CLEVELAND – Perayaan yang dipicu Josh Naylor menyerupai mosh pit di konser heavy metal.
Anda sedikit takut. Detak jantung Anda meningkat. Anda berisiko mengalami cedera. Intensitas kekacauan di sekitarnya cukup untuk menelan Anda utuh.
Saat Naylor mendekati base pertama, bola bisbol yang menentukan menghilang ke teras home run di lapangan kiri, dia melemparkan tongkat pemukulnya ke arah Danau Erie. Setelah finis ketiga, ia meluncurkan helmnya ke udara dan hampir terjun ke bulan.
Dia memohon kepada rekan satu timnya untuk bersantai dalam kunjungan home plate karena takut akan kaki kanannya, yang menjalani operasi perbaikan setahun yang lalu setelah tabrakan yang mengerikan dalam pertandingan melawan si Kembar yang sama. Namun, tidak ada yang tenang atau santai dalam pesta Naylor.
Berjalan kembali menuju rumah, dia melontarkan salah satu kecaman yang dipatenkannya, dibumbui dengan bahasa yang membutuhkan begitu banyak klik pada tombol sensor hingga terdengar seperti truk semi yang terjebak dalam keadaan terbalik.
Naylor melepas kausnya dan segera menanduk pengemudinya, yang mengenakan helm, karena mempelajari pelajarannya tentang kekacauan heroik Naylor. Untuk membatasi sandiwaranya, Naylor berjalan melewati gua yang kosong, memukul kepalanya sendiri dan meregangkan lengannya, tidak menyampaikan teriakan utama kepada siapa pun secara khusus.
Tamasya Josh Naylor tidak seperti apa pun yang pernah Anda lihat.#UntukDieLand | #GuardiMenang pic.twitter.com/d8DK5GVHCF
— Penjaga Cleveland (@CleGuardians) 30 Juni 2022
Manajer Guardians Terry Francona bercanda setelah pertandingan bahwa dia perlu membekukan lehernya. Naylor, yang duduk di belakang ruang konferensi pers selama sesi manajer – pada saat itu dia telah berubah dari seorang pemecah bola cepat yang gila dengan energi yang cukup untuk membakar kota kecil menjadi pekerja keras yang bertutur kata lembut dan introspektif – memeluk manajernya dan meminta maaf untuk ketukan inti saat ini.
Ini mungkin tidak akan mengejutkan mengingat emosi dan semangatnya, tapi Naylor tidak akan puas dengan pukulan yang mengikat permainan. Itu adalah homer atau kegagalan, hiruk pikuk atau gelandangan.
“Sejujurnya, saya hanya mencoba untuk memukul homer,” kata Naylor. “Saya hanya mencoba menyelesaikan pertandingan. Saya tidak ingin mengenai satu pun. Saya ingin mengakhirinya. Saya hanya ingin menang.”
Naylor melakukan pergantian pemain sepanjang pukulan, tetapi Jharel Cotton terus melemparkan bola cepat kepadanya. Jadi Naylor beradaptasi.
Itu adalah home run pertama Cleveland sejak Jumat, pemadaman listrik yang berlangsung selama 58 inning. Ini menyelamatkan klub dari kekalahan lain selama home run yang brutal dan terjadi saat melawan tim yang mengejar Guardians di divisi tersebut.
Untuk keempat kalinya dalam sembilan hari terakhir, Guardiac Kids menyiksa si Twins bullpen. Karena betapa berharganya José Ramírez bagi Cleveland musim ini, pereda Minnesota Emilio Pagán bisa menjadi lebih penting bagi nasib Guardians. Menurut ESPN Stats & Info, Cleveland meraih tiga kemenangan musim ini ketika tertinggal tiga angka atau lebih di urutan kesembilan; 29 tim liga lainnya telah digabungkan untuk menghasilkan lima kemenangan serupa. Terlepas dari semua kesalahan mereka – dan banyak kesalahan yang muncul dalam seminggu terakhir – The Guardians tentu saja tidak tergoyahkan oleh defisit.
Seorang staf tim menghadiahkan Naylor bola bisbol setelah pertandingan, sebuah kenang-kenangan untuk mendokumentasikan perjalanan karier pertamanya dan kegilaan yang terjadi setelahnya. Naylor menatapnya sejenak, lalu memasukkannya ke saku celana kanannya dan mengangkat bahu ketika ditanya apakah dia ingin detailnya dengan desain mencolok atau informasi tentang game tersebut.
