The Athletic memiliki liputan langsung Debut Lionel Messi di Inter Miami.
Jordi Alba bisa jadi salah satu dari ratusan anak yang dilatih Barcelonaakademi La Masia yang terkenal, tetapi tidak pernah masuk tim utama.
Namun ada beberapa hal yang memang dimaksudkan demikian.
Alba tampil cemerlang sebagai bek kiri Barcelona dalam beberapa tahun terakhir. Dia adalah salah satu pemain tercepat di skuad dan tidak ada pemain pengganti, tidak ada pemain pengganti, tidak ada istirahat, hingga kebangkitan Alejandro Balde. Dia membentuk salah satu kemitraan penyerang paling mematikan di lingkungan ini Lionel Messidengan siapa dia sekarang akan bersatu kembali Antar Miami.
Tapi ini bukan pertama kalinya dia melakukannya Liga klub.
Pada tahun 2005, Alba yang berusia 16 tahun habis kontraknya dan mulai bermain untuk Atletico Centro Hospitalense, sebuah klub dari kampung halamannya L’Hospitalet de Llobregat, salah satu kota satelit di sekitar Barcelona.
L’Hospitalet dimulai sebagai rumah bagi para komuter yang kehidupannya membawa mereka ke kota, menyambut imigran kelas pekerja dari seluruh Spanyol. Bertahun-tahun kemudian, tempat ini telah berkembang begitu besar sehingga memiliki identitasnya sendiri namun tetap mempertahankan profilnya yang sederhana dan pekerja keras.
Mungkin dari sinilah Alba mendapatkan karakter juangnya dan terpanggil untuk bekerja keras demi dirinya dan tim.
Dia menandatangani kontrak dengan Barcelona saat masih kecil dan bermain untuk Alevines (11-12 tahun), Infantiles (12-13) dan dua musim di Cadete B (13-15). Pada tahun 2000, ia menjadi salah satu pemain yang terpilih untuk meletakkan batu pertama tempat latihan klub barunya.
Dan kemudian datanglah pukulan yang pahit. Terpaksa meninggalkan Barca, dia akhirnya menandatangani kontrak dengan UE Cornella, di selatan kota, di mana dia menghabiskan hampir dua tahun sebelum bergabung. Valencia.
Sampai saat itu dia tidak bermain sebagai full-back, tapi sebagai pemain sayap atau di posisi yang lebih maju. Bertahun-tahun kemudian, manajer Valencia Unai Emery memindahkannya kembali ke posisi bek sayap untuk memanfaatkan kecepatan dan fisiknya. Dia memulai debutnya di La Liga pada tahun 2009 dan pada musim panas 2012 Barcelona kembali mengetuk pintu. Tito Vilanova, pelatih saat itu, menginginkannya. Dia pulang ke rumah.
Alba akan menjadi pembelian pertama Vilanova setelah era Pep Guardiola. Klub membayar €14 juta (£12 juta, $15,4 juta dengan nilai tukar hari ini) untuknya dan dia menandatangani kontrak selama lima musim. Dia akhirnya akan bermain lebih dari dua kali lebih banyak.
Pemain seperti apa Jordi Alba itu?
Dia adalah bek kiri yang sangat teknis dengan fisik yang bagus, kecepatan dan kaki yang bagus – kombinasi langka di antara bek sayap. Dia bisa mengalirkan bola, terkadang bermain sebagai pemain sayap dan mengejutkan lawan. Kecepatannya membantunya memperbaiki kesalahan posisi atau memulihkan posisinya di depan lawannya yang maju. Namun, dalam serangan itulah kehadirannya paling terasa.
Di antara semua pemain yang mencatatkan setidaknya 900 menit di La Liga musim 2022-23, Alba berada di urutan kesembilan dengan rata-rata 2,41 peluang tercipta per 90 menit, hanya tertinggal di belakang Ousmane Dembele Dan Raphinha di antara tim Barcelona. Dia juga tidak hanya mengirimkan sejumlah umpan silang; tidak ada bek sayap atau bek sayap di La Liga yang memiliki rata-rata tingkat assist yang diharapkan lebih tinggi per 100 sentuhan bola (0,39) dibandingkan pemain yang kini berusia 34 tahun.
