JUPITER, Fla. – Dengan satu hari tersisa sampai Kardinal membuka perkemahan dan memulai musim, presiden operasi bisbol John Mozeliak dan manajer Oli Marmol tidak membuang waktu untuk menentukan tema musim semi tahun ini.
Lupakan prediksi dan proyeksi Hari Pembukaan Anda – para Kardinal sedang mempersiapkan kontes roster terbuka lebar.
“Ketika Anda duduk di depan scrum Hari 1, kami selalu berbicara tentang kompetisi di kamp,” kata Mozeliak kepada wartawan Senin pagi di kompleks mata air Cardinals. “Dan sejujurnya, saya akui, terkadang sebenarnya tidak ada. Kami akan membicarakannya, tapi kami tahu seperti apa klub kami nantinya.
“Tahun ini menurut saya itu cukup nyata. Performa dan apa yang dilakukan orang-orang akan menjadi penting jika Anda melihat saat kami melakukan break camp pada akhir Maret dan seperti apa roster 26 pemain kami nantinya. Saya bisa duduk di sini dan menulis tebakan, tapi mungkin saya akan menuliskan 32 nama.”
Senang rasanya bisa kembali ☀️#KaarteLenteopleiding pic.twitter.com/IBd4G9a9jm
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 13 Februari 2023
Saat ia berupaya menyusun timnya untuk tahun 2023, hal ini membantu Mozeliak mendapatkan kejelasan tentang masa depannya sendiri. Sumber mengkonfirmasi Atletik Senin malam Mozeliak dan Cardinals menyetujui perpanjangan kontrak dua tahun, menjadikan masa jabatannya sebagai presiden operasi bisbol hingga tahun 2025.
Meskipun benar bahwa Cardinals memasuki musim dengan inti yang sama yang membawa mereka meraih 93 kemenangan dan gelar National League Central musim lalu, hanya sedikit posisi yang kokoh. Sudut tengah lapangan tentu saja menjadi kuncinya Paul Goldschmidt Dan Nolan Arenado. Dan tentu saja Willson Contreras akan berada di belakang papan. Namun dalam hal menyelesaikan kelompok posisi dan dana setelahnya, itu adalah permainan siapa pun.
“Lebih dari tahun-tahun lainnya, menurut saya akan ada banyak persaingan tahun ini,” kata Marmol. “Ada banyak tempat di mana jika Anda melepaskan kaki dari pedal, Anda akan disalip.”
Mozeliak mengidentifikasi lini tengah dan lini luar sebagai area paling kompetitif selama tujuh minggu ke depan. Tommy Edman dijadwalkan menjadi shortstop awal pada Hari Pembukaan, tapi dia akan absen hampir sepanjang musim semi saat dia berkompetisi dengan Tim Korea di World Baseball Classic. Edman diperkirakan berangkat ke Korea sekitar 27 Februari sebelum melakukan perjalanan ke Taiwan untuk memulai permainan biliar pada 8 Maret. Absennya Edman akan menciptakan peluang bagi pemain seperti Brendan Donovan, Paul DeJong Dan Nolan Gormanyang berjuang untuk mendapatkan tempat di daftar aktif.
Setiap pemain mencari pertanyaan yang berbeda. Sementara Donovan membuktikan kemampuannya sebagai salah satu pemain bisbol paling andal di musim rookie-nya, Cardinals akan menggunakan musim semi ini untuk mencari cara terbaik untuk memanfaatkannya. Ini mungkin terlihat mirip dengan bagaimana dia ditugaskan tahun lalu, tetapi pekerjaan dasar kedua juga siap untuk diperebutkan, dan Marmol akan menghargai memiliki pemukul kidal yang konsisten dalam susunan pemain hariannya.
Namun, gambaran itu juga sesuai dengan profil Gorman. Pemain berusia 22 tahun ini memiliki kekuatan yang besar, meski belum cukup untuk menyeimbangkan kecepatan tembakan yang tinggi dan terkadang pertahanan yang lemah. Setelah melakukan transisi dari base ketiga ke base kedua selama musim 2021, Gorman terus menyesuaikan diri dengan center infield, dan MLBPembatasan shift musim ini bisa berdampak lebih besar lagi. Namun sulit untuk mengabaikan daya tarik dari power bat kidal, terutama yang memiliki potensi sebesar Gorman.
Musim semi ini merupakan tahun terakhir bagi DeJong untuk mendapatkan kembali konsistensi ofensif. Pertahanannya tidak pernah menjadi masalah — DeJong adalah salah satu bek paling percaya diri dalam daftar 40 pemain tersebut. Tapi Cardinals tidak bisa membenarkan musim lain dengan produksi ofensif yang sedikit. DeJong akan melihat banyak pukulan pada musim semi ini dan dia akan bermain-main, termasuk base kedua dan ketiga, saat Cardinals mencoba menentukan konfigurasi lini tengah yang optimal.
Yadier Molina dan Albert Pujols pensiun, tetapi MVP NL Paul Goldschmidt kembali dan Nolan Arenado juga kembali.
