KOTA KANSAS, Mo. – Sebelum kalah 5-3 dari Sox Putih dalam 10 inning Senin, itu Bangsawan sudah memecat pelatih pukulan mereka. Langkah itu terinstal bintang yang sedang naik daun di organisasi mereka yang dapat memegang peran tersebut dalam jangka panjang, tetapi secara tradisional masih dipandang sebagai tindakan terakhir untuk menghidupkan kembali pelanggaran yang sulit. Pada gilirannya, White Sox menelepon Johnny Cueto untuk debut musimnya, untuk menambahkan dua kali All-Star ke dalam rotasi, yang rekam jejaknya baru-baru ini menunjukkan hasil yang baik adalah pemain berusia 36 tahun itu memberikan inning rata-rata liga dalam jumlah besar.
Pada penghujung malam, langkah yang memasang anggota tertua baru dalam daftar White Sox itulah yang tampak seperti solusi jangka panjang. Cueto memperkenalkan dirinya dengan menjadi pelempar White Sox pertama yang melempar pada inning pertama debutnya sejak no-hitter Wilson Alvarez pada tahun 1991. Dia melempar, mengendus, dan melempar melalui enam inning tanpa gol dan menyerang. tujuh pemukul Royals. Dia tidak menumpuk ayunan dan meleset untuk sampai ke sana. Dia tidak menantang pemukul dengan banyak hal. Dia hanya menyusun semuanya berulang kali dan cepat.
“Wow!” kata Tony La Russa saat nama Cueto pertama kali disebutkan usai pertandingan. “Itulah Johnny Cueto yang pernah kamu lihat. Dia sangat menipu dan apa pun fastballnya, permainannya lebih keras dan dia menyadarinya. Dia terjatuh dan lembut, lalu tiba-tiba dia melemparkannya ke arahmu. Menjadi setajam itu hanya menunjukkan kepada Anda bakatnya dan kerja keras yang telah dia lakukan untuk bersiap-siap.”
“Saya bekerja keras selama offseason di Republik Dominika,” kata Cueto melalui penerjemah tim Billy Russo. “Segera setelah saya menandatangani kontrak dengan tim ini, mereka membuat rencana untuk saya. Pergi ke Arizona, buat dua permulaan di sana dan dari sana ke Charlotte. Itu bagus. Bagi saya, saya menganggapnya seperti latihan musim semi. Saya tidak menjalani pelatihan musim semi secara teratur. Bagi saya, ini adalah waktu pelatihan musim semi. Saya baru saja membangun kekuatan dan lemparan saya, dan terakhir kali saya melempar 80 atau sekitar itu. Saya sudah siap.”
Sifat marah yang dimiliki veteran liga besar selama 15 tahun itu memotong urutan Royals pada 56 lemparan melalui lima inning membuatnya sedikit lebih menonjol ketika ia memulai inning panjang pertamanya di akhir peregangan itu.
“Dia melempar dengan cepat dan kami tahu besok kami punya dua pertandingan,” Luis Robert Kata Russo setelah melakukan home run yang memenangkan pertandingan pada set ke-10. “Dan itulah mengapa aku bahagia.”
Dan sebagai perbandingan, inning keenam dengan 25 lemparan di mana Cueto mengizinkan buzzer beater Kyle Isbell dua kali lipat dan kalah dalam pertarungan 11 lemparan dengan Sedikit Merrifield berjalan-jalan tampak sulit sebelum Cueto meluncurkan sprint mati-matian menuruni gundukan ke backstop, tidak berhasil setelah muncul popup. Tapi itu berakhir dengan Cueto menghilangkan ancaman lama White Sox Salvador Perez dengan panas tinggi saat dia mewakili lari yang mengikat. Meskipun duduk dengan kecepatan lebih dari 90 mph dengan variasi fastball hampir sepanjang malam, lima lemparan tersulit Cueto terjadi pada inning keenam dan terakhirnya.
Seseorang dapat menyatakan bahwa dia masih tahu apa yang dia lakukan dan bagaimana mengalokasikan penawarannya.
“Untuk itulah saya bekerja,” kata Cueto seperti dikutip Russo. “Saya tahu saya harus menghemat energi selama perjalanan saya. Dan begitu saya tahu bahwa bola terakhir saya akan dilempar, maka saya akan berusaha lebih keras lagi.”
La Russa telah menjelaskan pada hari sebelumnya bahwa Cueto akan tetap berada dalam rotasi White Sox, sebelum penampilannya membuat keputusan lain menjadi tidak menyenangkan. Lucas GiolitoPenempatannya dalam daftar cedera COVID-19 dan pemain ganda pada hari Selasa sudah memerlukan pelempar awal. Bahkan dengan pertandingan grup berturut-turut yang berakhir setelah akhir pekan ini di New York, kehadiran pemain starter lainnya memberi Sox fleksibilitas untuk mulai memberikan hari tambahan. Michael Kopech untuk mengatur beban kerjanya. Ayo bertamasya hari Minggu melawan orang Yankeedi mana Kopech melakukan awal yang berkualitas tanpa performa terbaiknya dan kecepatan terendahnya musim ini, contoh pertama terjadi akhir pekan ini di New York, di mana ia akan ditunda hingga hari Sabtu.