Tidak mengherankan mengingat posisinya, dia melakukan sebagian besar pekerjaannya di sisi sayap.
Penambahan Alba juga menambah musibah terkini akibat cederanya pemain Miami. Sama seperti mantan rekan setimnya di Barca, Sergio Busquets, yang membantu mengoper bola ketidakhadiran jangka panjang dari duo lini tengah Gregorius Dan Jean Motabergabung dengan Alba hanya sebulan setelah memulai sebagai bek kiri Franco Negri telah absen selama sisa musim karena ACL robek. Negri telah menjadi salah satu dari sedikit pencetak gol yang dapat diandalkan di Miami, memastikan bahwa tim-tim mereka sudah terbiasa mengandalkan sayap kiri untuk membantu.
Meskipun ia sudah memasuki dekade keempatnya, hanya sedikit bek di dunia yang memiliki kemampuan untuk mengatur rekan satu tim untuk mencapai kesuksesan seperti yang dilakukan Alba.
Beberapa penyesuaian akan diperlukan untuk mengimbangi intuisi ofensifnya. Hanya delapan full-back dan pemain sayap La Liga yang membiarkan lawan menggiring bola lebih sering melewati mereka dibandingkan Alba (39 persen) musim lalu.
Busquets pasti tahu bagaimana mengimbangi pergerakannya ke depan, dan bek tengah juga harus siap menutup serangan balik di ruang yang kosong karena serangan Alba. Meski begitu, ini adalah risiko langka yang menurut Miami terlalu menguntungkan untuk dilewatkan – dan risiko yang menarik untuk diikuti dalam format MLS.
Bagaimana hubungannya dengan Messi di lapangan?
Alba dan Messi memiliki pemahaman yang mendalam, dan selalu mendukung satu sama lain sebagai rekan satu tim di Barca. Hasilnya adalah jumlah gol yang luar biasa.
Pemain Argentina itu merasa nyaman dengan serangan Alba di sayap, dan kecepatan serta pemahaman pemain Spanyol itu di lapangan menjadikannya salah satu kemitraan menyerang paling berbahaya di dunia.
Permainan antara keduanya hampir selalu sama: Messi akan mengarahkan bola ke ‘D’ area penalti lawan, menciptakan ruang dan di sana Alba akan masuk dengan kecepatan penuh dan mengalahkan bek kanan lawan.
Bersatu kembali MLS harus menghasilkan keuntungan yang bermanfaat. Hanya lima pemain yang memberikan assist lebih banyak pada gol Messi di Barcelona dibandingkan 23 gol Alba, meskipun mereka sering berpatroli di sisi lapangan yang berlawanan. Pertukaran terbaru di La Liga terjadi Masyarakat nyata pada bulan Maret 2021 – sebuah rangkaian yang menunjukkan betapa alaminya hubungan mereka selama bertahun-tahun.
Messi menguasai bola di ruang tengah kanan-tengah, dengan Barcelona menyerbu ke arah gawang dengan keunggulan delapan lawan empat di babak pertama. Dengan kedua bek tengah pindah ke Martin Braithwaite (No. 9), Messi membawa bola sepenuhnya ke dalam kotak sebelum mundur setengah langkah untuk menemukan sudut yang lebih baik untuk memberi umpan kepada Alba. Di sana bek kiri melakukan latihan satu-dua sederhana dengan arus LA Galaksi gelandang Riqui Puig untuk mengalahkan pengawalnya dan mendekati garis tepi lapangan…
…dimana dia bisa menerima bola dan segera mengembalikannya ke temannya Messi untuk penyelesaian yang keren.
Alih-alih menerima pujian atas keputusan dan penempatan tembakannya, Messi langsung mengacungkan jari ke arah Alba. Anda bisa mendengarnya berkata, “Oh, kamu…” sambil mendekati teman lamanya untuk berpelukan.
