EAST RUTHERFORD, NJ — Robert Saleh mondar-mandir di pinggir lapangan dan berhenti di sekitar garis 30 yard Bengals. Tendangan ofensif lainnya berakhir dengan kesengsaraan: Yang pertama adalah penalti yang tidak sportif terhadap pemain veteran yang menerima umpan lebar, dan kemudian Joe Flacco dipecat untuk keempat kalinya, pada down keempat, dan gagal menguasai bola.
Zach Wilson berdiri diam di belakang Saleh, tangan di saku, tudung menutupi kepalanya. Saleh terlalu fokus pada kekacauan yang ada di hadapannya, bahkan ia tidak menyadari bahwa masa depannya ada di sana, tepat di belakangnya.
Setelah hari Minggu, gagasan tentang masa depan yang menjanjikan bagi Jets juga terasa seperti masa lalu. Dua menit yang luar biasa untuk mengalahkan Browns pekan lalu tidak menghapus apa yang terjadi di 178 menit lainnya, yang penuh dengan kesalahan dan kecelakaan. Dalam tiga pertandingan, Jets mengungguli lawannya dengan total 22 detik, yang cukup untuk menang di Minggu 2.
Kemudian tibalah hari Minggu: Jets kalah 27-12 dari Bengals, kekalahan yang penuh dengan kesalahan lama Jets. Perputaran, empat di antaranya. Tetes, ada tiga. Hukuman mahal, empat di antaranya. Inflasi sampingan, salah satunya.
“Ini sangat membuat frustrasi,” kata Saleh.
Setelah pertandingan, cornerback Jets DJ Reed menyerukan pertemuan antara pemain bertahan dan pelatih bertahan, untuk memperbaiki apa yang membuat mereka sakit – yang, sejujurnya, itu banyak.
“Ini tidak bisa diterima,” kata Reed.
Ini baru minggu ke-3 — terlalu dini untuk berputar-putar. Jets unggul 1-2, rekor yang diprediksi sebagian besar pakar setelah tiga pertandingan, tetapi rasanya jauh lebih buruk setelah kalah dari Bengals. Wilson mungkin satu-satunya yang bisa mencegah kekacauan besar-besaran.
Beberapa orang berdebat sebelum hari Minggu apakah Jets harus tetap menggunakan Flacco sebagai quarterback bahkan ketika Wilson kembali dari cedera lututnya, atau setidaknya menunda kembalinya Wilson. Saleh mengatakan pekan lalu bahwa pertandingan Jets’ Week 4 melawan Steelers akan menjadi pertandingan “paling awal” yang bisa kembali dilakukan Wilson, membuka kemungkinan bahwa kinerja positif Flacco lainnya dapat menundanya seminggu lagi.
Namun pada hari Minggu, Flacco dicemooh di luar lapangan, dan para penggemar meneriakkan nama Mike White. Lagi. (Saleh tidak pernah secara serius mempertimbangkan untuk mencadangkan Flacco untuk White, katanya.)
Usai pertandingan, Saleh mengatakan dia “berharap” Wilson akan diperbolehkan bermain di Pittsburgh setelah bertemu dengan dokter minggu ini. Itu bagus, karena Jets tidak bisa menunggu lebih lama lagi.
Perjuangan Joe Flacco pada hari Minggu hanyalah satu masalah bagi Jets melawan Bengals. (Vincent Carchietta/AS Hari Ini)
Flacco tampil buruk melawan Bengals. Garis ofensif tidak banyak membantu — Flacco dipukul 23 kali, tujuh kali dipukul, dan dipecat empat kali, menurut TruMedia — tapi itu bagian dari masalahnya. Ketidakmampuan Flacco untuk keluar dari sakunya dan menghindari umpan yang terburu-buru membuatnya sulit untuk melakukan apa pun dalam permainan passing. Tidak akan lebih mudah jika tekel kiri George Fant, yang meninggalkan pertandingan hari Minggu karena cedera lutut, gagal kapan saja. Flacco juga sangat tidak akurat melawan Bengals, terlalu sering melemparkan bola ke satu penerima ketika penerima lain (yaitu Garrett Wilson atau Elijah Moore) terbuka lebar di tempat lain. Pada kuarter kedua, Flacco mencoba memaksakan umpan dalam jangkauan yang luas, di lapangan, ke Braxton Berrios setinggi 5 kaki 9 kaki, dari semua orang. Gelandang Bengals Logan Wilson memulainya dengan mudah.