Kembalinya Giolito minggu ini akan memberikan Sox cukup senjata untuk meliput seri akhir pekan tanpa terlalu banyak masalah. Tapi jangka panjang, bahkan dengan Lance Lynn kembali dalam hitungan minggu, memikul istirahat ekstra atau menghadapi kinerja buruk di tempat lain melibatkan asumsi Sox dapat beralih ke Cueto secara teratur. Dan rasanya bukan asumsi besar setelah hari Senin.
“Anda tidak perlu terkejut karena itulah yang dia lakukan sepanjang kariernya,” kata La Russa.
Campuran itu juga termasuk Dallas Keuchel, yang memiliki ERA lebih dari 8,00 pada tanggal 1 Mei. Sox Merah dan Yankees, Keuchel secara terbuka mempertanyakan mengapa dia tidak mendapatkan kebebasan yang lebih lama seperti saat dia mendapatkan suara Cy Young pada tahun 2020.
Dallas Keuchel tidak senang karena tidak kembali untuk keenam dengan skornya di 86. Dia pikir Sox akan berada di posisi yang lebih sulit untuk menemukan kelegaan di babak selama pertandingan berat yang akan datang. pic.twitter.com/2YZeOHKUDj
— James Fegan (@JRFegan) 15 Mei 2022
Dengan cara yang blak-blakan, La Russa memaparkan angka-angka buruk Keuchel pada inning keenam baru-baru ini pada Minggu pagi untuk membenarkan menariknya setelah lima frame pada Sabtu malam — bahkan menambahkan umpan balik “mungkin dia tidak menyadarinya, maka aku akan membuatnya menyadari hal itu” — tidak mengherankan jika ketidaksepakatan terbuka mereka mengenai seberapa besar penghargaan yang pantas diterima oleh rekor kariernya berlanjut hingga hari ketiga. Benar.
Tony La Russa mengatakan dia berbicara dengan Dallas Keuchel. La Russa mengatakan Keuchel akan melakukan lemparan ke-6 dengan keunggulan besar, tetapi dalam masa jabatannya, Keuchel kesulitan di posisi ke-6 (22 ER dalam 15,2 IP sejak 2021)
“Saya berharap semua keputusan semudah ini. Saya mengapresiasi kompetitor yang kecewa.” pic.twitter.com/PsdZKnebMB
— James Fegan (@JRFegan) 15 Mei 2022
Pada hari Senin, Keuchel menunjukkan bagaimana dia hanya menempati posisi keenam satu kali tahun ini. Dia merasa performanya telah kembali ke standar tradisionalnya dan merasa dua pukulan yang dia izinkan pada inning keenam di Boston terjadi karena kontak yang buruk. Dia bahkan menyindir, “Saya suka berpikir bahwa kartu bisbol saya mengatakan bahwa saya telah mendapatkan beberapa hal,” sambil melontarkan gagasan bahwa peningkatan kinerja yang terus-menerus dapat memberinya kebebasan yang lebih lama. Namun dia melakukan semuanya dengan cara yang ramah, membuka sambutannya dengan mengatakan bahwa kesimpulan utama dari percakapannya dengan La Russa pada hari Minggu cukup sederhana.
“Hanya harus melempar sedikit lebih baik,” kata Keuchel. “Saya merasa lebih menjadi diri saya sendiri, jadi mudah-mudahan ini melibatkan banyak (outing) enam, tujuh, delapan inning, mungkin dalam sembilan.”
Angka-angka maju – dan tentu saja dua putaran keenam di Boston diikuti oleh Keuchel yang melakukan inning kelima melawan Yankees – mendukung La Russa. Kurangnya strikeout Keuchel (12,5 persen musim ini) membutuhkan banyak perbaikan untuk menghindari masalah, terutama jika dipasangkan dengan pertahanan yang goyah. Dan peningkatan kecepatan berjalan kaki (11,7 persen) hanya menambah kecemasan. Dia menjual short pertamanya ketika dia mengklaimnya, tapi Keuchel akan membantah bahwa angka di muka selalu menjualnya dengan short, dan sekarang dia menunjukkan bahwa dia sehat dan bagus dalam dua pertandingan terakhirnya, Sox harus membawanya kembali. seperti pelempar yang terbukti selama sebagian besar kariernya yang sukses.
Kedua belah pihak dapat mencapai gencatan senjata karena rotasi Sox terus memberikan peluang untuk menunjukkan hal itu, tetapi seperti halnya dengan White Sox, hal itu dapat diperbaiki dengan mencetak lebih banyak gol. La Russa langsung mengatakan bahwa Keuchel akan melakukan lemparan keenam pada hari Sabtu melawan Yankees jika dia mempertahankan keunggulan lebih dari margin 2-0. Melakukan dua run pada ronde ke-10 sebelum Sox dapat mencetak lima run yang dicetak melawan staf pelempar Royals pada hari Senin tidak berarti terobosan ofensif akan segera terjadi, tetapi itu harus terjadi pada suatu saat.
“Kami memiliki terlalu banyak kekuatan ofensif untuk benar-benar mengkhawatirkan apakah kami akan memiliki cukup lemparan bola, atau apakah kami akan memenangkan satu pertandingan,” kata Keuchel. “Kami akan melakukan banyak hal seperti itu, tetapi kami juga akan melakukan banyak permainan ofensif enam, tujuh, delapan putaran di mana kami melepaskan beberapa putaran pada putaran kelima atau keenam dan itu tidak masalah. Anda masih mendorong (tujuh inning) dan Anda membantu bullpen.”
(Foto: Jamie Squire/Getty Images)