BOSTON – Joe Mazzulla menghormati angka-angka tersebut.
Itulah salah satu alasan dia menyukai percobaan 3 angka. Salah satu alasan mengapa dia tidak terdengar terlalu khawatir dengan kesulitan pertahanan Celtics. Tentu saja salah satu alasannya adalah karena ia mempunyai pekerjaan yang ia lakukan di bawah bimbingan Brad Stevens yang berpikiran analitis.
“Saya suka matematika,” kata Mazzulla Minggu setelah Celtics mengalahkan Wizards 112-94.
Meskipun mereka tidak konsisten di awal musim muda ini, terutama di lini pertahanan, Mazzulla harus puas dengan bagaimana timnya sejauh ini mampu memaksimalkan keuntungan mereka. Di kedua sisi lapangan, Celtics biasanya mendapatkan (atau melepaskan) jenis pukulan yang tepat, sebuah tanda awal bahwa mereka berada di jalur yang benar setelah enam pertandingan. Pada titik tertentu, Celtics yang berada di peringkat ke-22 perlu menaikkan peringkatnya untuk peringkat pertahanan, tetapi Mazzulla terdengar yakin bahwa perkembangan seperti itu pada akhirnya akan terjadi selama timnya terus mendapatkan penampilan dengan persentase tertinggi. Seperti yang dia tunjukkan, profil tembakan defensif Boston (berdasarkan lokasi tembakan yang diperbolehkan) sebenarnya jauh lebih menjanjikan daripada yang disarankan oleh peringkat pertahanan tim di awal musim.
“Saya tidak terlalu khawatir mengenai pertahanan,” kata Mazzulla. “Kami berada di urutan keempat dalam pertahanan pemilihan tembakan dan kami berada di urutan terakhir dalam rata-rata poin per tembakan dan kami berada di urutan pertama dalam frekuensi rata-rata tembakan. Jadi beberapa hal yang kita perlu lakukan sedikit lebih baik.”
Celtics berada di urutan keempat dalam pertahanan pemilihan tembakan memasuki kemenangan mereka melawan Washington, tetapi sebenarnya melompat ke posisi pertama setelah membongkar pelanggaran Wizards, menurut Cleaning the Glass. Itu berarti Boston telah melakukan pekerjaan elit dalam memaksa lawan masuk ke area yang biasanya menghasilkan persentase field goal terendah – dan sebaliknya membatasi upaya dari zona persentase tertinggi. Celtics berada di urutan kedua dalam upaya 3 poin yang dicegah, keempat dalam upaya 3 poin yang dicegah, dan keempat dalam upaya 3 poin yang dicegah secara keseluruhan. Mereka memimpin liga dalam melakukan upaya jarak menengah yang panjang, biasanya merupakan tembakan yang paling tidak efisien dalam bola basket, dan upaya jarak menengah secara keseluruhan, yang juga relatif tidak efektif. Dalam ukuran sampel yang besar, profil tembakan defensif seperti itu diharapkan menghasilkan pertahanan yang pelit, terutama dengan bakat yang dibanggakan Celtics.
Hasil seperti itu belum diraih Boston sejauh ini. Sebelum menahan Wizards dengan tembakan 38,8 persen, Celtics telah kebobolan setidaknya 120 poin dalam tiga pertandingan berturut-turut. Mereka terpanggang di Chicago setelah membangun keunggulan besar. Mereka menyerahkan 41 poin masing-masing kepada rekan setimnya Donovan Mitchell dan Caris LeVert, sementara gagal mempertahankan keunggulan dua digit melawan Cleveland. The Magic, yang belum pernah mencetak lebih dari 113 poin dalam pertandingan lain, menggantung 120 poin di Celtics akhir pekan lalu.
Pelatih Mazzulla berkata tentang pertahanan kami yang bangkit kembali: “Upaya kami selalu ada. Kami hanya harus mengeksekusinya secara konsisten.”