“Itu hanya bola bisbol,” katanya.
Nah, pertandingan bisbol itu membuat Cleveland semakin dekat ke posisi pertama di Liga Amerika Tengah dan memicu perayaan intens yang mungkin membuat manajer dan orang lain meraih aspirin di pagi hari.
Untuk keempat kalinya dalam sembilan hari, si Kembar mendapati diri mereka berada di posisi yang sama.
Terkejut. Kecewa. Tertegun.
Setelah Cleveland menyelesaikan comeback empat putarannya yang menakjubkan pada Rabu malam, manajer Pagán and Twins Rocco Baldelli sekali lagi harus menjawab pertanyaan tentang pertandingan yang peredanya tidak berjalan dengan benar. Meskipun Pagán tidak mendapat pujian atas kekalahannya atau bahkan penyelamatannya yang gagal, sidik jarinya sekali lagi menunjukkan kekalahan besar — sama seperti yang terjadi pada hari Selasa, serta Selasa dan Rabu lalu.
Tidak peduli berapa skor akhirnya pada hari Kamis, si Kembar akan kembali ke Minneapolis untuk menempati posisi pertama di divisi tersebut. Namun mereka akan melakukan hal tersebut dengan mengetahui bahwa mereka telah melewatkan beberapa peluang untuk menciptakan ruang bernapas di klasemen, dan juga memberi rival terdekatnya empat kali lift double-espresso.
“Ketika Anda memiliki salah satu dari mereka, itu jelas membuat frustrasi,” kata Baldelli. “Ketika Anda memiliki beberapa di antaranya, Anda benar-benar harus memastikan bahwa Anda tidak terlalu memikirkan diri sendiri. Anda bisa menjadi emosional, tapi jangan terlalu emosional atau kejang atau semacamnya. Kami memiliki pertandingan yang akan datang hampir setiap hari. Kami melakukan banyak hal dengan benar dalam pertandingan ini. Kami menempatkan diri kami pada posisi yang sangat baik. Kami harus menemukan cara untuk menyelesaikan pertandingan ini.”
Si Kembar mengira mereka berada dalam posisi untuk menutupnya pada hari Rabu.
Mereka bangkit dari ketertinggalan tiga run melawan Cal Quantrill dan bertahan cukup lama untuk memimpin tiga run di posisi 10 teratas melalui pukulan pinch Carlos Correa, single RBI, dan homer dua run Max Kepler. Namun untuk mencapainya, mereka telah menghabiskan bagian paling efektif dari bullpen mereka, karena Caleb Thielbar dan Griffin Jax masing-masing melakukan inning tanpa gol dan Jhoan Duran menyelesaikan dua inning.
Carlos Correa memberi si Kembar keunggulan 4-3 di kuarter ke-10!!#MNT kembar pic.twitter.com/ukouzeIDOK
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 30 Juni 2022
Dengan tersisanya Pagán, Cotton, Tyler Duffey dan Tyler Thornburg, Baldelli memilih Pagán, yang kehilangan keunggulan tiga kali Rabu lalu.
Meskipun Fielding Independent Pitching miliknya telah lama menyatakan bahwa Pagán memerlukan koreksi arah musim ini, pereda tersebut membawa ERA 2,45 hingga 13 Juni. Hanya 16 hari kemudian, ERA Pagán naik menjadi 5,62.
Setelah mencetak gol pertama dari 10 pukulan groundout, Pagán kalah dalam pertarungan tujuh lemparan dari Steven Kwan, yang berjalan. Tiga out kemudian, Pagán meninggalkan fastball dengan jari terbelah dan Amed Rosario menggandakannya ke sudut kiri lapangan, mengakhiri malam pitcher.
“(Berjalan) memberi mereka kehidupan,” kata Pagán. “Saya melakukan banyak lemparan di zona pukulan itu, dan (Kwan) tidak memainkannya. Dia adalah pria yang sehebat dia, saya ingin dia memasukkannya ke dalam permainan karena dia tidak menimbulkan banyak kerusakan. Dia bisa menemukan lubang dan membuat pusing kepala saat memukul, tapi saya mencoba membuatnya memainkannya, dan melakukan foul ball, foul ball, foul ball, foul ball, tekel jarak dekat. Ini permainannya.
