SAN FRANCISCO – The Hornets menghancurkan keunggulan 18 poin Warriors di babak kedua. Itu imbang pada 101 dengan waktu tersisa tiga menit. Charlotte menguasai bola. Bola mengarah ke PJ Washington di sudut.
Washington adalah negara besar yang mampu. Dia meluncurkan 3 detik dan memukulnya dengan klip yang kompeten, tetapi tidak memiliki langkah pertama yang terlalu eksplosif. Dia menginginkan ruang dan dalam hal ini mencoba menyembunyikan Jonathan Kuminga, beknya, beberapa kali untuk mendapatkannya.
Tapi Kuminga tidak memberinya ruang untuk bernapas. Dia lebih cepat dari Washington dan semakin agresif, menerima perannya sebagai salah satu bek individu Warriors. Ketika Washington mengirimkan beberapa langkah lembut ke arahnya, Kuminga semakin mendekat dan menjadi lebih mengganggu. Washington membiarkan bola terbuka. Kuminga merobeknya.
Pencurian itu adalah salah satu topik paling populer setelah pertandingan setelah Warriors meraih kemenangan penting 110-105. Kutipan yang muncul dalam pembelaan Kuminga dari dua suara paling keras dan paling berpengaruh di ruangan itu membuat orang bertanya-tanya.
“Dia tampak seperti Andre Iguodala dalam permainan itu,” kata pelatih kepala Steve Kerr. “Ini adalah permainan tipe Andre. Saya rasa bukan suatu kebetulan bahwa Andre memberinya mentor sepanjang musim dan tahun lalu.”
“Itu adalah kemauan,” kata Draymond Green. “Itu adalah ‘Saya lebih menginginkan bola daripada kamu.’ Itu adalah ‘Punggung kami menempel ke dinding. Kami kehilangan keunggulan. Biarkan aku pergi dan membuat drama sendiri.’ Jadi dia mengambil bolanya. Dia pergi dan melakukan dunk. Dia pergi dan melakukan kemunduran dalam lalu lintas. Dia membuat setiap permainan melangkah lebih jauh. Saya pikir semuanya dimulai dengan permainan dengan PJ Washington yang mengambil bola. Dia melukai dirinya sendiri.”
Kuminga bermain sepanjang kuarter keempat. Dia tidak akan melakukannya jika Andrew Wiggins tersedia. Namun absennya Wiggins yang berkepanjangan telah membuka pintu lebih lebar bagi Kuminga, dan dia semakin mendapat tempat rotasi dalam beberapa minggu terakhir karena pertahanan titik serangannya.
“Kami pergi bersamanya untuk pembelaannya,” kata Kerr. “Dia bermain sangat baik dalam bertahan dan dia menjaga LaMelo (Bola).”
“Saat ini – kuarter keempat,” Kuminga mengakui, “Saya biasanya tidak bisa ikut serta dalam permainan ini.”
Kuminga menemukan ruang di menit-menit terakhir untuk dua pukulan besar. Dia menembak 6-untuk-6. Dia juga melakukan isolasi drive melawan Gordon Hayward dengan waktu tersisa kurang dari 90 detik untuk memberi Warriors keunggulan lima poin. Anda dapat melihat di klip ofensif di sini. Setelah Hornets meminta waktu tunggu, Green mulai mendorong Kuminga untuk merayakannya.
Namun Green secara khusus menyebutkan kemunduran besar tersebut. Warriors adalah tim kecil yang sangat membutuhkan suntikan atletis yang terkontrol. Kuminga berada di persentil teratas atlet NBA dan mulai memberikan dampak positif — seperti rebound defensif yang disebutkan di atas, terlihat di bawah, di mana ia terbang melewati Mason Plumlee untuk mengamankan penguasaan bola dengan tiga menit tersisa.
Tembakan bola 7 dari 25. Enam dari kesalahan tersebut terjadi pada kuarter keempat yang mengerikan. Yang terakhir menutup kekalahan Charlotte. Itu terjadi setelah Klay Thompson gagal melakukan lemparan bebas, membuat Warriors unggul lima poin. Bola mencoba mendorongnya ke depan lapangan dengan sisa waktu 10 detik untuk mendapatkan skor cepat. Namun ia dikejar oleh Kuminga, yang menghabiskan sebagian besar malamnya – dan sebulan terakhir – mengejar para pengendali bola.
Inilah salah satu contohnya.
