EAST RUTHERFORD, NJ – Jets memiliki bakat untuk menjadi tim playoff. Tapi apakah mereka punya gelandang yang bisa mencapainya?
Ketika Jets menang dalam beberapa minggu terakhir tanpa banyak bantuan dari Zach Wilson, wajar untuk membayangkan kemungkinan jika dia mulai memenuhi silsilah rancangannya. Setelah kekalahan 22-17 Jets dari Patriots pada hari Minggu, jelas dia masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Karena kekalahan ini ada pada quarterback.
“Saya baru saja melakukan beberapa drama bodoh,” kata Wilson.
Tetap saja, Wilson membuat kesalahan yang sama melawan Patriots seperti yang kita lihat darinya sepanjang musim, bahkan selama empat kemenangan beruntun. Perbedaannya: New England adalah tim pertama yang membuatnya membayar kesalahan tersebut. Selama berminggu-minggu, Jets memuji kinerja luar biasa Wilson di kuarter keempat dalam kemenangan Minggu ke-4 melawan Steelers sebagai alasan untuk optimis. Pada start pertamanya di tahun 2022 setelah absen dalam tiga minggu pertama musim reguler karena cedera lutut, ia menyelesaikan 10 dari 12 operan untuk jarak 128 yard, satu touchdown, dan rating pengoper 138,9 di akhir kuarter keempat permainan.
Di 19 kuarter lainnya, Wilson menyelesaikan 52,3 persen operannya untuk jarak 773 yard, dua gol, lima intersepsi, dan peringkat pengoper 59,5.
Dan meskipun Wilson berkata setelah pertandingan, “Saya tidak peduli dengan statistik,” dia tidak pernah lebih buruk dari keadaannya pada hari Minggu. Ketika ditanya apakah dia menanggung kekalahan dari Patriots, Wilson berkata, “Tidak, tapi saya harus bermain lebih baik.”
LEBIH DALAM
Bagaimana Patriots menghentikan kemenangan beruntun Jets
Dia melewatkan dua operan pertamanya dalam permainan, kegagalan untuk berlari ke belakang Michael Carter, open di flat, dan penerima lebar Denzel Mims di downfield. Tiga-dan-keluar. Dia masuk ke dalam alur dan menunjukkan bakat menggiurkan yang dilihat Jets ketika mereka mengintai dia di BYU: bola dalam yang ditempatkan dengan sempurna kepada Garrett Wilson, yang memperoleh jarak 54 yard dalam satu permainan. Itu menghasilkan gol lapangan. Lalu ada laser, umpan touchdown 8 yard ke Tyler Conklin untuk membuat Jets unggul 10-3 di awal kuarter kedua.
Begitu Wilson melakukan intersepsi pertamanya, semuanya menjadi tidak beres. Yang pertama terjadi dengan sisa waktu 48 detik di kuarter kedua, ketika Wilson, melepaskan kaki belakangnya — yang biasa terjadi — menempatkan bola melewati kepala Ty Johnson di flat. Jets hampir menyelamatkan kesalahan Wilson dengan pick enam pada pertahanan, tetapi hal itu dibatalkan karena tendangan kontroversial dari penalti pengumpan pada gelandang bertahan John Franklin-Myers.
Patriots mencetak gol lapangan, dan kemudian mencetak gol setelah turun minum. Jadi keunggulan 10-3 Jets dengan cepat berubah menjadi keunggulan 13-10 Patriots, dan semuanya dimulai dengan pilihan pertama Wilson dari tiga pilihan.
Wilson harus menghindari tekanan sepanjang hari, seperti yang dia lakukan sepanjang musim. Harus dikatakan bahwa jika quarterback lain bermain, Jets akan lebih banyak dipecat. Namun masalahnya adalah apa yang dilakukan Wilson ketika dia harus menghindari tekanan itu – dan dia ditekan sebanyak 17 kali pada hari Minggu, menurut TruMedia. Pekan lalu, Wilson mengaku tidak suka membuang bola keluar batas setiap kali keluar dari sakunya. Dia ingin membuat drama.
Intersepsi keduanya, dengan waktu tersisa 2:39 pada kuarter ketiga, dilakukan dengan mudah oleh Devin McCourty.