“Saya mungkin serakah,” kata Flacco.
Flacco menyelesaikan 28 dari 52 untuk 285 yard, tidak ada touchdown, dua intersepsi, tiga kesalahan (dua kalah) dan rating pengoper 53,8. Bahkan di musim rookie yang bergelombang tahun lalu, Zach Wilson hanya mendapat rating pengoper dua kali, di awal kedua dan ketiga dalam karirnya.
Tidak masuk akal mengharapkan Wilson keluar dan fit sepenuhnya enam minggu setelah terakhir kali dia bermain dalam sebuah pertandingan. Dia memiliki sedikit repetisi di dunia nyata dengan garis ofensif yang diubah dan korps penerima dengan tampilan baru, dan penampilan terakhirnya di lapangan adalah pertandingan pramusim di mana dia memainkan dua seri. Yang pertama berakhir dengan intersepsi, yang kedua dengan cedera lutut non-kontak.
Wilson mungkin berkarat pada awalnya. Dia juga hanya menyelesaikan 29,3 persen operannya saat berada di bawah tekanan sebagai rookie. Tapi mobilitas Wilson harus menciptakan lebih banyak peluang dalam menghadapi tekanan berat – dan dia tidak memiliki penerima tahun lalu, seperti yang dilakukan rookie Garrett Wilson (enam tangkapan, 60 yard), yang sudah terlihat seperti bintang; atau hasil ketat yang dapat diandalkan di Tyler Conklin (delapan tangkapan, 84 yard).
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/23073246/GettyImages-1425965181-scaled-e1663932787632-1024x684.jpg)
LEBIH DALAM
Cerita Garrett Wilson: Ketika rekan satu tim penerima Jets tahu bahwa pendatang baru itu istimewa
Bahkan jika Zach Wilson kembali dan bermain sesuai potensinya, itu tidak akan cukup untuk mengatasi masalah Jets lainnya. Pertahanan mengalami awal yang buruk pada hari Minggu. Pada lima down ketiga pertama Bengals, Jets mengizinkan umpan 19 yard ke Tee Higgins, umpan 22 yard ke Tyler Boyd dan umpan 12 yard ke Samaje Perine untuk touchdown. Kemudian John Franklin-Myers dipanggil karena memukul pelintas, dan Boyd mendapat sambutan dari jarak 56 yard, akibat kesalahan brutal yang dilakukan oleh keselamatan Jordan Whitehead.
Setelah touchdown Boyd, kamera menangkap gelandang bertahan Jets Quinnen Williams berdebat dengan pelatih lini bertahan Aaron Whitecotton. Keduanya harus dipisahkan.
Semangat berkobar di sideline Jets 👀
📺 @CBSSports, @paramountplus pic.twitter.com/FLylTOFu3u
— NFL di CBS 🏈 (@NFLonCBS) 25 September 2022
“Kelihatannya itu bukan sebuah argumen,” kata Williams sambil tersenyum. “Hanya percakapan yang keras.”
Williams, yang menyebut Whitecotton sebagai “salah satu pelatih D-line terbaik yang pernah saya miliki,” ingin Jets melakukan lebih banyak serangan dengan empat orang dan lebih sedikit serangan kilat, yang sampai saat itu gagal.
“Saya hanya menantang pelatih D-line saya dan berkata: Letakkan di punggung kami, pelatih. Anda tahu apa yang kami dapatkan di ruangan ini,” kata Williams. “Kami tidak memerlukan semua flash dan sebagainya. Mari kita letakkan di punggung kita.”
