Pulau Marco hanya bisa digambarkan sebagai surga. Daerah kantong Florida Barat Daya memiliki pantai-pantai yang asri, lapangan golf yang buka sepanjang tahun, dan beberapa properti yang paling diminati di Sunshine State.
Itu sebabnya John Fox dan keluarganya sudah lama membeli rumah peristirahatan di sana, tempat untuk beristirahat sebagai cara melepaskan diri dari kesibukan kehidupan yang dibangun berdasarkan sepak bola profesional.
Namun selama 16 musim, ‘liburan’ adalah istilah relatif di rumah tangga Fox. Fox menghabiskan 16 musim berturut-turut sebagai pelatih kepala Panthers, Broncos dan Bears, mengambil pekerjaan itu secara berurutan. Menjadi pelatih kepala NFL adalah gaya hidup yang menyita waktu. Itu tidak memberi Fox banyak waktu untuk berbaring di pantai.
“Situasi saya unik karena saya (memiliki) tiga pekerjaan sebagai pelatih kepala berturut-turut tanpa mengambil cuti satu tahun pun,” kata Fox. “Sejujurnya saya rasa hal itu belum pernah dilakukan. Salah satu unsurnya adalah Anda merasa sedikit lelah, dan Anda bahkan tidak menyadarinya.
“Itu adalah sebuah perjuangan.”
John Fox memimpin Panthers dan Broncos ke Super Bowl sebagai pelatih kepala. (Joe Amon/The Denver Post melalui Getty Images)
Jadi, ketika Bears berpisah dengan Fox setelah musim 2017, pelatih veteran itu mengambil langkah mundur. Dia bekerja di televisi sebagai analis ESPN selama dua tahun. Kemudian dia melakukan sesuatu yang belum pernah dia coba sebelumnya: Tidak melakukan apa pun.
Rumah peristirahatan itu akhirnya dapat digunakan.
Tapi jeda sudah berakhir, karena Frank Reich menelepon. Pelatih kepala Colts, mencari pelatih veteran untuk dijadikan sebagai mata tambahan untuk pertahanannya, memilih Fox. Gelar barunya di Indianapolis adalah asisten pertahanan senior.
Apa artinya? Tergantung hari.
“Dia di sana hanya untuk mengabdi,” kata Reich. “Ini seperti, ‘Hei, saya di sini bukan untuk mengambil alih. Peran apa yang Anda ingin saya mainkan? Bagaimana saya bisa membantu? Ingin saya membantu memberi penekanan pada zona bawah ketiga atau zona merah? Saya akan melakukan apa yang Anda ingin saya lakukan.’”
Fox, 67, menghabiskan banyak waktu dengan koordinator pertahanan baru Gus Bradley dan keduanya tampaknya telah mengembangkan hubungan yang sangat bermanfaat. Salah satu alasannya adalah kemampuan masing-masing untuk bekerja sama tanpa salah satu dari mereka merasa terancam.
“Pertama, harus ada rasa saling menghormati,” kata Fox. “Dan saya bukan orang yang egonya besar. Gus juga bukan tipe orang seperti itu. Itu berhasil. Anda tidak pernah ingin pergi ke suatu tempat di mana seseorang memperhatikan dari balik bahunya. Itu tidak akan berhasil dalam lingkungan tim.”
Namun sebelum Anda menyelami lebih jauh secara spesifik apa yang dilakukan Fox, ada pertanyaan mendesak lainnya yang perlu dijawab: Setelah empat dekade melatih, mengapa dia ada di sini? Juga, mengapa meninggalkan surga? Mengapa melewatkan waktu bersama keluarga yang langka yang dia nikmati akhir-akhir ini?
Jawabannya dapat ditelusuri kembali ke tahun-tahun yang dihabiskan Fox di ruang rapat, semuanya dalam upaya menghasilkan upaya kemenangan pada Minggu sore. Menjadi bagian dari sesuatu menjadi bagian dari dirinya. Dan dia melewatkannya.
“Saya hanya merindukan persahabatan, kompetisi, tujuan bersama, sebuah tujuan,” kata Fox. “Jadi, bagi saya, hal itu adalah untuk kembali dan menjadi bagian darinya.”
Hari-hari yang dihabiskan di kolam renang tentu saja menyenangkan, tetapi bekerja sama untuk mengembangkan rencana permainan pertahanan yang sukses juga tidak terlalu memuaskan. Bekerja di televisi juga tidak memuaskan dalam hal ini.
“Berbicara di lampu merah tidak sama dengan ini – dengan orang lain, dari semangat ke semangat,” kata Fox. “Dan aku sangat merindukannya. Itu bukan yang gila. Itu bahkan bukan permainannya. Itu lebih pada hubungan dan menjadi bagian dari sesuatu.”
Di Indianapolis, hubungan tersebut sudah cukup utuh. Pelatih bek bertahan Ron Milus dan pelatih gelandang Richard Smith menjadi staf Fox di Carolina dan Denver.
Fox juga memiliki sejarah dengan Reich yang tinggal di Charlotte, NC sebelum karir kepelatihannya selama masa jabatan Fox bersama Panthers. Faktanya, mantan CEO Panthers dan Colts Bill Polian merekomendasikan Reich ke Fox pada saat itu, dan Fox benar-benar bertemu dengan Reich dan mempertimbangkannya untuk berperan sebagai stafnya.
“Kami belum membuka peluang pada saat itu,” kata Fox. “Saya sebenarnya menyuruh dia datang untuk berbicara dengan tim saya. Dia melakukan pekerjaan luar biasa.”
Secara filosofis, Fox memiliki cara pandang yang sedikit berbeda dengan Bradley. Sistem berbasis Cover 3 yang dikenal Bradley berbeda dari skema keamanan terpisah yang digunakan tim Fox. Tapi ini mungkin fitur yang bagus dan bukan kerugian.
“Saya pikir itu perpaduan yang bagus,” kata Fox. “Anda tidak ingin orang-orang yang semuanya sama.”
Skema Bradley, seperti sistem lainnya, perlu terus berkembang. Banyak yang berubah di NFL sejak dia dan Pete Carroll mengerahkan Legion of Boom di Seattle, dan skemanya harus disesuaikan. Memiliki anggota staf yang akrab dengan berbagai konsep dapat membantu dalam upaya tersebut.
Fox telah melihat semuanya. Pengalaman NFL-nya dimulai pada akhir 1980-an, melatih tim sekunder Steelers yang menampilkan cornerback Hall of Fame Rod Woodson dan keselamatan Pro Bowl Carnell Lake. Menariknya, Pittsburgh pada saat itu menggunakan versi sistem Cover 3 yang mendahului sistem yang diadaptasi oleh Carroll dan Bradley.
Satu hal yang pasti adalah Fox akan terbebas dari tugas manajemen sehari-hari yang menjadi tanggung jawab pelatih kepala sehingga ia bisa membenamkan dirinya dalam detail pertahanan. Ini adalah salah satu hal yang tidak terlalu dia sukai dari peran sebelumnya. Namun dia tidak akan diminta melakukan hal tersebut pada posisinya saat ini.
Pekerjaan ini sederhana. Itu semua tentang sepak bola, sepanjang waktu. Pulau Marco harus menunggu.
(Foto teratas: Jon Durr / Getty Images)