Saya tidak pernah mendapat kesempatan untuk sepenuhnya membenci Reggie Lewis.
Dibenci oleh fans Los Angeles Lakers adalah tanda rasa hormat saat Anda bermain untuk Boston Celtics. Dan Lewis berikutnya bergabung dengan pemain seperti Larry Bird, Kevin McHale, dan Red Auerbach di antara mereka yang paling dibenci oleh Lakers Nation pada tahun 1980an dan 90an.
Lewis adalah seorang NBA All-Star pada tahun 1992 dan diharapkan menjadi pemain hebat Celtics berikutnya ketika dia meninggal mendadak pada 27 Juli 1993 – 30 tahun yang lalu. Kematiannya disebabkan oleh kardiomiopati hipertrofik, kondisi jantung. Lewis berusia 27 tahun dan sedang dalam perjalanan untuk dicerca seperti Cedric Maxwell atau dihina seperti Danny Ainge.
Semua karena dia itu Sehat.
Sebagai seorang remaja yang tumbuh di California selatan, saya adalah penggemar berat Lakers, namun tim saya berada dalam kekacauan setelah Magic Johnson tiba-tiba pensiun setelah dites positif HIV. Los Angeles memiliki favorit penggemar muda di Vlade Divac, tetapi pemain utama Showtime James Worthy, Byron Scott, dan AC Green telah melewati masa puncaknya.
Bisakah Doug Christie atau Anthony Peeler menjadi bintang? Siapa yang tahu? Yang pasti Lakers tidak memiliki seseorang seperti Lewis. Dia istimewa.
Lewis sedang memasuki masa jayanya dan menurut saya sebagai salah satu pemain dua arah terbaik dalam permainan ini. Dia adalah seorang guard setinggi 6 kaki 7 inci yang rata-rata mencetak 17,8 poin dalam enam musim NBA. Lewis rata-rata mencetak 20,8 poin pada musim berturut-turut (1991-92 dan 1992-93).
Dan dia menunjukkan kemampuan mencetak golnya di babak playoff dengan rata-rata mencetak 20 poin lebih dalam empat postseason berturut-turut (1989-92). Lewis rata-rata mencetak 28 poin pada playoff 1992.
“Saya mendapat kesempatan bermain dengannya selama tiga tahun, dan Anda kehilangan salah satu generasi pemain yang akan kita bicarakan jika dia tidak meninggal,” kata mantan guard Celtics Dee Brown. “Dia sedang memasuki masa jayanya; dia berusia 27 tahun. Bagi saya — atau tanya siapa pun — dia adalah dua penjaga terbaik berikutnya di belakang (Michael) Jordan. Lebih baik dari Reggie Miller, Mitch Richmond, dan semuanya.”
Miller dan Richmond keduanya berada di Hall of Fame.
Kematian Lewis membuat banyak orang bertanya-tanya, “Bagaimana jika?”
Lewis telah memberi saya beberapa alasan untuk menambahkan dia ke daftar Celtics saya yang menyebalkan. Beliau datang dari bank pada tanggal 16 Desember 1988 sampai kehilangan 22 poin atas Lakers dalam kemenangan 110-96 melawan Boston. Itu adalah tindakan yang tidak sopan. Anda tidak boleh melakukan itu pada Lakers selama tur perpisahan Kareem Abdul-Jabbar.
Lewis mencetak 23 poin dan menambahkan sembilan rebound dan lima assist dalam pertandingan terakhirnya melawan Lakers. Boston mengalahkan Lakers 129-119mengungguli Lakers 49-25 pada kuarter keempat di Forum.
Dia adalah pemuda yang bersinar terang di Boston. Sementara itu, Lakers saya sedang mencari bintang berikutnya.
Celtics mungkin tidak menghabiskan sisa tahun 90an mengejar keberuntungan lotere (mereka memiliki dua pilihan lotere pada tahun 1997, tahun Tim Duncan, dan akhirnya mendapatkan lotere pilihan ketiga dan keenam). Boston tidak pernah menemukan agen bebas besar yang bisa mengisi kekosongan Lewis.
