DALLAS — Pertama kali Josh Bailey tergores sehat pada 22 Oktober di Tampa, menunda pertandingan karirnya yang ke-1.000 dari pertemuan kandang dengan rivalnya. penjaga hutan setelah pertandingan tandang di Raleigh, sepertinya pesan awal musim dikirimkan kepadanya dan tim dari pelatih kepala tahun pertama Lane Lambert.
Kedua kalinya, Senin lalu di Ottawa, sepertinya merupakan kesempatan bagus untuk didapat Ross Johnston di seri tersebut menggantikan Bailey, yang hanya membuat satu assist dalam lima pertandingan dan tidak memberikan pengaruh yang besar.
Ketiga kalinya, Kamis di Nashville, tampak seperti sebuah kesalahan. Johnston tidak mengambil satu shift pun selama 30 menit terakhir saat Islanders mencoba bangkit dari defisit awal. Mereka bisa saja menggunakan penyerang lain yang lebih bertalenta seperti Bailey pada saat-saat terakhir mereka, tekanan besar yang akhirnya mengakibatkan hilangnya regulasi.
Lambert mengatakan bahwa Johnston tetap berada di lineup melawan Predator adalah keputusan yang “khusus untuk lawan”, namun tetap saja membuat beberapa orang terkejut ketika Bailey — yang dipastikan sehat oleh manajer umum Lou Lamoriello pada hari sebelumnya — menyaksikan pertandingan kedua berturut-turut dari kotak pers.
Bailey kembali ke penduduk pulau berbaris hari Sabtu melawan Bintang dan tidak mencetak gol dengan satu tembakan ke gawang dalam kekalahan 5-2 di American Airlines Center. Dia memiliki kecepatan dua lawan satu yang singkat Anthony Beauvillier di babak pertama dan hampir memberi umpan kepada rekannya yang kesulitan untuk mencetak gol, tetapi sebaliknya tidak terlalu luar biasa di waktu es 14:48.
Kelemahan nyata dari tempat Bailey di lineup aktif patut diperhatikan. Meskipun Islanders jarang kesulitan untuk mencetak gol musim ini, dan 115 poin mereka dari depan melalui 18 pertandingan pertama mereka menempatkan mereka di urutan ke-16 di liga, sentimen umum tentang tim ini adalah bahwa tim ini akan menjadi tim terbaik lainnya yang harus ditemukan. antara sekarang dan batas waktu perdagangan bulan Maret jika mereka ingin dianggap serius sebagai pesaing Piala Stanley.
Sekarang jika Bailey mengalami kesulitan untuk tetap berada di lineup demi mendukung Johnston, yang bermain keras tetapi tidak siap untuk mencetak gol, apa sebenarnya yang terjadi di sini? Penduduk pulau seharusnya tidak membutuhkan lebih banyak kekuatan dalam barisan mereka ketika garis identitas masih utuh, seperti yang terjadi akhir-akhir ini.
Apakah Bailey, dan batas gajinya sebesar $5 juta yang tercapai pada musim ini dan musim berikutnya, akan menjadi orang yang coba dipindahkan oleh penduduk pulau jika mereka, misalnya, memiliki Di atas Horvat atau a Patrick Kane, Misalnya? Menggaruknya secara teratur juga membuat kontrak tersebut semakin sulit untuk digerakkan.
Menjelang pertandingan hari Sabtu di Dallas, ada beberapa statistik yang mengkhawatirkan tentang Bailey. Meskipun rata-rata menghabiskan lebih dari 15 menit per game, 34 percobaan tembakannya dalam lima lawan lima lebih dari sekedar baris keempat di antara skater reguler. Di antara penyerang, ekspektasi gol Bailey sebesar 0,46 per 60 menit lebih baik dari sekadar Matt MartinBerdasarkan UangPuck.com. Bailey masih dikreditkan dengan hanya dua pukulan pada musim ini, dan meskipun dia tidak akan pernah tertukar dengan Niklas Kronwall, itu masih merupakan indikasi bahwa dia belum cukup terlibat dari sudut pandang fisik.
Bailey berbicara sebelum pertandingan Stars pada hari Sabtu tentang pesan yang dia terima dari Lambert dan staf pelatih.
“Bersabar saja adalah kuncinya,” katanya. “Situasi seperti itu, jelas Anda ingin berada di luar sana, tapi Anda melakukan apa yang Anda bisa, Anda mendukung rekan satu tim Anda, dan saya pikir setiap orang di ruangan ini melakukan hal seperti itu.”
Dia melanjutkan: “Jelas Anda terbiasa bermain hampir setiap hari. Ini adalah apa adanya. Pada titik ini dalam karir saya, saya telah melalui hal-hal ini. Anda tetap siap, dan ketika Anda kembali ke sana, Anda mencoba memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Penyerang berusia 33 tahun itu mengajukan pertanyaan tentang apa yang menurutnya bisa dia lakukan dengan lebih baik dan menyangkal perasaan dengki karena tidak bisa memainkan pertandingannya yang ke-1.000 di UBS Arena.
Rekan satu timnya, yang banyak di antaranya sudah lama bermain bersamanya, menyatakan simpati dan dukungannya kepada Bailey.