“Saya benar-benar bermaksud membuang bola itu,” kata Wilson. Tepi Patriots Matthew Judon menutup saya lebih cepat dan membiarkan saya melepaskan bola ke dalam. Tidak bisa main-main, harus berlayar” keluar batas.
Intersepsi ketiga, pada penguasaan bola berikutnya, terjadi — lagi-lagi — dengan Wilson di bawah tekanan. Dia meluncur, tidak ada penerima yang terbuka dan dia meluncurkan bola ke lapangan, kepada siapa pun secara khusus. Intersepsi mudah lainnya, sekali lagi oleh McCourty.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/30201528/USATSI_19331177-scaled.jpg)
Devin McCourty mengembalikan salah satu dari dua intersepsinya pada hari Minggu melawan Jets. (Brad Penner / AS Hari Ini)
“Saya hanya benar-benar ingin membuat drama. Saya lelah keluar lapangan dan saya tidak bisa melakukan itu, menempatkan pertahanan saya dalam situasi yang buruk di sana,” kata Wilson.
“Setiap kali saya keluar dari saku, rasanya frustasi saat membuang bola,” lanjutnya. “Itulah yang telah saya lakukan dalam empat minggu terakhir untuk menempatkan kami pada posisi yang baik untuk tidak membalikkan bola dan agar kami menang. Jadi saya hanya harus terus melakukannya ketika ada sesuatu yang tidak ada. Sudah menjadi kebiasaan untuk keluar dan tidak melihat apa pun di sana dan mencoba membuangnya.
Ditanya mengapa Wilson terus melakukan kesalahan tersebut, pelatih Jets Robert Saleh berkata, “Um, kita harus mencari tahu.”
Namun, hal ini bukanlah sebuah perkembangan baru. Wilson mendapati dirinya berada dalam situasi sulit seperti ini beberapa minggu terakhir, dan dia cukup beruntung karena para pembela tidak memanfaatkan kesalahannya, setidaknya tidak setiap kali dia melakukannya. Pada hari Minggu, cacing itu berbalik.
“Garis latihan sepak bola berlaku di seluruh dunia dalam situasi seperti ini,” kata Saleh. “Anda bisa melemparkannya ke tribun jika Anda mau. Kami akan mencari tahu. Kami harus mencari cara untuk memperbaikinya.”
Pelatih Saleh dan Jets menunjuk pada kaliber pertahanan yang dihadapi Wilson dalam beberapa pekan terakhir untuk latihan tersebut. Tapi itu tidak bisa terus menjadi alasan untuk tim 5-3 dengan desain untuk lolos ke postseason, dan bukan untuk quarterback yang berada di urutan kedua secara keseluruhan dengan 18 start di bawah ikat pinggangnya.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/30165055/USATSI_19330955-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Kesimpulan NFL Minggu 8: Koboi atau Elang Lebih Mengesankan? Jets masih menjadi pesaing playoff?
Statistik terakhir Wilson pada hari Minggu: 20 dari 41 passing sejauh 355 yard – permainan 300 yard pertamanya – dua touchdown dan tiga intersepsi. Dan 95 yard tersebut (dan sebuah touchdown) terjadi pada penguasaan ofensif terakhir Jets, ketika permainan sudah di luar jangkauan.
“Dia memainkan pertahanan yang sangat bagus, tapi luka yang ditimbulkannya sendiri adalah apa yang harus kita bersihkan,” kata Saleh. “Mereka akan mempersulitnya.”
Jadi kemana perginya Jets setelah ini? Akankah mereka benar-benar mencadangkan Wilson?
Pada hari Minggu, Saleh membuat perubahan aneh pada urutan kekuasaan Jets di quarterback, menurunkan Joe Flacco ke string ketiga dan menempatkan Mike White ke cadangan teratas Wilson. Penjelasannya:
“Untuk Mike, jika Zach terluka, kami beri kesempatan kepada Mike untuk masuk ke sana,” kata Saleh. “Beri saja dia kesempatan untuk bersiap seolah-olah dia adalah orang berikutnya.”
Ditekan lebih lanjut, Saleh berkata: “Hanya saja, Mike masih muda. Kami harus mencari tahu apa yang kami miliki dalam dirinya jika ada kesempatan.”