Paul Pierce direkrut pada tahun 1998, tetapi dia tidak memenangkan kejuaraan (melawan Lakers) selama 10 tahun berikutnya, memperkuat status penduduk asli Inglewood, California, sebagai sosok yang dibenci dalam persaingan.
Tetapi jika Lewis masih hidup, Celtics mungkin terlalu bagus untuk merekrut Pierce. Lewis akan menjadi Celtic yang sangat kami benci.
Kematian Lewis selalu ada di pikiran Brown. Dia mengatakan tahun ini lebih sulit mengingat sudah tiga dekade berlalu. Dan berita tentang Bronny James yang menderita serangan jantung pada hari Senin semakin mengingatkan Lewis.
Brown sekarang menjadi direktur atletik senior di almamaternya, Universitas Jacksonville. Namun pada tahun 1993, dia adalah rekan setim Lewis dan, bersama dengan Brian Shaw, bagian dari pemain belakang muda yang diharapkan akan mengantarkan kehebatan baru Boston.
“Dia seperti kakak bagi saya,” kata Brown. “Dia merawatku.”
Brown bermain 12 musim di NBA dan delapan musim bersama Celtics. Dia masih bertanya-tanya bagaimana karirnya bisa berbeda jika dia bisa bermain dengan Lewis selama lebih dari tiga musim.
Saat punggung Bird sakit pada tahun 1980an dan 90an, Lewis melonjak. Brown dan Celtics punya alasan untuk percaya bahwa mereka memiliki bintang untuk menggantikan Bird.
“Dia telah menunjukkan bahwa dia bisa membawa tim dan memenangkan pertandingan sendirian,” kata Brown. “Ketika dia meninggal, hal itu membuat seluruh franchise menjadi berputar-putar. Saya dimasukkan ke dalam ‘orang waralaba’, dan itu bukan peran saya. Saya bukanlah pemain yang baik untuk membawa franchise seperti itu. Anda tahu, saya mungkin yang no. 2; Saya tidak cukup baik untuk mendapatkan jawaban tidak. 1 tidak menjadi. Saya sangat jujur mengenai hal itu.”
Brown menjalani salah satu musim terbaiknya pada 1993-94, dengan rata-rata mencetak 15,5 poin – yang terbaik kedua dalam karirnya – untuk memimpin Boston. Tapi itu adalah musim yang bisa dilupakan terutama karena franchise tersebut masih tidak percaya.
Sungguh, kita semua pernah mengalaminya.
“Bagian tersulitnya adalah terkadang saya bisa melihat rekaman lama, rekaman video lama, hanya video lama yang kasar, dan saya mencoba mengingat musim berikutnya, dan saya tidak ingat musim itu,” kata Brown. “Seperti, aku berada dalam kabut sepanjang tahun, dan menurutku semua orang juga berada dalam kabut sepanjang tahun.”
Celtics tidak hanya merindukan Lewis di lapangan, tetapi New England juga merindukan kontribusinya kepada komunitas. Brown ingat Lewis, yang bermain bersama di dekat Northeastern, mendirikan Reggie Lewis Turkey Giveaway.
“Dia adalah orang pertama yang saya lihat di wilayah tersebut yang melakukan hal-hal seperti itu, seperti hal nyata di masyarakat,” kata Brown. “Seperti, ‘Saya akan membeli seribu kalkun dan seribu makanan pendamping dan segera kembali ke tempat saya bersekolah dan memberikannya.’
Sulit untuk membenci sesuatu seperti itu, dan seseorang seperti itu. Namun sebagai penggemar Lakers, merupakan suatu kehormatan jika membenci Lewis selama bertahun-tahun di lapangan.
(Foto teratas: Fokus pada Olahraga / Getty Images)