CLEARWATER, Fla. – Tidak ada yang normal saat terakhir kali Josh Harrison mengenakan seragam Phillies. Dia datang ke Citizens Bank Park pada hari Selasa di bulan Juli di tengah pandemi, berharap mengetahui bahwa dia masuk dalam daftar 30 orang tim untuk Hari Pembukaan 2020 yang tertunda. Phillies melakukan satu pertarungan intraskuad lagi malam itu dan sebelum itu Harrison dipanggil ke kantor manajer Joe Girardi. Girardi dan Matt Klentak, manajer umum, menyuruhnya menunggu, tetapi dia mungkin tidak akan lolos.
Phillies membebaskannya malam itu. Ini mungkin merupakan hal terbesar yang terjadi dalam karier Harrison.
“Saya tidak percaya pada kebetulan,” kata Harrison, Senin. “Yang saya tahu hanyalah bahwa saya memiliki banyak hal untuk ditawarkan. Saya bisa membantu seseorang. Anda hanya perlu satu tim.”
Saat Harrison berbicara pada hari Senin, dia sedang membongkar perlengkapan merah dari lokernya di BayCare Ballpark. Tiga musim semi lalu, Harrison bergabung dengan Phillies dengan kesepakatan liga kecil saat ia mencoba menghidupkan kembali kariernya. Dia dibebaskan musim panas itu dan sejak itu mencapai .270/.332/.390 dalam 1.074 penampilan plate dengan Nationals, A’s dan White Sox. Dia berkembang.
Dia berusia 35 tahun dan kali ini kembali ke Phillies dengan jaminan kesepakatan $2 juta untuk menjadi pemain cadangan utama. Ini adalah bangku yang memiliki tiga kunci – Harrison, Edmundo Sosa dan Garrett Stubbs – dan salah satu yang memiliki bagian yang bergerak musim semi ini ketika Phillies mencoba mengatur prioritas yang berbeda.
Mereka akan membutuhkan salah satu pemain “bangku cadangan” untuk bermain setiap hari sampai Bryce Harper kembali sebagai pemukul yang ditunjuk. Tidak akan ada DH yang ditetapkan untuk sementara; Phillies akan mengganti pemain tetap masuk dan keluar dari peran tersebut. “Pada titik ini, saya pikir ini adalah sebuah rotasi,” kata manajer Rob Thomson. “Untuk membuat orang-orang bangkit. Beri mereka waktu setengah hari, boleh dikatakan begitu.” Itu berarti siapa pun yang duduk di bangku cadangan harus serba bisa.
Harrison memainkan tujuh posisi berbeda selama 12 tahun karirnya. Dia menjadi baseman kedua setiap hari di Chicago musim lalu; Phillies membayangkan dia bermain lebih sedikit pada tahun 2023, tetapi tetap penting.
“Josh adalah pria yang bisa bermain di mana saja di lapangan,” kata Thomson. “Dia luar biasa di clubhouse. Dia tipe pria, dia akan memulai tahun sebagai pemain utilitas, tapi dia bermain sangat baik sehingga sulit untuk mengeluarkannya dari lineup. Dia memang tipe pria seperti itu. Kehadiran clubhouse yang luar biasa. Saya sangat senang memilikinya karena dia memberi kami banyak fleksibilitas.”
Phillies sedang mempertimbangkan ide berbeda untuk meningkatkan fleksibilitas setiap orang. Sosa, infielder bertahan terbaik klub, akan mengambil kursus kilat di lini tengah musim semi ini karena Phillies menginginkan opsi pukulan tangan kanan di belakang Brandon Marsh. Pekerjaan Sosa dimulai dengan sungguh-sungguh dengan pelatih lapangan Paco Figueroa.
“Kami pikir (Sosa) bisa melakukannya,” kata Thomson. “Sulit di Florida untuk mencoba mengajari seseorang bermain di lapangan dalam pelatihan musim semi. Jadi, terkadang hal itu membuat frustrasi. Tapi aku hanya menyuruhnya untuk tinggal setelah itu. Karena atletisnya dan kecerdasannya, kami pikir dia bisa bermain.”
