Jesse Carter bukanlah orang yang mengejar pusat perhatian. Butuh pamer dari adiknya hingga bek Chelsea itu bisa tampil di majalah Vogue awal tahun ini.
“Adikku, Mia, menyuruhku tampil di Vogue karena dialah yang feminim dan menyukai fesyen,” katanya, “dan dia berkata, ‘Kamu tidak akan datang menemui keponakanmu. Anda akan melakukan pemotretan ini!’.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa saya menyia-nyiakan kesempatan yang ada – bukan itu masalahnya sama sekali. Aku hanya tidak terlalu sadar akan skalanya kadang-kadang karena aku hanya berpikir, ‘Oh, aku hanya Jess, hanya bermain sepak bola’.
“Ada beberapa peluang luar biasa yang muncul yang mungkin belum pernah saya lihat, ini adalah peluang luar biasa.
“Setelah turnamen ini saya harus mengambil langkah mundur dan memastikan saya bisa merenungkan momen ini.”
Carter, 25, hanyalah salah satu dari dua Lioness keturunan ras campuran di skuad Piala Dunia, sesuatu yang dia ingin lihat perubahannya.
Setelah semifinal atas Australia pada hari Rabu, akun Twitter Inggris memposting “Tim yang luar biasa” dengan foto seluruh skuad, hanya dua pemain ras campuran: Lauren James dan Carter.
James tidak diizinkan berada di lapangan karena dia menjalani skorsing setelah dikeluarkan dari lapangan pada pertandingan 16 besar melawan Nigeria, sementara Carter “langsung masuk untuk pemulihan”, menurut juru bicara Asosiasi Sepak Bola.
Namun, rasanya seperti sebuah kesempatan yang terlewatkan untuk menggunakan foto yang menggambarkan keseluruhan tim, yang mewakili upaya kolektif setiap pemain.
Tim ini adalah sesuatu yang istimewa. 💙factor pic.twitter.com/Ue2YBtY5TF
— Singa Betina (@Singa Betina) 16 Agustus 2023
Keberagaman yang ada di dalamnya Kelompok Lionesses telah dibesarkan dalam beberapa tahun terakhir dan representasi dalam skuad telah menurun sejak kemenangan Inggris di Euro musim panas lalu setelah Demi Stokes tidak dipilih untuk Piala Dunia.
“Saya ingin ada lebih banyak keberagaman dan peluang dalam sepak bola,” kata Carter, “dan ini adalah sesuatu yang ingin saya pelajari lebih lanjut. Mungkin masih ada gadis kecil di kota tempat saya berasal (dekat Warwick di Inggris) yang menginginkannya. untuk bermain dan tidak tahu bagaimana cara terlibat. Akan sangat luar biasa bisa membantu mereka.”
Carter menyukai kehidupan yang tenang, namun mempertanyakan apakah kedatangannya yang relatif terlambat di akademi – dia mengatakan dia tidak “tahu banyak tentang sepak bola wanita” – menghalangi akselerasinya di panggung internasional.
“Aku menunduk, lanjutkan urusanku sendiri,” katanya. “Terkadang saya bertanya-tanya: jika saya lebih konsisten di tim muda, apakah saya akan mencapai tahap ini di awal karier saya?”
Dia mulai bermain sepak bola pada usia empat atau lima tahun dan bergabung dengan akademi Birmingham City pada usia 15 tahun. Enam bulan kemudian pada bulan Maret 2014, beberapa bulan setelah ulang tahunnya yang ke-16, dia membuat penampilan senior pertamanya melawan Arsenal di pertandingan liga juara perempat final dan dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan.
Dia dipanggil ke Inggris U-19 pada tahun 2014 dan maju ke U-20 dan U-21 sebelum melakukan debut internasional seniornya melawan Kazakhstan pada tahun 2017.
“Perjalanan internasional saya berbeda dari perjalanan kebanyakan orang,” kata Carter. “Saya tidak terlalu konsisten di tim muda atau di level senior. Saya harus mengejar ketinggalan di panggung internasional.
“Di Birmingham kami bermain di Liga Champions, kami berada dalam pertarungan degradasi, kami berkompetisi di level tertinggi dalam permainan klub. Jadi saya punya alat terbaik untuk disiapkan sekarang.”
Carter tentu saja meluangkan waktunya. Delapan tahun setelah debut klubnya, dia menjadi bagian dari Inggris Kejuaraan Eropa-tim pemenang, dan sekarang dia menjadi bagian dari tim awal Sarina Wiegman dalam kampanye Piala Dunia tersukses dalam sejarah Lionesses.
Namun, setelah menjadi starter dalam kemenangan 1-0 pembukaan Inggris melawan Haiti, dia dicadangkan untuk pertandingan kedua melawan Denmark.
“Sejujurnya – ini mungkin terdengar sangat buruk – tetapi ketika saya tidak bermain melawan Denmark, saya tidak merasa terganggu. Saya seperti, ‘Saya baru saja bermain di Piala Dunia, saya mendapatkan menit bermain lebih banyak dari yang saya kira di turnamen ini’. Saya datang ke turnamen ini tanpa mengharapkan untuk bermain sama sekali.
“Saya merasa sangat terhormat menjadi bagian dari tim. Anda selalu ingin bermain setiap menit, tapi saya tidak terlalu kecewa saat melawan Denmark (yang dimenangkan Inggris 1-0). Saya berbicara dengan Sarina dan mendengar alasan dan taktik kami.
“Saya hanya merasa sangat senang dan beruntung karena saya berhasil kembali ke tim.”
Tapi Carter tahu nilainya. Kemampuan beradaptasi adalah kuncinya – ia memulai permainan Haiti sebagai bek kiri tengah dalam formasi empat bek, dan kemudian melawan Australia sebagai bek kanan dalam formasi tiga bek, dengan Lucy Bronze di posisi sayap.
“Fleksibilitas sayalah yang membuat saya tertarik bermain game,” katanya. “Itu memungkinkan saya bermain di beberapa pertandingan terbesar yang bisa Anda mainkan.”
Tapi Carter bermain melebar dalam empat pertandingan terakhir dan di sanalah dia ingin bertahan. Lagipula, Inggris hanya kebobolan dua gol (dalam permainan terbuka) sepanjang turnamen.
“Jika saya bisa memainkan satu posisi ini, benar-benar menghancurkannya, maka saya bertanya-tanya di level mana saya bisa mencapainya,” katanya.
“Anda memiliki tugas yang harus dilakukan untuk tim, dan jika saya paling cocok untuk bermain di posisi kiri, kanan, striker, Anda tidak pernah tahu, itulah yang Anda lakukan.”
Ketika ditanya tentang harapannya akan perubahan dalam hidupnya jika Inggris menang besok, Carter menjawab dengan sederhana.
“Aku mau pulang ke apartemenku saja, kok, dan… entahlah, tenang saja.”
(Foto teratas: Naomi Baker – FA/FA melalui Getty Images)