Ini merupakan perkembangan penting bagi tim Warriors yang kehilangan salah satu bek penyerang terbaik NBA musim panas ini. Gary Payton II, yang memimpin NBA dalam steal per 36 menit, meninggalkan kekosongan saat berangkat ke Portland. Donte DiVincenzo dan Moses Moody memiliki kekuatan masing-masing, namun keduanya tidak bisa menjajakan seperti yang bisa dilakukan Payton.
Kuminga masih belum berpengalaman, namun kemampuan fisiknya masih berada di luar jangkauan dan, setelah keluar dari rotasi di awal musim, ia tampaknya mengambil peran sebagai pemain cadangan sebagai pengganggu penguasaan bola yang terobsesi dengan pertahanan.
“Dia tutup sekarang,” kata Green. “Saya pikir ini sangat mengesankan untuk dilihat. Bukan berarti Anda tidak pernah mengira dia mampu, tetapi untuk melihat kedewasaan dan penerimaan terhadap suatu peran. Seperti, ‘Oh, ini peran saya, ini yang harus saya lakukan. Saya akan melakukannya lebih baik dari siapa pun.’ Kami telah melihat dampaknya dalam beberapa minggu terakhir. Dia menjajakan setiap point guard yang dia hadapi. … Sebagai pesaing, Anda kehilangan tempat dalam rotasi, apa yang akan Anda lakukan untuk mendapatkannya kembali? Sedikit gila. Yang paling gila. Lalu ada yang pergi dan mengambilnya kembali. Itulah yang dia lakukan.”
Kata-kata Green seharusnya tidak dianggap enteng. Ketika dia berbicara tentang pertahanan, dia tidak sering menyampaikan kata-kata hampa seperti itu. Itu adalah pernyataan penting tentang pemain sayap tahun kedua yang dia yakini memiliki potensi untuk menjadi pemain bertahan elit.
“Itu adalah hal yang indah untuk dilihat,” kata Green. “Itu adalah (peningkatan) pemahamannya tentang sisi bola. Seringkali, dia berada di tempat yang tepat saat ini. Saya pikir pertumbuhannya di bidang itu sungguh luar biasa. Sejujurnya, itu sangat penting bagi kami. Sebab kami kurang menjaga penetrasi dribble dengan baik. Kami belum terlalu bagus dalam menyerang sepanjang tahun. Dia mengubahnya untuk kita.”
Kuminga mengganggu penguasaan bola dan berbahaya saat melakukan tugas individu. Namun agar dia benar-benar muncul dan terus menutup permainan kunci bagi Warriors, dia masih perlu meningkatkan diri dalam draft tim, bukan? Pertanyaan itu diajukan kepada Green.
“Saya tidak bermain bertahan dalam draft tim,” kata Green. “Saya tahu sebagian besar orang berpikir demikian, namun saya tidak. Ketika Anda cukup baik, konsep tim di sekitar Anda akan beradaptasi. Itulah yang mulai dia tunjukkan. Kita mungkin tidak ingin dia terangkat setinggi yang dia lakukan sepanjang waktu. Tapi jika Anda membuat kekacauan dan itu membuat kami membaik dan memperburuk serangan lawan, siapa yang akan bilang berhenti? Ketika Anda cukup baik dan mampu, konsep tim di sekitar Anda akan beradaptasi.”
Green, salah satu pembela terhebat di generasi ini, terlibat dalam percakapan defensif tentang Kuminga.
“Orang-orang (lainnya) sedang belajar,” lanjut Green. “Bahkan sekarang Anda akan mendengar (para pelatih) berkata, ‘Hei, kami melakukannya di layar.’ Lalu Loon akan berkata, ‘Hei, aku tidak melakukan ini dengan JK. Dia akan terlalu menguasai bola dan saya tidak bisa mendapatkan (cakupan) merah yang bagus. Jadi aku cover aja sama JK (beda).’ Itu cocok untuknya. Apa yang dia lakukan ini cukup baik untuk saya sesuaikan daripada berkata, ‘Tidak, JK, saya sangat membutuhkan kamu untuk masuk dalam (liputan) merah ini.’ TIDAK. Dia sangat pandai dalam hal itu itu hal yang akan kita sesuaikan. Memahami konsep tim sangatlah penting. Dia belajar. Dia menolong. Dia melakukan hal-hal yang perlu dilakukan di sisi itu. Namun ketika Anda menunjukkan keterampilan yang dia miliki di sisi bola, Anda akan bodoh jika mengatakan, ‘Hei, kami ingin Anda melakukan itu.’
Tampaknya ini merupakan perkembangan yang signifikan.
(Foto Jonathan Kuminga dari Warriors mendorong Gordon Hayward dari Hornets: Thearon W. Henderson/Getty Images)