Bagi pendukung Wolverhampton Wanderers, Julen Lopetegui adalah sang mesias. Pria itu sendiri mengaku dirinya adalah anak yang sangat nakal.
“Kadang-kadang saya sadar, ketika saya melihat diri saya sendiri, saya tidak menyukai saya,” kata pelatih kepala Wolves tentang animasi pemain sampingan yang membantunya mendapatkan larangan bermain untuk pertandingan terakhir musim ini di Arsenal pada hari Minggu. “Saya berpikir: ‘Dia gila, dia gila’.
“Saya kira begitu, tapi di pertandingan berikutnya saya akan tetap sama. Maaf, ini aku.”
Merefleksikan momen-momen manianya, Lopetegui berada dalam suasana hati yang lebih santai, mengangkat segelas anggur merah bersama sekelompok jurnalis yang berbasis di Midlands dan mencoba mengurangi intensitas untuk memberikan gambaran sekilas tentang Lopetegui yang sebenarnya.
Namun Lopetegui yang sebenarnya tampaknya melibatkan intensitas tingkat tinggi. Pembalap Spanyol itu kesulitan menonaktifkan ‘mode sepak bola penuh’.
“Saya sangat berat untuk menanggungnya setelah kekalahan,” akunya. “Saya bisa melihat wajah saya di cermin.
“Saya membaca komentar Antonio Conte ketika dia berkata: ‘Setelah kekalahan saya mati selama dua hari.’ Saya mengerti dia dan apa yang dia maksud.
Lopetegui bersama Antonio Conte saat final Liga Europa 2020 (Foto oleh Friedemann Vogel / POOL / AFP) (Foto oleh FRIEDEMANN VOGEL/POOL/AFP via Getty Images)
“Kami harus sangat menuntut sehari setelah kekalahan. Walaupun semangat dan jiwamu sangat rendah, tapi kamu mempunyai tanggung jawab terhadap pemainmu. Anda harus menjadi seorang aktor.
“Ini sangat penting karena ini adalah langkah awal menuju kemenangan berikutnya setelah kekalahan. Kadang-kadang sulit setelah kekalahan, tapi sebagai pelatih sangat menarik bagaimana saya akan mengembangkan diri dan memulihkan diri.”
Proses tersebut telah membuahkan hasil di Wolves, di mana para pendukungnya dengan cemas menunggu jaminan bahwa Lopetegui telah dibujuk untuk bertahan, meskipun ada kekhawatiran tentang kurangnya ruang untuk transfer musim panas karena financial fair play.
Lopetegui mengambil alih tim yang berada di posisi terbawah Liga Premier pada bulan November dan membawa mereka ke tempat aman dengan tiga pertandingan tersisa.
Dia menegaskan, itu adalah perubahan haluan yang ajaib tanpa tongkat ajaib.
“Ketika saya datang ke sini, banyak teman, keluarga, dan pelatih lain yang berkata, ‘Mengapa kamu pergi ke sana? Anda tidak membutuhkannya. Tinggal. Tunggu’. Saya tidak tahu kenapa tapi saya merasa saya mungkin bisa menguji diri saya sendiri, itu adalah tantangan bagi saya sebagai pelatih, tantangan yang berbeda dan saya datang ke sini tanpa banyak berpikir.
“Untungnya, kami mencapai tujuan kami. Kami mencoba meyakinkan para pemain bahwa solusinya bukan tentang saya, melainkan tentang mereka.
“Kadang-kadang pemain menunggu solusi ajaib, tapi hal itu tidak ada dalam sepak bola. Ini tentang diri Anda sendiri, untuk lebih menuntut pekerjaan sehari-hari Anda.”
Sudah enam bulan sejak Lopetegui memindahkan rumah keluarganya ke Tettenhall, pinggiran kota Wolverhampton yang rindang dan telah menjadi pusat para pemain dan pelatih Wolves dari luar negeri sejak pengambilalihan Fosun pada tahun 2016.
Hanya ada sedikit waktu yang berharga untuk melihat-lihat.
“Hidupku ada di sini,” katanya sambil menunjuk ke dinding tempat latihan klub Compton Park.
“Ini rumah saya. Rumah keduaku adalah saat aku tidur. Kami tiba di sini pada pukul 08:00 dan pulang pada pukul 21:00. Istri saya menghormati saya dan keluarga saya mengetahui jenis kehidupan yang saya pilih.
“Keluarga saya sangat penting bagi saya dan mereka menghormati pilihan saya dan mereka menyemangati dan mendukung saya. Tidak mudah menjadi istri, putra atau putri seorang pelatih.”
Ketika waktu memungkinkan, Lopetegui mencoba mematikannya dengan berbagai tingkat keberhasilan. Dia mencoba belajar bermain piano dengan putrinya Maria — “Saya bermain dengan cara saya sendiri. Aku suka membaca, tapi aku tidak punya banyak waktu untuk melakukan hal lain atau melakukan hobi.”
