CALGARY – Bel terakhir telah berbunyi di Scotiabank Saddledome, namun belum juga berbunyi. Namun, peluang playoff Calgary Flames berkurang dengan setiap kekalahan. Sebentar lagi bel akan berbunyi untuk mereka dan rasanya ini hanya masalah waktu saja.
Pada Kamis malam, Flames kembali tertinggal lebih awal dan tidak mampu melakukan serangan yang cukup untuk bangkit melawan Vegas Golden Knights dengan kekalahan 3-2. Untuk ketiga kalinya dalam empat pertandingan, Calgary tertinggal lebih awal dan bangkit dalam usahanya yang kalah.
Tapi apa yang tampaknya lebih mengecilkan hati mendengar tentang Flames ini adalah tidak ada seorang pun yang benar-benar tahu mengapa mereka memulai dengan lambat. Atau mengapa mereka kesulitan memainkan permainan mereka selama 60 menit. Atau mengapa tidak ada cukup rasa putus asa dalam permainan mereka.
“Saya tidak tahu. Saya tidak tahu. Itu mungkin hanya persiapan atau fokus,” kata pemain bertahan MacKenzie Weegar. “Setelah menjalani perjalanan darat, perjalanan yang sulit, banyak hal yang berbeda. Tapi kita harus melakukannya.” menemukan cara untuk pulang sedikit lebih sulit.”
“Saya berharap saya punya jawaban untuk Anda,” kata penyerang Milan Lucic. “Saat pertandingan besar, kami membutuhkan pemain untuk maju dan menjadi pemain besar. Kami tidak mendapatkannya dari semua orang malam ini.”
“Saya tidak tahu,” tambah bek Rasmus Andersson. “Seandainya aku punya jawaban. Saya tidak.”
Hasilnya, Flames tertinggal enam poin dari Jets untuk memperebutkan tempat wild card kedua dan berada di belakang Predator di klasemen. Predator mengalahkan Kraken dalam perpanjangan waktu pada Kamis malam dan memiliki tiga pertandingan tersisa di Flames. Untuk ke-22 kalinya musim ini, Calgary kalah setelah kalah 10 tembakan atau lebih – sebuah rekor NHL. Calgary mengalahkan Vegas 44-32 dalam kekalahan. Namun jumlahnya berubah ketika Anda melihat peluang berisiko tinggi. Berdasarkan Trik Stat Alami, Ksatria Emas mengalahkan Flames 16-13 dengan skor lima lawan lima. Ketika Anda memperhitungkan semua situasi, Flames hanya unggul 18-17.
“Jika Anda menjatuhkan seseorang dengan 20 tembakan, Anda melampaui mereka,” kata Andersson. “Tetapi jika Anda menembak mereka dengan lima, enam, tujuh, delapan tembakan. Ini tentang menciptakan peluang. Kami mencoba menjadi tim yang aktif dengan banyak tembakan ke gawang, terutama dari D-men juga.
“Sepertinya kami menembak seseorang dengan sangat buruk, tapi kami tidak benar-benar mendapatkan peluang untuk mencetak gol atau penjaga gawang mungkin akan melihat terlalu banyak sundulan.”
Mana yang lebih membuat frustrasi? Apakah Anda kalah meski terus-menerus mengalahkan lawan? Atau kalah dalam pertandingan dengan satu gol terbanyak di antara siapa pun di liga? Flames tahun ini juga mencakupnya.
Berikut adalah tiga pemikiran lain dari kekalahan telak Flames dari Ksatria Emas.
Huberdeau duduk
Waktu es telah menjadi topik pembicaraan beberapa hari terakhir di Calgary, dengan semua mata tertuju pada Nazem Kadri setelah dia duduk di bangku cadangan saat Flames kalah dari Dallas Stars pada Sabtu malam. Dari kejadian itu muncul spekulasi bahwa mungkin tidak semuanya baik-baik saja antara Kadri dan pelatih kepala Darryl Sutter. Sebelumnya pada hari itu, Kadri membantah rumor perpisahan yang masih ada ketika dia menjelaskan bahwa hubungannya dengan Sutter mengalami pasang surut.
Sutter, sementara itu, menjelaskan filosofinya dalam mengatasi masa-masa sulit dengan pemain veteran ketika mereka bermain lebih sedikit dari biasanya. Nah, kata “alamat” mempunyai arti yang lebih banyak daripada yang seharusnya di sini, seperti yang dikatakan Sutter “tidak sama sekali” ketika ditanya apakah dia memberi tahu para pemain mengapa mereka bermain lebih sedikit.
“Satu-satunya hal yang dimiliki pelatih terhadap pemainnya saat ini adalah waktu senggang,” kata Sutter. “Jadi, siapa pun yang membicarakannya, jangan bicara tentang pelatih atau hal-hal itu atau analisis mendalam. Mereka hanya perlu melihat performa pemain. Sangat sederhana. Tidak banyak yang ada di sekitarnya.”