Ini adalah keputusan yang menarik karena Phillies memuji Dalton Guthrie di luar musim ini sebagai pilihan yang tepat untuk bekerja sambilan di lini tengah dan di tempat lain. Dan sepanjang musim dingin, pejabat klub bersikeras bahwa Marsh harus mendapat kesempatan menghadapi pelempar kidal saat ia naik ke status sehari-hari.
Kedua hal ini bisa tetap berjalan. Guthrie bersaing untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain, meskipun Sosa membuktikan bahwa dia mampu menangani posisi center. Marsh mungkin bermain hampir setiap hari, tetapi dia tidak akan bermain setiap hari, dan orang lain dalam daftar harus bisa menjadi pemain tengah.
Untuk saat ini, pada dasarnya ada empat pemain untuk dua tempat yang belum diklaim pada musim semi ini. Ada Guthrie, Jake Cave, Kody Clemens dan Darick Hall. Phillies, pada bulan Maret nanti, dapat memperdagangkan sebagian surplus bullpen mereka untuk memperoleh peningkatan cadangan.
Hall akan selalu menarik perhatian karena pukulannya jauh. Phillies meminta sekelompok rekrutan mereka mengikuti latihan pukulan langsung pada Senin sore. Ini masih pagi; para pemukul biasanya hanya melakukan lemparan. Hall tidak. Dia memukul dua homers — satu melawan Connor Brogdon dan satu lagi melawan pemain sayap kiri Andrew Vasquez.
“Darick adalah pemukul yang luar biasa, seperti yang kita lihat ketika Harper terjatuh,” kata Thomson. “Dia mengisi kekosongan itu dengan sangat baik, dan saya tidak yakin kita akan mencapai apa yang kita lakukan tanpa Darick Hall.”
Tapi Hall hanya memainkan base pertama, dan itu membatasi apa yang bisa dilakukan Phillies. Jadi, mereka kembali mempermainkan ide untuk menggunakan dia di lini luar. Hall melakukan latihan ketangkasan dengan Figueroa. Thomson mengatakan Phillies “bisa memberinya beberapa repetisi di lapangan,” namun organisasi tersebut telah mencobanya sebelumnya dan itu dianggap tidak layak. Hall adalah dia yang sebenarnya: seorang penjaga base pertama bertubuh besar yang mampu menghancurkan pelempar bola sungguhan.
“Jika dia melakukan pukulan seperti yang dia lakukan tahun lalu,” kata Thomson, “akan sulit untuk menjauhkannya dari klub.”
Harrison mengetahui perasaan berada di gelembung lapangan hijau. Dia memiliki kemewahan untuk tidak menekankannya pada musim semi ini. Ketika Phillies menunjukkan minat awal musim dingin ini, dia bahkan tidak memikirkan kekecewaan karena dibebaskan. Dia menyukai gagasan untuk menjadi lingkaran penuh.
“Saya tahu timnya,” kata Harrison. “Saya kenal staf pelatih. Saya kenal staf pelatihan. Jadi saya tidak akan pergi ke tempat yang sama sekali tidak dikenal. Itu membantu, Anda tahu. Transisi yang sedikit lebih mudah. Hal-hal terjadi karena suatu alasan. Saya berada di tempat yang berbeda dibandingkan ketika mereka melihat saya beberapa tahun yang lalu. Saya sehat. Astaga, aku diberkati.”
Itu bukan jalan termudah untuk mendapatkan pekerjaan di Phillies, tapi Harrison memiliki ketahanan dalam olahraga ini. Itu penting.
“Saya akan mengeluarkan energi saya,” kata Harrison. “Saya akan menunjukkan sikap saya. Aku ingin menang. Saya tahu kami lapar. Saya tahu ada urusan yang belum selesai. Sudah delapan tahun sejak saya lolos ke babak playoff. Saya akan melakukan apa pun yang harus saya lakukan untuk membantu mengatasi masalah itu.”
(Foto teratas Josh Harrison pada tahun 2020: Jonathan Dyer / USA Today)