– Boston Celtics (@celtics) 31 Oktober 2022
“Joe memberi banyak penekanan pada pertahanan kami, pada sisi pertahanan,” kata Malcolm Brogdon. “Hanya benar-benar terhubung. Kami memiliki pertahanan yang sangat bagus, kami akan memiliki kuarter yang sangat bagus. Kemudian kami akan menjalani kuarter di mana kami mengalami kekecewaan di mana kami memberikan banyak poin di kuarter tersebut. Jadi ini benar-benar tentang menyatukan serangan-serangan itu dan menjadi terhubung serta bermain bertahan.”
Dan sambil melakukan semua ini, teruslah menyalurkan bola ke area yang tepat. Dalam jangka panjang, Celtics harus mendapatkan keuntungan dari jenis tembakan yang mereka biarkan dilakukan lawan. Di sisi lain lapangan, Boston juga memiliki awal yang sama mengesankannya dari sudut pandang kualitas tembakan. Celtics berada di peringkat kelima sejauh ini dalam persentase field goal efektif dari posisi ofensif, menjadikan mereka satu-satunya tim yang berada di lima besar di kedua ujung lapangan.
Pertandingan hari Minggu melawan Wizards adalah contoh lain bagaimana tim Mazzulla memberikan keunggulan matematika di awal musim. Celtics hanya melakukan tiga tembakan jarak jauh dan memaksa 23 tembakan. Mereka melakukan 47 percobaan 3 angka (dengan sembilan percobaan 3 angka sudut) dibandingkan dengan 32 (dan satu) percobaan untuk Wizards. Mazzulla, seorang penggemar matematika terkenal, memahami bahwa tiga lebih besar dari dua. Celtics miliknya memimpin liga dalam percobaan 3 poin per 100 kepemilikan. Mereka menghasilkan sekitar 10 lemparan tiga angka lebih banyak per game dibandingkan lawan mereka.
“Saya suka open 3s,” kata Mazzulla. “Saya suka luar angkasa. Dan saya pikir itu adalah kekuatan besar tim kami. Jadi hal yang harus kita pelajari dalam menyerang adalah persis seperti yang Anda katakan, pastikan saja kita mendapatkan pukulan terbaik setiap saat. Dan terlepas dari apakah itu masuk atau tidak, itu adalah pukulan yang bagus.”
Karena matematika mengatakan demikian. Sebagai tanda seberapa besar peningkatan pelanggaran, hanya 6,3 persen upaya tembakan Celtics sejauh ini yang dilakukan dari jarak menengah jauh (rata-rata liga adalah 9,6 persen), menurut Cleaning the Glass. Hanya Mavericks yang mengambil persentase lebih kecil dari keseluruhan tembakan dari jarak menengah. Boston masih belum hebat dalam menghasilkan layup dan dunk, namun telah membangun profil tembakan yang kuat.
Celtics masih memiliki beberapa masalah nyata yang perlu mereka selesaikan. Luke Kornet tampaknya mulai mendapatkan tempat dalam persaingan untuk mendapatkan menit bermain cadangan, tetapi Mazzulla masih memikirkan rotasi lapangan depan di belakang Al Horford. Rebound defensif telah menjadi masalah dalam beberapa pertandingan. Itu salah satu kelemahan bermain di tim yang lebih kecil setelah mengalahkan tim dengan ukuran dan fisik musim lalu. Absennya Robert Williams terasa di kaca. Wizards mampu bertahan cukup dekat di babak pertama berkat 11 rebound ofensif sebelum turun minum. Mazzulla tahu timnya harus tetap fokus untuk menjaga lawan tetap satu tembakan. Ia yakin Celtics telah bermain keras sepanjang musim, namun membutuhkan eksekusi pertahanan yang lebih tajam.
“Saya melihat upaya yang sama (melawan Washington) seperti yang kami lakukan pada beberapa pertandingan pertama yang kami mainkan,” kata Mazzulla. “Dan saya melihat komitmen terhadap detail dan komitmen terhadap eksekusi pada setiap penguasaan bola seperti yang saya katakan sebelum pertandingan. Orang-orang kami akan selalu bermain keras. Kami hanya harus terus mengeksekusi dan menjadi lebih detail dan lebih (konsisten) — dan kami (melawan Wizards).
(Foto Jayson Tatum setelah lemparan tiga angka pada hari Minggu: Nick Grace/Getty Images)