Ikuti liputan langsung kami tentang Agensi Bebas NHL 2022 penandatanganan, berita dan analisis.
COLUMBUS, Ohio – Ini akan menjadi salah satu hari paling berkesan dalam sejarah waralaba, momen tersebut Jaket biru tidak hanya mengeluarkan nama terbesar dalam panen agen bebas tahun ini, tetapi mungkin juga momen ketika sisanya NHL mulai melihat kota dari sudut pandang yang berbeda.
Johnny Gaudreau memilih klub NHL, dari pasar metropolitan besar hingga kota-kota Kanada yang gila hoki. Sayap kiri yang sangat terampil, yang baru saja mencetak 115 poin, bisa mendapatkan gaji yang lebih besar dengan tetap bersama satu-satunya klub NHL yang pernah dikenalnya, the Api Calgary.
Namun dalam sebuah langkah yang mengejutkan penggemar hoki di mana pun – terutama di Ohio tengah – Gaudreau, 28, memilih Jaket Biru untuk menghabiskan masa puncak karirnya, menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $68,25 pada hari Rabu juta yang ditandatangani dengan Columbus. Kesepakatan itu akan membayar Gaudreau $9,75 juta setiap musim, yang juga merupakan batas maksimumnya. Gaudreau juga memiliki klausul larangan pindah untuk empat tahun pertama, kemudian klausul larangan perdagangan terbatas dalam tiga tahun terakhir.
Mengapa Gaudreau memilih Columbus? Bagaimana Blue Jackets, yang belum pernah melewati babak kedua playoff, mendapatkan salah satu pemain bintang NHL?
Gaudreau mengatakan Jaket Biru ada dalam daftarnya sebelum periode agen bebas dibuka, berdasarkan pengalamannya bermain di Nationwide Arena dan percakapannya dengan Jaket Biru saat ini dan mantan, yang memujinya.
“Saya belum pernah ke Columbus sebelumnya sampai saya berhasil mencapai NHL, jadi ketika saya mulai bermain di sana, saya tidak tahu apa yang saya jalani, dan saya hanya… ‘Wow!'” kata Gaudreau. Atletik Rabu terlambat melalui telepon. “Mereka selalu memiliki banyak penonton, sangat menyukai permainan ini. Saya kemudian berkata pada diri sendiri, ‘Sepertinya ini tempat yang bagus untuk bermain.’
“Tapi itu lebih dari itu. Saya bermain di (kejuaraan dunia) dengan Zach Werenski. saya tahu Eric Robinson selama sekitar 15-20 tahun. Dan beberapa mantan pria, seperti Kamera Atkinson dan Dalton Prout … orang-orang itu berkata, ‘Kamu pasti akan menyukai tempat ini.’
Gaudreau bercanda bahwa hubungannya yang kontroversial dengan meriam Nationwide Arena, yang bertepuk tangan setiap kali Jaket Biru mencetak gol, telah berubah pikiran.
“Meriam itu membuat saya sedikit takut, dan saya pernah bertemu dengan meriam itu beberapa kali,” kata Gaudreau, yang akan diperkenalkan secara resmi pada konferensi pers Kamis. “Aku tidak ingin mendengarnya sebelumnya. Sekarang saya ingin mendengarnya sepanjang waktu.
“Mudah-mudahan kami akan membuat hal itu benar-benar menarik perhatian pada musim ini.”
Langkah tersebut berpotensi membawa Blue Jackets kembali bersaing di babak playoff Wilayah Timur setelah jeda dua tahun. (Ya, GM Jarmo Kekalainen berencana menandatangani dan mengadakan agen bebas terbatas Patrick Lainemeskipun diperlukan perpindahan sebesar $5 juta untuk memenuhi batasan gaji NHL.)
Mungkin yang sama pentingnya adalah apa artinya bagi franchise ini. Setelah menyapu Teluk Tampa di babak pertama playoff 2019, Jaket Biru kehilangan banyak talenta dan mendapatkan reputasi – mungkin secara tidak adil – karena tidak menjadi tempat bermain yang menarik.
