Hingga setidaknya seri pembuka mereka pada 29 April di Toronto, the Astros akan tanpa bintang baseman kedua dan pemukul leadoff mereka.
Penempatan Jose Altuve dalam daftar cedera 10 hari pada hari Rabu sama sekali tidak mengejutkan. Cedera hamstring, cedera yang dideritanya pada Senin malam, merupakan cedera yang umumnya membutuhkan waktu lebih dari sehari-hari untuk kembali bermain. Tapi Astros berhenti mengambil tindakan pada hari Selasa, memainkan satu pemain di bangku cadangan mereka, sebelum pergi ke rute IL sehari kemudian dan memanggil baseman pertama/pemain sayap kiri JJ Matijevic dari Triple A untuk mengisi bank mereka.
“Kami tidak mengira dia akan siap berangkat dalam seminggu,” kata manajer Astros Dusty Baker, Rabu. “Ini IL 10 hari. Kami akan mengevaluasinya kembali dari sana. Dia kecewa, dan dia meminta maaf, yang tidak perlu Anda lakukan. Tapi dia adalah tipe pria seperti itu.”
Altuve memulai dengan awal yang buruk — dia mencetak 6-dari-36 (0,167) dengan 0,518 OPS dalam 41 penampilan plate selama sembilan pertandingan — tetapi masih menjadi salah satu dari tiga atau empat pemain terpenting tim. Jadi bagaimana Astros bisa melewati periode tanpa Altuve ini baik dalam posisi bertahan maupun susunan pemainnya? Mari kita analisis kedua elemen ketidakhadirannya.
Siapa penjaga base kedua sementara?
Aledmys Díaz akan mendapatkan sebagian besar waktu bermain di base kedua saat Altuve absen, tetapi Astros akan mencocokkannya dengan Niko Goodrum, yang memulai pertandingan hari Rabu. Goodrum adalah switch hitter dengan jumlah karir yang jauh lebih baik sebagai pemain sayap kanan melawan pemain kidal (0,823 OPS dalam 1.105 penampilan plate memasuki hari Rabu) dibandingkan sebagai pemain kidal melawan pemain kanan (0,653 OPS dalam 393 penampilan plate memasuki hari Rabu). Tapi Baker tampaknya menyukainya sebagai pemain kidal melawan pemain kanan, seperti yang ditunjukkan oleh Goodrum mulai Rabu melawan pemain kidal (Shohei Ohtani) dan dalam dua dari tiga start sebelumnya musim ini.
Díaz adalah pemain yang lebih baik, tapi dia juga sering cedera, jadi Astros mungkin ingin bermain aman dan terus memberinya hari libur sesekali selama tugas Altuve di IL. Panggilan mereka untuk memukul Matijevic dengan tangan kiri memberi mereka opsi baseman pertama lainnya, menciptakan kemungkinan baseman pertama Yuli Gurriel membuat cameo di base ketiga atau bahkan base kedua saat Altuve keluar. Astros memainkan 33 pertandingan dalam 34 hari mulai hari Jumat, jadi Baker akan terus memasukkan hari libur untuk pemain tetap.
Kurasa kita hanya perlu memadupadankan, kata Baker. “Setelah hari libur ini (Kamis), kami (bermain) seperti 33 dari 34 hari, jadi kami harus benar-benar kreatif untuk menjaga semua orang tetap sehat dan produktif pada saat yang sama.”
Tugas 10 hari Altuve di IL berlaku surut hingga Selasa, jadi 29 April adalah hari pertama dia memenuhi syarat untuk diaktifkan. Pada tanggal 2 Mei, daftar nama menyusut dari 28 menjadi 26. Tetapi jika mereka tetap dengan konfigurasi daftar saat ini yang terdiri dari 13 pemain posisi dan 15 pelempar, pemotongan kedua Astros pada awal Mei akan terasa lega.
Siapa yang mengganggu?
Yang ini kurang penting, tapi mungkin akan banyak dibicarakan di kalangan penggemar. Dan sampai sekarang sepertinya Jeremy Penatempat untuk kalah.
Dalam tiga pertandingan yang belum dimainkan Altuve musim ini (dia mendapat hari libur di seri pertama musim ini), pemain tengah Jose Siri (sekali) dan Peña adalah dua pemain yang mendapat giliran memimpin. Peña, yang memulai dengan baik, berada di puncak susunan pemain Astros pada hari Selasa dan Rabu, dan meskipun Baker tidak berkomitmen tentang apa yang akan dia lakukan di masa depan, dia mengakui bahwa dia menyukai penampilan pendatang baru di No. 1- tempat.
“Saya mencobanya di latihan musim semi. Kami tidak punya banyak kandidat,” kata Baker. “Saya hanya menyuruhnya untuk bermain saja, jadilah dirinya sendiri. Dia mengalahkan beberapa pemimpin di liga kecil. Kita lihat saja siapa yang kita hadapi, kita lihat bagaimana dia menanganinya.”
Selain pindah ke Peña, Baker sebagian besar menjaga pemukul intinya di tempat yang sama seperti yang biasa mereka lakukan sejak cedera Altuve. Pengecualian kecil terjadi pada hari Rabu, ketika dia memukul kiri melawan Ohtani Kyle Tucker kelima dan pukulan kanan Yuli Gurriel keenam bukannya sebaliknya.
(Foto: Bob Levey/Getty Images)