The Cardinals akan terlihat berbeda, tetapi tetap terlihat seperti pesaing playoff.@katiejwoo memiliki alur cerita untuk diikuti musim semi ini:https://t.co/0vUghQW0Hr
— MLB Atletik (@TheAthleticMLB) 13 Februari 2023
Jika Cardinals memulai musim hari ini, Tyler O’Neill, Dylan Carlson Dan Lars Patut Disimak akan menjadi fielder awal. Tapi bankroll bisa ditebak siapa pun, dengan pemain seperti itu Juan Yepez, Alec Burleson dan prospek teratas Jordan Walker semuanya ikut serta.
Waktu bermain untuk starter yang diproyeksikan tidak dijamin. Setelah tahun 2022 yang mengecewakan, O’Neill tahu dia perlu tampil lebih konsisten (dan tetap sehat) atau Cardinals dapat meninggalkan lapangan dengan salah satu nama bank yang disebutkan di atas. Carlson harus lebih konsisten melawan lemparan tangan kanan, atau dia juga bisa dipeleton dengan cara yang sama seperti pada paruh kedua musim lalu.
“Ini akan menjadi kamp yang kompetitif dan kami memiliki pemain lain yang mencari pemain lain, apakah itu Yepez atau Burleson dan belum lagi seseorang seperti Jordan Walker,” kata Mozeliak. “Saya pikir hal ini mendorong persaingan.”
Satu hal yang pasti: Klub akan memaksimalkan peluang untuk Walker, terutama dengan O’Neill menjadi pemain lain yang akan melewatkan waktu di kamp saat bermain di World Baseball Classic.
“Anda akan melihat (Walker) dalam pertandingan dan lingkungan kompetitif, di mana dia mungkin akan sering dimasukkan dalam starting lineup,” ungkap Mozeliak. “Dia akan mendapat banyak paparan.”
Area lain yang terlihat sulit adalah bullpen, terutama dalam hal lemparan tangan kiri. Kejadian Cabrera ingin pulih setelah terjatuh pada paruh kedua tahun lalu. Pemain kidal muda yang berkontribusi musim lalu di masa lalu seperti mis Zack Thompson, JoJo Romero Dan Paky Naughton semuanya akan kembali, begitu pula para pemain Arizona Fall League yang menonjol Connor Thomas. Para Kardinal juga menginginkannya Anthony Misiewicz minggu lalu dan mengontrak Andrew Suárez ke kontrak liga kecil dengan undangan untuk pelatihan musim semi.
Jelas tidak ada kekurangan pilihan, tetapi beberapa dari nama tersebut telah muncul di Mozeliak.
“Saya pikir kita semua setuju bahwa kami mencoba menciptakan kedalaman sebanyak mungkin,” kata Mozeliak. “Ketika Anda melihat orang-orang seperti Cabrera, ketika dia berada di posisi kanan, dia adalah salah satu pemain kidal yang paling elektrik dalam permainan. Namun yang ingin kami lakukan adalah memberikan perlindungan sebanyak mungkin pada diri kami sendiri. Kami mencoba mengidentifikasi beberapa orang yang mempunyai pilihan hanya untuk memberi kami fleksibilitas.
“Tetapi jika Anda melihat secara keseluruhan, antara Cabrera dan JoJo, itu cukup menarik. Beberapa hari yang lalu saya sedang menonton Packy melempar bullpen dan kecepatannya tampak sedikit meningkat. Jelas bahwa ada banyak pertandingan bisbol yang harus dimainkan, tetapi ada banyak dorongan.”
Dengan begitu banyak pilihan untuk berbagai kelompok posisi, bagaimana Marmol akan mengevaluasi kinerja musim semi ini? Selain hasil, manajer tahun kedua juga akan mendasarkan keputusannya pada bagaimana reaksi pemain terhadap kompetisi internal.
“Kamu bisa dengan mudah tertipu dengan latihan musim semi, kan?” kata Marmol. “Jadi ini bukan soal performa yang ketat, tapi bagaimana mereka menangani dan menyambut persaingan, bagaimana mereka menghadapi tantangan di awal dan kesulitan yang datang dalam permainan ini. Anda dapat mengetahui lebih banyak hal melalui interaksi tersebut dibandingkan ketika seorang pria melakukan 3-untuk-4.
“Anda dapat dengan mudah memasukkan beberapa angka gila di musim semi dan itu tidak dapat diterjemahkan dan sebaliknya. Anda dapat mengalami musim semi yang sangat buruk dan merusaknya begitu musim dimulai. Jadi ini lebih tentang bagaimana mereka akan bereaksi terhadap hal-hal lain yang kami lakukan dalam beberapa minggu ke depan.”
Pitcher dan catcher akan secara resmi melapor ke Jupiter pada hari Selasa, dan latihan skuad penuh pertama tim dijadwalkan pada 20 Februari. Akan ada banyak hal yang harus diselesaikan sebelum 30 Maret, ketika Cardinals membuka musim reguler melawan Biru Jaytapi ini adalah tantangan yang akan diterima oleh Mozeliak dan Marmol.
“Ini adalah musim paling bersemangat yang pernah saya alami,” kata Marmol. “Saya tak sabar untuk melihat semuanya.”
(Foto Oli Marmol: Jeff Curry / USA Today)