Kekalainen memulai percakapannya dengan Atletik dengan menekankan betapa pentingnya Gaudreau bagi visinya bagi klub, bagaimana kehadirannya di atas es akan membuat Jaket Biru menjadi klub ofensif yang lebih berbahaya, dll.
Tapi itu jauh lebih berarti.
“Saya pikir kita akhirnya bisa menghilangkan omong kosong bahwa ini adalah tujuan yang buruk, kota yang buruk, apa pun itu,” kata Kekalainen. “Karena itu tidak pernah benar. Kami mendapat reputasi buruk karena beberapa orang terus memutuskan bahwa mereka tidak akan berada di sini dalam jangka panjang karena berbagai alasan, tetapi ini bukan tentang kota atau organisasinya.
“Kami hanya harus tutup mulut dan menghadapinya, tapi setiap kali saya melihat komentar seperti itu, saya jadi gegabah.”
The Blue Jackets telah menghubungi agen bebas nama besar di offseason sebelumnya. Tiga tahun lalu mereka memiliki lembar penawaran Toronto maju Mitch Marner, tapi tidak pernah menandatanganinya. Dua tahun lalu, mereka berdiskusi dengan pemain bertahan veteran Alex Pietrangelo sebelum dia menandatangani kontrak dengan Vegas.
Kontak awal mereka dengan agen Gaudreau, Lewis Gross, diperkirakan akan terjadi serupa. Jaket Biru menempatkan Gaudreau di urutan teratas daftar keinginan mereka, dan mereka memberikan tawaran tak lama setelah jendela dibuka pada tengah hari di Timur.
Banyak yang memperkirakan Gaudreau akan menandatangani kontrak dengan klub dekat rumah keluarganya di New Jersey. Philadelphiaitu Penduduk Pulau New York dan New Jersey dianggap favorit. Namun pada tengah hari, Jaket Biru diperingatkan bahwa ada banyak hal yang terjadi.
Kekalainen bertemu dengan media sekitar jam 3 sore untuk membahas penandatanganan bek tersebut Erik Gudbranson. Beberapa saat setelah pertemuan itulah diskusi dengan Gaudreau dan Blue Jackets menjadi serius.
“Ini terjadi secara tiba-tiba,” kata Kekalainen. “Seperti, apakah kamu serius tentang ini?
“Semua orang berbicara tentang dia sebagai salah satu ikan terbesar di pasar. Kami selalu membuat daftar kami dan pada waktu yang tepat kami menghubungi orang-orang yang berada di urutan teratas daftar kami, tetapi untuk mendengarnya kembali, ya, mereka adalah salah satu tim yang ingin mereka datangi…”
Calgary dilaporkan menawarkan delapan tahun dengan biaya $10,5 juta per musim, tetapi Gaudreau memutuskan sejak awal bahwa dia tidak akan kembali ke Flames. Flyers, yang sudah lama diperkirakan menjadi tujuan, tidak mengajukan penawaran, kata GM Chuck Fletcher kepada wartawan, karena hal itu akan mendorong perdagangan lain oleh Philadelphia.
Jersey baru disajikan tujuh tahun dan lebih dari $9 juta per musim, per Atletik Pierre LeBrun.
Langkah ini sungguh menakjubkan, bahkan menurut standar agen bebas.
“Orang ini ingin datang ke sini,” kata Kekalainen. “Ketika Anda mendapatkan pemain seperti ini, kaliber ini, Anda harus bergerak dan pada dasarnya itulah yang kami lakukan.
“Dia jelas seorang superstar. Itu harus dimiliki ketika orang seperti itu memberi tahu Anda bahwa dia ingin datang ke sini.”
Gaudreau mengatakan dia tidak menyadari reaksi dunia hoki terhadap penandatanganannya. Dia tidak ada di Twitter sepanjang hari, katanya.