Satu gairah seumur hidup mengikuti Lopetegui ke Midlands. Dia telah menemukan jalan ke Wolverhampton, dekat Birmingham dan sebagian Manchester dan London untuk mencari makanan – khususnya daging.
Ini adalah tradisi keluarga yang diikuti oleh Lopetegui muda sejak masa kanak-kanak, dalam bisnis keluarga di Asteasu, kota kecil di Basque di mana keluarga Lopetegui adalah tokoh utamanya dan di mana Martin Berasategui, koki paling terkenal di Spanyol dan pemegang 12 bintang Michelin, adalah seorang teman masa kecil.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/30134025/GettyImages-1471703866-scaled.jpg)
Martin Berasategui memiliki 12 bintang Michelin (Foto oleh Alejandro Martinez Velez/Europa Press via Getty Images)
Ayah Julen, Jose Antonio, adalah walikota, pemilik restoran dan juara pemanjat tebing dan Lopeteguis muda tidak punya pilihan selain mengambil giliran untuk memasak bersama keluarga.
“Saya, ayah saya, ibu saya, semua saudara laki-laki saya, bibi saya, kami semua bekerja di restoran pada waktu yang berbeda.
“Sebelum kami bisa bersekolah, kami harus bekerja – jika tidak, kami tidak bisa bersekolah,” dia tersenyum.
“Itu adalah masa yang berbeda. Sekarang ayah dan ibuku akan dipenjara!
“Kami semua bekerja di bisnis keluarga dan, jika Anda ingin bermain sepak bola setelahnya, Anda harus menyelesaikan pekerjaan rumah Anda terlebih dahulu. Bukan pekerjaan rumah sekolah — bekerja di restoran!
“Kenangan favorit saya adalah menjalankan pemanggang. Suatu hari restoran itu penuh jadi kami mungkin memiliki 25 steak yang dipanggang di atas api.
“Temanku datang membawa sebuah bola. Tugas saya adalah menjaga api di panggangan. Itu satu-satunya pekerjaan saya.
“Jadi ayah saya menyuruh saya untuk melihat 25 steak seberat 1kg. Saya pikir itu akan baik-baik saja, selama beberapa detik saya akan bermain sepak bola, tetapi itu lebih seperti 10 menit dan steaknya terbakar!
“Itu setara gaji satu minggu, habis semua! Ini kesalahanku.”
Masalahnya tidak berakhir di situ. “Saya adalah kambing hitam dalam keluarga,” canda Lopetegui tentang hasrat masa kecilnya terhadap sepak bola.
“Ayah saya mengangkat batu. Ini adalah olahraga khusus dari Negara Basque. Adikku bermain pelota, yang mirip dengan squash dan sangat penting.
“Dalam mencintai sepak bola, saya adalah kambing hitam dan saya bermimpi bisa menjadi pemain atau jurnalis.”
Kesuksesan olahraga datang sebagai penjaga gawang Logrones, Rayo Vallecano dan sebagai anggota tim di Real Madrid dan Barcelona, di mana minatnya dalam melatih terusik oleh Johan Cruyff yang legendaris.
“Saat saya bersama Pep di Barca, kami menjalani satu pramusim bersama Johan Cruyff dan dia adalah pelatih yang berbeda,” kenang Lopetegui.
“Dia adalah pelatih pertama yang membuat Anda berpikir tentang sepak bola modern — ‘Mengapa Anda melakukan latihan ini?’ Semua ini sangat menarik bagi saya.
“Setelah itu Louis van Gaal datang dan itu adalah pertama kalinya saya memikirkan banyak hal dan bertanya. Saya adalah pemain yang sangat menuntut para pelatih karena saya mulai banyak bertanya!”
Lopetegui mendorong tingkat pemikiran ingin tahu yang sama pada putranya sendiri, Daniel, yang mengikuti jejak ayahnya dalam sepak bola dan Wolves.
“Saya selalu mengatakan kepadanya, ‘Lebih baik orang berpikir kamu bodoh sekali karena meminta daripada menjadi bodoh seumur hidup karena tidak meminta,’” katanya.
Namun Lopetegui muda tidak tertarik untuk mengisi posisi ayahnya.
Dia telah bergabung dengan tim rekrutmen Wolves, setelah menghabiskan waktu di agensi Gestifute milik Jorge Mendes, dan memiliki ambisi untuk naik pangkat di ruang rapat sepakbola.
“Saya pikir dia lebih memilih memakai dasi dan memecat manajernya,” canda Lopetegui senior.
Ini adalah kabar baik bagi anggota keluarga Lopetegui lainnya, yang hanya memiliki ruang untuk satu pelatih “gila”.
(Foto teratas: David Rogers/Getty Images)