MILWAUKEE – Saat forward Bucks Joe Ingles menahan bola lima kaki di belakang garis 3 poin pada penguasaan bola pertama Bucks pada kuarter keempat Jumat malam, guard Timberwolves Austin Rivers memutar kakinya di sekitar Ingles untuk memusatkan Naz Reid untuk memaksa, yang bisa menawarkan. bantuan di layar masuk dari pusat Bucks Brook Lopez. Dengan Reid siap membantu, Rivers bergegas di bawah layar Lopez untuk menemui Ingles di sisi lain dari pusat setinggi 7 kaki dan seberat 280 pon.
Tapi Ingles tidak pernah sampai di sana. Saat Rivers berada di bawah layar, Ingles berhenti beberapa kaki di belakang garis 3 poin dan melakukan pull-up 3.
Saat bola melayang melewati jaring dan Ingles jatuh kembali ke lantai, Ingles memberi tahu Rivers tentang kesalahannya dan mengapa berbahaya bagi seorang bek untuk berada di bawah layar melawan Ingles.
Dan untuk pertama kalinya sejak kembali dari ACL kirinya yang robek, Ingles tampak seperti dirinya lagi dalam perjalanan menuju 14 poin, lima rebound dan 10 assist dalam kemenangan 123-114 Bucks.
“Jika kami menang dan saya bermain seperti s—, seperti yang saya lakukan di lima pertandingan pertama, saya akan tetap senang,” kata Ingles. “Tapi saya baru saja berbicara dengan istri saya di pemandian es dan sepertinya, menurut saya bagian yang menyenangkan adalah pekerjaan yang telah saya lakukan selama 11 bulan terakhir, bahkan bermain dengan orang-orang Herd dan waktu yang berbeda di sekitar sini, Anda bukan menebak-nebak, tetapi Anda seperti, ‘Sudahkah saya melakukan cukup? Apakah saya masih akan menjadi orang yang sama? Apakah saya masih dapat melakukan hal yang sama di luar sana? Apakah saya masih dapat membuat hal yang sama?’ Tidak ada pertanyaan yang saya pertanyakan selama 11, 12 bulan ini.
“Kutipan favorit semua orang adalah saya 35 – tampaknya itu seperti hal buruk besar dalam hidup saat ini. Seperti, saya akan pulang dengan sangat bahagia malam ini jika kami menang, terutama setelah beberapa pertandingan terakhir, tetapi hanya untuk merasa sedikit lebih seperti diri saya sendiri dan mendapatkan menit bermain sedikit lebih banyak dari apa yang bisa saya mainkan. Pada akhirnya Anda membantu orang-orang ini memenangkan permainan. Itulah yang harus saya lakukan di sini — untuk membantu menciptakan dan bermain untuk orang-orang ini dan membuat tembakan ketika saya bisa dan mengganggu pertahanan dan itulah yang saya coba (lakukan). Malam ini mungkin yang paling alami yang pernah saya rasakan di luar sana.”
Giannis Antetokounmpo sekali lagi dominan untuk Bucks karena ia menjadi pemain ketiga dalam sejarah NBA, bersama dengan Wilt Chamberlain dan Elgin Baylor, yang mencatatkan 40 poin lebih, 20 rebound lebih, dan lima assist lebih dalam game berturut-turut. jenis angka sudah menjadi hal biasa baginya. Antetokounmpo telah mencetak 40 poin atau lebih dalam empat dari enam pertandingan terakhir Bokkies. Total poin Antetokounmpo selama rentang itu (228) adalah yang terbanyak oleh pemain Bucks mana pun selama rentang enam pertandingan sejak Kareem Abdul-Jabbar di awal 1970-an.
Agar Bucks dapat melakukan playoff yang dalam seperti yang mereka lakukan ketika mereka memenangkan gelar NBA pada tahun 2021, mereka membutuhkan pemain pendukung Antetokounmpo untuk menemukan lebih banyak cara untuk memengaruhi permainan dan Ingles untuk menggunakan kembali performa pemain peran elitnya akan menjadi dorongan besar untuk usaha itu.
Dengan Jrue Holiday (keluar untuk pertandingan kedua berturut-turut karena penyakit non-COVID) dan Khris Middleton (keluar untuk pertandingan keenam berturut-turut karena nyeri lutut kanan) tidak turun pada hari Jumat, Antetokounmpo dan Bucks membutuhkan playmaker lain, dan Ingles mengirimkan secara besar-besaran.
Untuk memulai kuarter kedua, dia melakukannya sambil berbagi lantai dengan Antetokounmpo.