“Bagi saya, itu semua hanyalah kebisingan dari luar,” kata Gaudreau. “Saya sangat gembira dengan keberadaan saya saat ini. Saya pikir itu adalah keputusan yang bagus bagi saya dan istri saya dan kami baru saja melewati bulan-bulan yang menyenangkan. Sangat tertarik.”
Istri Gaudreau, Meredith, adalah seorang perawat anak. Dia mengharapkan anak pertama pasangan itu pada akhir September.
“Mudah-mudahan anak-anak akan meninggalkan orang baru itu selama beberapa jam sehingga saya bisa menyaksikannya secara langsung,” canda Gaudreau.
Jaket Biru memiliki terlalu banyak penyerang dan sayap yang banyak sebelum tanda tangan ini. Seminggu lalu, Kekalainen harus melepas beberapa penyerang untuk memberi ruang bagi talenta mudanya agar mendapat peluang yang layak di tim.
Sekarang dia harus bergerak maju beberapa kali untuk mendapatkan batas gaji NHL sebesar $82,5 juta. Jika Anda memproyeksikan kontrak senilai $8,5 juta untuk Laine, Blue Jackets setidaknya akan melebihi batas $4 juta. Tapi mereka akan membutuhkan lebih dari itu untuk mengantisipasi cedera seiring berjalannya musim.
“Kami berpikir panjang dan keras mengenai hal ini,” kata Kekalainen. “Kami yakin kami bisa mewujudkan semuanya. Hal ini sama sekali tidak mengubah posisi kami terhadap Laine. Kami akan melakukan pendekatan (negosiasi dengan Laine) seolah-olah ini sedang dalam proses, namun kami memiliki rencana untuk mempertahankan keduanya.”
Orang lainlah yang harus pindah. Oliver Bjorkstrand? Gustav Nyquist?
Jaket Biru bahkan belum pernah mengalami masalah pembatasan kecil sejak musim 2019, tapi itu adalah harga kecil yang harus dibayar untuk menambah pemain seperti Gaudreau.
Dalam 82 pertandingan musim reguler musim lalu, ia mencetak 40 gol dan 75 assist, tertinggal sedikit Edmontonmengatakan Connor McDavid (123) dalam poin. Dia berada di urutan ketiga dalam hal assist dan memimpin seluruh NHL dengan rating plus-64.
Sejak menjadi pemain reguler pada 2014-15, Gaudreau mengumpulkan 608 poin, tepat di belakang McDavid (697), Patrick Kane (687), Sidney Crosby (640), Leon Draisaitl (616) dan Brad Marchand (609) dalam rentang itu.
Gaudreau kebanyakan bermain di sayap kiri, tapi dia bisa bermain di kedua sisi tengah. Jaket Biru bisa dia dengan Laine atau Jakub Voracek pada downwingnya.
“Dia cocok di mana saja, dan dia akan membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik,” kata Kekalainen. “Itulah betapa bagusnya dia.
“Dia mengumpulkan 115 poin tahun lalu. Lihat permainan kekuatan kami sekarang. Lihat bagaimana kami dapat meningkatkan permainan, dan sekarang kami memiliki pemain lagi yang dapat menggerakkan permainan seperti seorang center, tetapi melakukannya dari sayap.”
Organisasi Jaket Biru hanya memiliki beberapa peluang untuk menikmati kejayaan, seperti yang dilakukan oleh penandatanganan Gaudreau pada hari Rabu.
Saat itu tanggal 22 Juni 2002, hari mereka menyusun Rick Nash No. 1 secara keseluruhan; 8 April 2009, kali pertama mereka mendapat tempat play-off; dan 16 April 2019, malam mereka mengalahkan Tampa Bay di babak pertama playoff.
Tambahkan baris lain – 13 Juli 2022: Hari Johnny Hockey memilih Columbus.
(Foto teratas Johnny Gaudreau: Sergei Belski / USA Today)