saya tidak akan membiarkan apa pun melewatinya.”
Rodríguez menambah rangkaian penghargaan dan penghargaan di luar musimnya pada hari Senin ketika ia dinobatkan sebagai Rookie Liga Amerika Tahun Ini oleh Asosiasi Penulis Bisbol Amerika.
“Dia adalah raja Seattle saat ini,” kata pelempar Mariners Luis Castillo baru-baru ini.
Rodríguez menerima 29 dari 30 suara tempat pertama, menempati posisi kedua – Adley Rutschman dari Orioles — 148 poin menjadi 68 poin. Rutschman menerima suara tempat pertama lainnya. Steven Kwan dari Wali berada di urutan kedua dengan 44 poin, disusul Bobby Witt, Jr. (tujuh poin), Jeremy Pena (dua poin) dan rekan setim Rodríguez, George Kirby (satu poin).
Ketika pengumuman tersebut dibuat pada hari Senin, kamera beralih ke Rodríguez, yang diapit oleh orang tuanya dan dikelilingi oleh teman dan keluarga.
“Semua orang di ruangan itu, dalam satu atau lain cara, memainkan peran besar dalam diri saya yang duduk di sini dan berbicara dengan Anda tentang menjadi pendatang baru terbaik tahun ini,” kata Rodríguez. “Saya merasa jika saya tidak memilikinya, saya tidak akan sama lagi. … Karena mereka mendorong saya, itu semua mungkin terjadi.”
Rodríguez adalah pemain kelima dalam sejarah franchise yang memenangkan penghargaan AL Rookie of the Year, Kyle Lewis (2020), Ichiro Suzuki (2001), Kazuhiro Sasaki (2000) dan Alvin Davis (1984).
LEBIH DALAM
Bagaimana pemula Mariners Julio Rodríguez menjadi raja baru Seattle
Penghargaan terbaru ini diberikan satu minggu setelah Rodríguez memenangkan Penghargaan Silver Slugger pertamanya. Penghargaan tersebut menyusul beberapa penghargaan lainnya, termasuk Major League Rookie of the Year oleh Baseball America, AL Rookie of the Year dari The Sporting News, selain AL Outstanding Rookie dari Players Choice Awards pada tahun 2022.
“Dengan Julio, langit adalah batasnya,” kata manajer Mariners Scott Servais baru-baru ini.
Rodríguez terkadang membuat pertandingan terlihat mudah. Dia memukul dengan kuat (28 home run), berlari dengan baik (25 steal) dan bermain di lini tengah di atas rata-rata, yang tentunya bukan proposisi yang mudah. Dia membuat tim AL All-Star pertamanya, Pukul 81 home run di Home Run Derby dan akhirnya mendapatkan potensi kontrak yang memecahkan rekor – 12 tahun dan jaminan $209 juta (dan mungkin lebih).
“Dalam bisbol, wajahnya sangat mudah dikenali dengan sangat cepat,” kata Dipoto baru-baru ini.
Tweet apresiasi pembelaan Julio Rodríguez!
Mariners meningkatkan CF dengan 19 run yang disimpan dari tahun 2021 hingga 2022
Rodriguez menilai pukulan tangkapan bola di atas rata-rata ke CF dangkal, CF dalam, dan di mana pun di antaranya.#SeaUsRise #SubeLaMarea pic.twitter.com/1SZldOqyZN
— SIS_Baseball (@sis_baseball) 14 November 2022
Pada hari konferensi pers Rodríguez untuk mengumumkan perpanjangan kontraknya, sekelompok besar rekan satu tim berkumpul di belakang ruangan untuk menunjukkan dukungan mereka. Tidak ada yang meminta mereka untuk berada di sana. Mereka datang karena mereka sangat suka bermain dengannya.
Pada bulan September, Rodríguez, saat berada dalam daftar cedera karena cedera punggung bagian bawah, berdiri di tangga teratas ruang istirahat di T-Mobile Park dan menyemangati rekan satu timnya. Kesuksesan mereka adalah miliknya kesuksesan.
Lebih dari segalanya, Rodríguez, yang terlihat selalu tersenyum, menjadi wajah dari tim yang tidak hanya memenangkan 90 pertandingan tetapi juga melaju ke postseason untuk pertama kalinya sejak 2001, yang mana Biru Jay di Seri Wild Card sebelum jatuh ke Astros di Seri Divisi.
Namun, untuk lebih jelasnya, musim pertama Rodríguez bermain di panggung terbesar sepak bola bukanlah hal yang mudah. Hal ini semakin nyata di bulan April, ketika ia mencapai 0,206 dengan 30 strikeout dalam 81 penampilan plate pertamanya. Fakta bahwa beberapa strikeout tersebut terjadi di lapangan berkontribusi terhadap peregangan yang sulit tersebut di luar zona serangan.
“Apa yang terjadi dengan Julio Rodríguez saat ini tidak benar,” kata Servais mengenai panggilan telepon tersebut.
Di sinilah musim Rodríguez mengalami perubahan, dan musim yang dramatis. Dihadapkan dengan perjuangan yang terus-menerus, dia bisa dengan mudah mengejar hasil yang lebih baik dengan mengejar lemparan-lemparan itu, lemparan-lemparan yang mungkin tidak akan menghasilkan banyak keberuntungan. Bagaimanapun, dia berusia 21 tahun, dan frustrasi dengan apa yang telah terjadi.
Namun perjuangan ini tidak mematahkan semangat Rodríguez. Mereka menyemangatinya. “Saya akan tetap jujur pada diri saya sendiri,” kata Rodríguez pada 22 April. “Saya jamin semuanya akan baik-baik saja.”
Dia tidak salah, dan ketika Servais melihat kembali musim yang dialami gelandangnya, kemampuan Rodríguez untuk melakukan penyesuaian – dan dengan cepat –lah yang membedakannya dan membawanya ke jalur untuk menjadi pemain seperti sekarang ini.
“Sering kali pemain muda membutuhkan waktu beberapa saat untuk memahami, oke, mereka melemparkan saya seperti ini atau ini adalah apa yang mereka lakukan terhadap saya dalam situasi tertentu atau yang dilakukan pelempar tertentu terhadap saya,” kata Servais. Saya pikir kesadarannya di sana dan melakukan penyesuaian sedikit lebih cepat sangat membantunya.
Anda tidak akan pernah bisa mengetahui apa yang ada di kepala seorang pemain, namun jelas terlihat bahwa Rodríguez – meski usianya, meski kurang pengalaman – memiliki cara bawaan untuk tidak pernah membiarkan momen apa pun menjadi terlalu besar baginya.
Dia tidak lari dari hal yang tidak diketahui. Sebaliknya, dia menundukkan kepalanya dan bergegas ke dalamnya. Jangan berharap hal ini akan berubah di masa mendatang.
“Saya merasa dalam situasi seperti itu jika Anda takut untuk memberikan yang terbaik, maka Anda tidak akan mendapatkan hasil yang baik,” katanya. “Saya merasa gugup hanyalah sebuah perasaan. Jika Anda menemukan cara untuk mengelola perasaan itu dan terus maju, tetap menjadi diri sendiri di saat-saat penuh tekanan, saya rasa Anda akan mewujudkannya.
“Saya senang bisa melakukan pukulan keras atau ketika semua orang melawan Anda dan hanya Anda dan pelempar yang ada di dalam kotak, saya merasa menyenangkan ketika semua orang melawan Anda dan Anda keluar sebagai pemenang.”
(Foto: Lindsey Wasson / USA Hari Ini)