Satu fakta yang tidak dapat disangkal: Pelanggaran passing Jets di bawah koordinator ofensif Mike LaFleur berada dalam kondisi terbaiknya ketika Wilson bukan gelandang. White memimpin Jets meraih kemenangan mengecewakan atas Bengals tahun lalu dengan salah satu debut awal terbaik yang pernah ada untuk quarterback (37 dari 45 untuk 405 yard, tiga touchdown, dua intersepsi). Bagus sekali, jerseynya dikirim ke Pro Football Hall of Fame.
Menurut metrik EPA (poin yang diharapkan ditambahkan) per upaya operan, dua performa passing terbaik di bawah LaFleur, melalui TruMedia:
TIDAK. 1: Josh Johnson melawan Colts di Minggu 9 tahun lalu, ketika dia melempar sejauh 317 yard, tiga touchdown dan satu intersepsi dalam kekalahan 45-30.
TIDAK. 2: Flacco dalam kemenangan Minggu 2 tahun ini atas Browns, melawan siapa dia membantu memimpin kebangkitan luar biasa dalam kemenangan 31-30, dengan 307 yard, empat gol dan tanpa intersepsi.
“Kami percaya pada Z,” kata Saleh tentang Wilson. “Dia memainkan sepak bola yang bagus. Dia telah menjaga sepakbola sejak dia kembali dan dia telah menunjukkan kilasan sepakbola yang bagus. Semua orang di ruang ganti masih mendukungnya.”
Pembelaan Sheldon Rankins menggemakan sentimen tersebut.
“Iman seratus persen,” katanya. “Kami tahu tingkat bakatnya dan kami tahu dia melakukannya di level tinggi, dia menunjukkan apa yang bisa dia lakukan ketika semuanya berjalan lancar.”
Salah satu penerima Wilson, Elijah Moore, berbicara setelah pertandingan hari Minggu untuk pertama kalinya sejak meminta pertukaran dan ditinggalkan di rumah untuk kemenangan pekan lalu melawan Broncos.
Jelas sekali bahwa Moore tidak senang dengan perannya. Dia mengatakan dia menyesal telah mengganggu Jets minggu lalu – tetapi juga mengatakan dia tidak akan mengubah apa yang terjadi, bersikeras bahwa ada “hal-hal di balik layar yang tidak diketahui banyak orang” dan menjelaskan bahwa dia masih menginginkan bola lebih banyak. Batas waktu perdagangan adalah hari Selasa, dan Jets telah menjelaskan bahwa mereka tidak memiliki rencana untuk memperdagangkannya.
Tapi kenapa dia belum melakukan permainan terobosan?
“Saya tidak berpikir itu hanya satu hal,” kata Moore. “Saya pikir ini adalah beberapa hal yang berkesinambungan. Aku tidak bisa menjelaskannya. Aku tahu sebanyak kamu tahu.”
Moore hanya bermain 10 kali pada hari Minggu dan menjadi sasaran satu kali – umpan Wilson dari posisi ketiga yang berhasil dijatuhkan. Rookie Garrett Wilson menjadi sasaran tujuh kali, Conklin 10 kali dan bahkan Mims — yang meminta pertukaran di pramusim — mendapat tiga sasaran dalam 44 tembakan.
Wajar jika bertanya-tanya apakah Zach Wilson adalah salah satu alasan utama frustrasi Moore. Saat diminta menjelaskan chemistrynya dengan Wilson, Moore berkata, “Saya tidak tahu. Aku bahkan tidak bisa memberitahumu. Saya tidak mendapatkan bolanya. Saya tidak tahu.”
Penting untuk diingat bahwa Jets berinvestasi pada Wilson sebagai gelandang mereka, atau setidaknya untuk mengetahui apakah dia bisa menjadi gelandang masa depan mereka. Bahkan lebih dari sekedar pertandingan playoff, itulah sembilan pertandingan berikutnya: Apakah Wilson orangnya?
“Terlepas dari tampilannya, saya merasa setiap permainan yang saya pelajari menjadi lebih baik,” kata Wilson. “Selalu ada drama yang ingin saya tonton kembali. Selalu ada hal-hal yang terjadi dan terkadang Anda duduk di sana dan bertanya-tanya: Mengapa saya melakukan itu? Tapi Anda harus terus maju, Anda harus belajar.”
(Foto teratas: Elsa / Getty Images)