“Saya sangat marah. Kecewa. Mengecewakan tim – itu mungkin sesederhana yang bisa saya katakan.”
Cotton tidak percaya.
Ia senang dipercaya dengan bimbingannya. Dia menerjunkan bola pukulan Ryan Jeffers yang memungkinkan lari untuk mencetak gol dan lari imbang untuk mencapai base ketiga. Dia memensiunkan Ramírez dengan pukulan telak.
Dan kemudian Naylor bergerak ke arah yang berlawanan, menghantam hati penggemar Cleveland di mana pun.
“Sejujurnya, saya bahkan tidak tahu caranya,” kata Cotton. “Awalnya saya mengira itu adalah bola lepas dari Nick Gordon, tapi bola terus bergerak maju mundur. Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana dia bersikap adil.
“Hanya satu nada. Satu lemparan mengacaukan keseluruhan permainan. …Saya masih bersemangat (Baldelli) menempatkan saya di posisi itu. Saya merasa bisa saja berhasil dalam peran itu, namun sayangnya hal itu tidak terjadi. Saya hanya harus kembali (Kamis) dan bergerak maju.”
Si Kembar telah menunjukkan kemampuan untuk bangkit berkali-kali musim ini. Pada hari Kamis, mereka harus melakukannya lagi.
pahat: The Twins memimpin dua pertandingan di AL Central, meskipun Guardians hanya kekurangan satu kekalahan musim ini sejak Mother Nature mendatangkan malapetaka pada klub pada bulan April dan Mei. Di musim ini, persaingan lebih menjadi harapan dan doa bagi Cleveland dibandingkan kepastian apa pun. Namun, berkat divisi yang membosankan…
Hay: Tentu saja ada benarnya juga. Pusatnya tidak terlalu bagus. Bahkan jika si Kembar memenangkan seri ini, mereka harus tahu bahwa mereka meninggalkan Guardians dan menghidupkan harapan divisi mereka.
pahat: Tim-tim ini memainkan pertandingan terakhir dalam delapan pertandingan selama 10 hari pada Kamis sore. Serial ini melampaui hype. (Apakah ada sensasi?)
Hay: Saya tidak yakin seharusnya ada banyak keributan mengingat sisa musim yang tersisa. Si Kembar menghabiskan seluruh waktu ini untuk mengingatkan semua orang bahwa mereka tidak melihat klasemen. Seminggu yang lalu, tim-tim ini seri, dan si Kembar kembali memimpin. Ingat ketika Cleveland mengambil tiga dari empat di Target Field pada Agustus 2019? Si Kembar kemudian mengatakan hal yang sama – terlalu banyak jadwal yang tersisa untuk dikhawatirkan tentang satu seri. Namun cara mereka kalah dalam pertandingan-pertandingan ini – jika mereka berhasil merebut keempat pertandingan tersebut, mereka bisa saja memimpin 10 pertandingan – tentu saja menambah sebuah elemen.
pahat: Nah, Naylor mengatakan ini: “Kami tidak benar-benar mengkhawatirkan siapa pun, baik peringkat pertama maupun kedua. Sejujurnya, kami tidak terlalu peduli. Kami hanya akan bertarung setiap hari, kami akan bermain keras setiap hari, tidak peduli siapa yang kami hadapi. Entah itu si Kembar, selanjutnya Yankees, Boston, kami tidak terlalu peduli. Kami ingin memainkan permainan kami, bermain keras dan mudah-mudahan merayakannya setelahnya.”
Tekankan bagian “empat”.
Hay: Dia pasti memiliki selebrasi pasca pertandingan. Rasanya seperti versi lapangan dari “Pesta di Napoli”. Satu-satunya aspek yang mungkin diandalkan oleh si Kembar untuk menyelesaikannya adalah bahwa hal itu tidak akan menjadi masalah besar mereka dalam sebulan. Ini adalah tim yang melakukan segalanya ketika merekrut Correa, dan mengatasi masalah bullpen adalah yang teratas dalam daftar si Kembar. Tapi patut dikhawatirkan bahwa mereka mungkin telah menciptakan monster dan memberikan kehidupan kepada para Penjaga.
(Foto: David Richard / USA Hari Ini)