Setelah pertandingan seru Williams dengan Whitecotton, Jets mendengarkan: Serangan kilat lebih sedikit, lebih banyak serangan empat orang, dan pertahanan mendapat lebih banyak tekanan pada gelandang Bengals Joe Burrow.
Menurut Statistik NextGen NFL, #Jet 5+ pemain bergegas hanya lima kali setelah diskusi sampingan Quinnen Williams & Aaron Whitecotton.
Pra-bicara saat mengejar 4 (8x): 1 tekanan, 0 kantong
Setelah ngobrol saat 4 (18x) rush : 8 press, 2 bag
— Connor Hughes (@Connor_J_Hughes) 25 September 2022
Tapi masih ada masalah di bagian belakang, selain masalah Whitehead dalam menanganinya. Itu ada hubungannya dengan komunikasi, masalah yang mengganggu pertahanan Jets sepanjang musim. Pada Minggu 1, miskomunikasi di penerima Ravens kiri sekunder Rashod Bateman terbuka lebar untuk touchdown sejauh 55 yard. Minggu lalu, hal yang sama terjadi ketika penerima Browns Amari Cooper dibiarkan terbuka untuk touchdown sejauh 6 yard.
Pada hari Minggu, hal itu terjadi lagi ketika Ja’Marr Chase mencetak gol touchdown dari jarak 5 yard tanpa bantuan.
Inilah yang disebut Reed “tidak dapat diterima”.
“Saya pikir kita perlu mengadakan pertemuan dengan pihak pertahanan,” kata Reed. “Kesalahan mental tidak bisa diterima, baik dari para pelatih, pemain, semua orang yang terlibat dalam hal ini – termasuk saya sendiri. Itu tidak bisa diterima. Jadi kami harus mengadakan pertemuan dan membicarakan segalanya. … Kita harus menghentikannya, kita harus melakukannya dengan benar. Itu harus terjadi. Itu harus terjadi.”
Reed tidak bermaksud mengadakan pertemuan untuk para pemain saja.
“Pelatih di sisi pertahanan dan pemain,” katanya. “Kami harus melakukannya dengan benar, memberi tahu (pelatih) dilemanya, apa yang kami hadapi, apa yang berhasil, apa yang tidak. Mengenai para pemain: Kami harus berkomunikasi secara berlebihan, karena saat ini kami tidak melakukan hal tersebut.”
Saleh adalah pelatih defensif, tapi dia tidak mengambil keputusan. Pekerjaan itu menjadi milik koordinator pertahanan Jeff Ulbrich, yang harus menjawab kesalahan tersebut ketika dia berbicara kepada media pada hari Kamis.
Zach Wilson tidak bisa mempercepat pengumpan, atau meningkatkan tekel pertahanan, atau membuat lawan berkomunikasi lebih baik. Dia tidak bisa memblokir serangan atau menangkap umpan yang terus dijatuhkan oleh penerima Jets. Ia juga tidak bisa mengatur penalti, seperti penalti passing Franklin-Myers, atau penalti perilaku tidak sportif Corey Davis di kuarter keempat.
“Menyakitkan,” kata Davis, “tapi saya tidak melakukannya dengan sengaja.”
Jika Jets tidak memperbaikinya – kesalahan, miskomunikasi, penalti – lebih banyak kesalahan yang akan ditimpakan pada staf pelatih daripada quarterback.
Tapi Wilson mewakili hal yang tidak diketahui.
Mungkin yang hilang dari tim ini adalah dia, pemain yang mengunci serangan Jets, untuk membuat tim ini kembali ke jalurnya sebelum musim benar-benar berakhir.
Jika tidak ada yang lain, Wilson mewakili harapan. Segalanya akan menjadi lebih baik — karena Jets tidak mampu membiarkan keadaan menjadi lebih buruk.
(Foto teratas: Cooper Neill / Getty Images)