“Dia seorang profesional,” kata Kyle Palmieri. “Dia sudah lama terlibat dalam permainan ini. Itu adalah sesuatu yang Anda lihat terjadi, kawan-kawan lalui saja. Tapi dia bukan tipe orang yang akan menjadi pengalih perhatian atau (memiliki) dampak negatif. Dia suportif seperti rekan setim mana pun yang pernah bermain bersama saya, dan dia ingin para pemain melakukannya dengan baik. Itu adalah tanda rekan satu tim yang hebat, dan Josh adalah contohnya.”
Dikatakan Cal Clutterbuck: “Tentunya dari sudut pandang pribadi, Anda melihat seorang teman mengalami masa sulit seperti itu, Anda merasakannya saat itu.”
Mengenai cara Lambert menangani situasi yang sulit ini, Bailey menyebutkan bahwa pelatih selalu menyampaikan pesannya secara langsung. Bailey sama sekali tidak terlihat kesal dengan situasi dari sudut pandang itu.
“Saya sudah melakukan beberapa percakapan dengan Laner,” kata Bailey. “Dia orang yang jujur, dan Anda tidak bisa meminta lebih banyak dari pelatih Anda.”
Clutterbuck juga memberikan pandangannya tentang cara Lambert menyampaikan pesannya kepada masing-masing pemain.
“Laner sangat lugas,” katanya. “Itu hanya kepribadiannya. Ini bagus, karena Anda tahu persis apa yang sedang terjadi, dan tidak ada permainan pikiran yang dimainkan. Itu sangat langsung. Anda mendapatkan instruksi Anda, Anda akan melaksanakan tugas Anda.”
Lambert berkata: “Para pemain, mereka hanya membutuhkan kejujuran. Selama Anda berterus terang dan jujur kepada mereka, entah itu sesuatu yang ingin mereka dengar atau tidak, setidaknya mereka mengerti. Saya pikir mereka menghargainya.”
Salah satu pemain yang saat ini bukan pilihan untuk bermain di tempat Bailey adalah Nikita Soshnikov, yang dibebaskan dan kemudian dipindahkan ke AHL Bridgeport pada hari Rabu. Dalam tiga pertandingan dengan Islanders, Soshnikov tidak memberikan pengaruh yang besar saat ia pertama kali merasakannya NHL aksinya sejak tahun 2018 saat ia bersama dengan Daun Maple.
“Dia tidak bermain di sini di Amerika selama beberapa tahun,” kata Lamoriello, Kamis. “Ini memberinya kesempatan untuk mendapatkan waktu senggang.”
Jadi Islanders hanya memiliki satu penyerang tambahan dalam daftar saat mereka bersiap untuk menyelesaikan perjalanan empat pertandingan mereka pada hari Senin di Toronto.
Bisakah penugasan ulang Soshnikov membuka pintu bagi pemain lain di Bridgeport untuk dipanggil kembali, dan beberapa penyerang yang tidak konsisten seperti Bailey, Beauvillier (sekarang tidak mencetak gol dalam delapan pertandingan berturut-turut) dan Oliver Wahlstrom? Sulit untuk dikatakan.
Ruslan Iskhakov saat ini memimpin klub AHL dengan empat gol dan 14 poin dalam 12 pertandingan di musim profesional pertamanya di Amerika Utara, tetapi pilihan putaran kedua 2018 yang berukuran kecil mungkin memerlukan lebih banyak waktu sebelum dia menjadi pertimbangan. Andy Andreoff (enam gol, enam assist), Hudson Fasching (enam gol, tiga assist) dan Arnaud Durandeau (tiga gol, enam assist) memimpin, namun sulit membayangkan ketiganya merupakan peningkatan dibandingkan apa yang dimiliki penduduk pulau saat ini. .
Sedangkan untuk prospek muda dengan silsilah, enam poin Aatu Raty dalam 13 pertandingan tidak berarti dia siap, dan dia tetap seorang center. William Dufour tampil bagus untuk pertandingan Bridgeport hari Jumat, setelah mencetak lima poin (empat gol, satu assist) dalam 12 pertandingan pertamanya, dan mantan pemain pilihan putaran pertama Simon Holmstrom, yang tampil di pramusim sejalan dengan Mathew Barzaljuga baru mengumpulkan lima poin (tiga gol, dua assist) dalam 13 pertandingan sejauh ini.
Lamoriello menyatakan keyakinannya atas apa yang terjadi dengan Bridgeport, yang bermain 7-3-3 menjelang pertandingan hari Sabtu melawan Wilkes-Barre/Scranton Penguins.
“Saya pikir kami memiliki grup yang hebat di sana,” katanya. “Kami memiliki perpaduan sempurna antara para veteran yang merupakan orang-orang berkualitas dan berkarakter yang mengajari para pemain muda bahwa kami ada di sana. Kami memiliki setengah lusin pemain muda yang akan bermain di liga. Pada jam berapa saya tidak bisa mengatakannya, tapi kami senang dengan kipernya.”
Meski begitu, tidak ada seorang pun yang tampaknya berada di ambang terobosan, setidaknya sekarang hal ini benar-benar dapat membuat perbedaan. Penduduk pulau harus puas dengan penyerang yang mereka miliki sampai atau kecuali mereka melakukan perdagangan.
Itu kemungkinan besar akan memasukkan Bailey ke dalam barisan lebih banyak daripada tidak, yang berarti penduduk pulau akan membutuhkan lebih banyak dari dia dan orang lain untuk maju. Hanya ada begitu banyak pilihan.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)