Untuk pertama kalinya sebagai rekan satu tim, Ingles terhubung dengan Antetokounmpo di sebuah gang-oop dunk. Dan meskipun permainan itu mungkin terlihat sederhana, mendapatkan tampilan sederhana Antetokounmpo jarang mudah. Dengan pertahanan melakukan segala yang mereka bisa untuk memperlambat MVP NBA dua kali, akan sangat sulit untuk membuatnya terlihat mudah, yang merupakan alasan besar mengapa manajer umum Bucks Jon Horst menargetkan Ingles di agen bebas.
Meskipun Ingles bukan pemain tercepat di liga, dia bisa memanipulasi pertahanan dengan kemampuan menembak dan mengopernya, dan itu bisa menjadi perkembangan besar bagi Bucks.
“Luar biasa, tidak akan berbohong,” kata Antetokounmpo usai pertandingan. “Memiliki Joe di luar sana, seorang pria yang dapat membuat permainan, membuat peluang besar, seorang pria yang pada dasarnya dapat menempatkan kami di tempat kami dan berbicara dengan kami dan mengatur kami. Dia memiliki banyak pengalaman, bermain di NBA selama satu dekade sekarang, bermain di banyak turnamen FIBA, yang merupakan permainan dan sistem yang jauh lebih tetap.
“Dia adalah pria yang tahu permainan bola basket dan memilikinya di luar sana, seperti pria yang bisa bermain untuk kami, sungguh luar biasa. Cintai pria itu dan ini adalah game ketiga atau keempatnya. Untuk turun dan melakukan tembakan, mencapai tempatnya dan mengendalikan permainan, itu luar biasa. Itu berbicara banyak untuk pengalaman yang dia miliki dan saya tidak akan berbohong, saya senang dia ada di tim kami.”
Jika Ingles dapat membangun kinerja pelariannya dari hari Jumat dan memainkan peran besar, Bucks berpotensi meluncurkan barisan yang mencakup Antetokounmpo, Holiday, Middleton, Brook Lopez, dan Ingles di babak playoff, yang akan menjadi unit ofensif terbaik. jadilah Bucks telah menggunakan lima musim terakhir.
Di atas apa yang bisa dia lakukan saat Antetokounmpo berada di lantai, Ingles juga bisa menjadi point man untuk unit bangku cadangan Bucks. Ingles membawa bola ke lapangan beberapa kali melawan Bulls pada hari Rabu, tetapi Budenholzer benar-benar bersandar pada ide tersebut pada hari Jumat ketika Ingles membawa bola ke lantai dan sering disebut permainan saat Antetokounmpo beristirahat di babak kedua.
Terkadang Ingles menciptakan untuk rekan satu timnya.
Dan di lain waktu dia menciptakan untuk dirinya sendiri.
“Hanya bermain dengan kecepatannya sendiri,” kata Portis (22 poin, 14 rebound Jumat) tentang Ingles. “Veteran pintar, jenis permainan yang berbeda. Jelas, dia kidal, jadi sebagai pemain bertahan, agak sulit untuk menjaga orang-orang seperti itu karena tidak banyak orang seperti itu yang datang terutama di tangan kiri mereka dan hal-hal seperti itu. Playmaker hebat, bisa berkreasi untuk orang lain dan juga bisa menjatuhkan jimmy di babak kedua.
“Jelas seorang pria yang akan menjadi bagian penting dari apa yang kami lakukan dan kami akan membutuhkan dia untuk maju juga. Tambahkan saja playmaker yang berbeda ketika Giannis, Khris dan Jrue dan orang-orang itu tidak bermain, kita dapat meminta Joe masuk dan melakukan itu, mengisi kekosongan itu.”
Jalan Ingles masih panjang sebelum dia terintegrasi sepenuhnya ke Milwaukee. Sementara dia membukukan double-double pertamanya sebagai Buck pada Jumat malam, dia juga memaksakan empat turnover, termasuk tiga di kuarter keempat saat Bucks mencoba untuk menghentikan permainan. Dia masih belum tahu bagaimana dan kapan rekan satu timnya akan memotong atau di mana mereka mungkin mencoba untuk bergerak di lantai dalam serangan gerakan Bucks, tetapi saat dia mengambil lebih banyak dari hal itu, dia akan menjadi lebih berbahaya.
Itu tidak sempurna, tetapi hari Jumat mungkin menandai awal kemunculan Ingles ke dalam peran sebenarnya bersama Bucks.
(Foto: Gary Dineen/NBAE via Getty Images)