Bahkan dengan begitu banyak kebisingan di mixer, interaksinya tidak mungkin dinetralkan sepenuhnya. Pertahanan MLS, berhati-hatilah.
“Bergaul dengan pemain terbaik di dunia sangatlah mudah. Profil kaki kirinya sangat cocok untuk saya. Sejak aku tiba, kami selalu mencari satu sama lain. Merupakan suatu kehormatan untuk bermain dengannya dan mudah-mudahan akan ada lebih banyak umpan dan koneksi,” kata Alba tentang Messi dalam wawancara tahun 2017 dengan surat kabar Spanyol Mundo Deportivo.
Hubungan mereka sedemikian rupa sehingga bahkan para pelatih sekelas Guardiola bahkan memberi tahu secara dekat pada tahun 2019 bahwa jika Manchester City pernah menghadapi Barcelona di pertandingan nanti. liga juaraakankah dia memberikan banyak penekanan pada para pemainnya untuk mempertahankan pergerakan yang dilakukan antara pemain Spanyol dan pemain Argentina itu.
Bagaimana dengan di luar lapangan?
Alba dan Messi sudah saling kenal sejak kecil. Meski tidak tergabung dalam kelompok umur yang sama, mereka menghabiskan tahun yang sama berlatih di La Masia. Mereka dengan cepat cocok di tim utama, dan terlihat makan siang dan makan malam bersama pasangannya masing-masing setiap kali pemain Argentina itu mengunjungi Barcelona selama dua tahun terakhir ia bermain untuk Paris Saint-Germain.
Bek sayap ini adalah salah satu pemain yang hadir pada jamuan makan malam perpisahan pemain Argentina tersebut, yang ia selenggarakan di rumahnya bersama Busquets dan Sergio Aguero, antara lain.
Saat bek sayap itu mengumumkan akan meninggalkan Barcelona, Messi tak segan-segan meninggalkan pesan penuh kasih untuknya di media sosial: “Kamu lebih dari sekadar rekan setim, kaki tangan sejati di lapangan,” tulisnya. “Betapa menyenangkannya bisa menikmati betapa baiknya hubungan kami secara pribadi. Kamu tahu, aku selalu mendoakan yang terbaik untukmu dan keluargamu.”
‘Asados’ (barbekyu Argentina), makan malam keluarga, dan segala sesuatu yang mereka bawa dari ladang di Catalonia pasti akan berlanjut di Florida.
Mengapa Barcelona membiarkannya pergi?
Barcelona sudah berusaha menyingkirkan Alba selama dua tahun terakhir. Alasan mereka ingin dia keluar bukan karena olahraga, tapi karena alasan finansial. Pada tahun 2019, ia menandatangani perpanjangan hingga tahun 2024. Jumlah uang yang terlibat dalam kesepakatan itu luar biasa tinggi untuk seorang bek sayap, menurut sumber industri sepak bola.
Alba menjadi bagian penting tim saat itu, apalagi Messi masih masuk skuad. Namun dengan krisis ekonomi yang dialami klub saat ini, Barca tidak mampu lagi membayar gajinya. Di hari terakhir bursa transfer musim panas lalu, mereka mencoba memindahkannya ke Inter Milan, namun sang pemain menolak kepindahan tersebut.
Musim lalu – untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun – Alba tidak menjadi bek kiri utama dan digantikan oleh Balde yang berusia 19 tahun. Kurangnya waktu bermain dan pengalaman di bursa transfer musim panas lalu membuat Alba memutuskan untuk berpisah dengan Barca, sehingga menghemat banyak uang bagi klub dalam prosesnya.
Meski tak menjadi starter reguler saat bermain musim lalu, Alba menunjukkan dirinya tetap punya kualitas.
Dia mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut kesehatan pada tanggal 2 Mei dan masuknya dia di babak kedua melawan Girona di akhir bulan Januari, permainan berubah, memberi Barca tiga poin dalam pertandingan sulit yang sangat penting bagi kemenangan gelar mereka.
(Foto: Jasper Juinen/Getty Images)