Itu membawa kita ke pertandingan Kamis malam di mana Jonathan Huberdeau, meski bermain hampir 18 menit, nyaris tidak diturunkan di saat-saat terakhir kekalahan tersebut. Jika kata-kata Sutter bisa menjadi indikasi, sepertinya Huberdeau tidak akan mendapatkan kejelasan mengapa dia tidak dimasukkan saat tim membutuhkan gol. Selain 14 detik di menit terakhir permainan, Sutter tidak menggunakan penyerang di dua menit 25 detik terakhir. Huberdeau memang mendapat satu assist, tetapi dia hanya melepaskan dua tembakan ke gawang pada malam di mana banyak rekan setimnya yang menyerang lainnya mendapat empat atau lima. Kadri bahkan melepaskan tujuh tembakan dan mencetak satu gol — Huberdeau mendapat assist utama setelah kehilangan peluang mencetak gol.
Tapi pertandingan Kamis malam akan menjadi titik nyala lain dalam dinamika Huberdeau-Sutter, apakah itu benar-benar berarti atau tidak. Namun sulit membayangkan hal ini tidak terjadi.
Anderson dan hadiahnya
Gol yang menjadi gol penentu kemenangan Ksatria Emas adalah penanda periode ketiga Nicolas Roy, memberikan timnya keunggulan dua gol. The Flames mendapat gol dari Kadri pada akhir periode, tapi itu tidak cukup.
alihkan pandangan Anda dari gawang Calgary dan lihatlah gawang Roy 👍 pic.twitter.com/i8aZssyQQT
– Ksatria Emas Vegas (@GoldenKnights) 24 Maret 2023
Andersson mencoba menjelaskan apa yang terjadi pada gol yang diperbolehkan, di mana Roy mendorong bek tersebut hingga menyerah. Pemain asal Swedia ini mengatakan kepada media bahwa ia menonton pertandingan tersebut tiga kali setelah pertandingan berakhir dan yakin seharusnya ada penalti, namun ia menghindari kritik terbuka terhadap wasit.
“Saya merasa seperti saya mendukung pria itu. Dia menarik lengan kiri saya dari tongkat saya,” kata Andersson. “Saya tidak bisa bermain dan kemudian mereka berbalik dan mencetak gol. Saya pribadi mengira itu adalah hukuman. Tapi saya tidak tahu apakah wasit tidak melihatnya atau menurutnya itu bukan penalti. Tapi itu terjadi. Itu bagian dari permainan. Kita semua adalah manusia. Kesalahan bisa saja terjadi.
“Saya tidak tahu harus berkata apa. Saya tidak ingin mengkritik siapa pun, saya tahu betapa cepatnya hal itu terjadi di luar sana. Saya tidak tahu apakah dia tidak menganggap itu penalti atau dia tidak melihatnya. Tapi saya tidak ingin mengkritik siapa pun. Jika saya harus mengkritik seseorang, itu harus saya sendiri.”
Periksa peluang Flames
Menurut model Dom Luszyczyszyn, Flames kini memiliki peluang 6 persen untuk lolos ke babak playoff.
Nomor playoff The Flames kini turun menjadi 6,5 setelah kekalahan mereka dari Vegas. Calgary sekarang memiliki sembilan pertandingan untuk dimainkan dan enam pertandingan kandang lagi. Empat pertandingan mereka berikutnya adalah melawan lawan divisi di San Jose, Los Angeles, Vancouver dan Anaheim. Meskipun Calgary mungkin memiliki kekuatan jadwal yang jauh lebih lemah dibandingkan dengan Winnipeg dan Nashville, Flames menghadapi skenario di mana mereka mungkin harus memimpin klasemen untuk memberi diri mereka kesempatan. Setidaknya, Calgary harus menemukan cara untuk memenangkan lebih dari tiga pertandingan berturut-turut — sesuatu yang hanya terjadi dua kali musim ini.
Tapi itu adalah cara yang sepenuhnya optimis untuk melihat tim yang peluangnya mencapai 16 persen untuk pertandingan Kamis malam. Sampai peluang tersebut turun menjadi nol, pemain seperti Andersson akan mengatakan “ya” sebanyak yang mereka harus lakukan ketika ditanya pertanyaan panjang apakah mereka masih percaya atau tidak. Sutter tahu para pemainnya tahu apa yang dipertaruhkan bagi mereka.
“Mereka sudah cukup mendengar hal itu, bukan? Mereka sudah cukup mendengarnya. Jadi, mereka tidak perlu mendengarnya dari pelatih,” kata Sutter.
Namun rasanya hanya tinggal menunggu waktu saja sebelum The Flames bisa berhenti menatap klasemen, akibat musim mengecewakan yang tidak bisa berakhir cukup cepat.
(Foto teratas: Brett Holmes / USA Today)