DURHAM, NC – Mungkin – mungkin – seharusnya terlihat seperti ini:
Jeremy Roach membanting logo lapangan tengah Duke di tengah kekacauan bola basket, badan, dan kaus biru. Dengan waktu tersisa 9,6 detik, keunggulan empat poin atas Miami tergantung pada keseimbangan, rasanya pantas jika kapten junior Duke berada di pusat literal dan kiasan dari semuanya.
Apalagi saat ini dia berada di posisi yang sama persis setahun yang lalu.
Kembali ke musim lalu — ketika Duke dan Miami terlibat dalam pertarungan serupa di detik-detik terakhir di Cameron Indoor — dan ingat bagaimana itu berakhir: dengan Charlie Moore, point guard cepat Hurricanes, melewati Roach, yang mencetak gol dan membuat kesalahan . Satu seri itu sangat menentukan, momen yang membuat perbedaan dalam kemenangan Miami 76-74.
Jadi bayangkan reaksi Roach ketika, pada hari Sabtu, Miami memecahkan perebutan dengan waktu tersisa 16 detik… bersiap untuk tindakan yang persis sama.
“Sedikit kesalahan Isaiah Wong, agar point guard mencoba menuruni bukit,” kata Roach usai pertandingan sambil tersenyum. “Aku tahu apa yang akan terjadi.”
Jon Scheyer tidak secara spesifik memberitahu tim untuk mengharapkan permainan itu, tapi Roach tidak membutuhkannya. Dia beralih ke slide, dan saat guard Miami Nijel Pack berbelok di tikungan, Roach melakukan dribel langsungnya dan menyodok bola keluar. Mencuri. berpisah Dan kemudian pelanggaran berikutnya, membuat Roach terjatuh melintasi tengah lapangan Cameron.
Itu adalah penghentian akhir yang dibutuhkan Duke — yang tidak didapatnya musim lalu, dan tidak didapat minggu lalu saat melawan Clemson. Dan meskipun Roach gagal dalam lemparan bebas berikutnya, head steal-nya menghabiskan cukup waktu untuk mempertahankan kemenangan: Duke 68, Miami 66.
Bergabunglah dengan Flip dan J Roach untuk melakukan dubbing besar! 🎤😈 pic.twitter.com/PnzVg02g3b
— Bola Basket Putra Duke (@DukeMBB) 21 Januari 2023
“Saya baru saja mengingat kilas balik ke tahun lalu,” tambah Roach. “Saya berpikir, saya tidak bisa membiarkan hal itu terjadi lagi.”
Itu adalah jenis permainan yang hanya bisa dilakukan oleh Roach, satu-satunya kontributor Duke yang kembali dari tim Final Four musim lalu — dan itu hanya menggarisbawahi betapa pentingnya penjaga junior sebenarnya.
“Fakta bahwa dia pernah ikut serta dalam pertandingan ini membantu,” kata Scheyer. “Itu adalah sebuah contoh – selain mencetak gol, selain semua hal lain yang jelas – (tentang) apa yang dia bawa ke meja.”
Dan meskipun kembalinya Roach jelas disambut baik secara individu karena penampilan seperti itu — dan, Anda tahu, 14 poinnya, empat assist, dan tekanannya di backcourt Miami — dia bergabung kembali dengan lineup juga mewakili hal lain. Itu adalah langkah menuju sesuatu yang Scheyer kejar, sesuatu yang belum pernah dicapai timnya sejak musim panas, tapi mungkin, akhirnya, 11 minggu memasuki musim bola basket perguruan tinggi ini semakin dekat:
Keutuhan.
Pikirkan tentang itu. Pertama ada Tyrese Proctor yang direklasifikasi, yang datang terlambat pada musim panas. Kemudian kaki Dariq Whitehead patah. Betis Derek Lively. Jari kaki Roach, sakit, hidung Jaylen Blake patah. Satu demi satu, menghilangkan rasa kebersamaan.
Tapi sekarang? Selain masker wajah ala Batman milik Blakes, Setan Biru tetap utuh seperti sebelumnya, kapan pun di musim ini.
“Itu adalah sebuah langkah,” Scheyer menyetujui. “Saya pikir cara tim kami merespons tiga pertandingan tanpa Jeremy memberi kami lebih banyak pelajaran. Orang yang berbeda harus bertindak dalam peran yang lebih besar. Tapi sekarang dengan dia kembali dan para pemain bermain satu sama lain lagi, saya pikir kami akan menjadi jauh lebih baik. Saya benar-benar.”
Sekarang, apakah Scheyer akan datang ke sini? Sangat. Dia baru saja mengatakan itu, oh, dua lusin kali. Namun seperti yang dia katakan, ada juga keuntungan dari berkurangnya kontinuitas dan lebih banyak variasi.
Jika Roach tidak pernah melewatkan waktu, apakah Proctor terlihat seperti pemimpin lantai yang tenang seperti pada hari Sabtu? Meninjau sejarah atau hipotetis bisa menjadi hal yang menyenangkan, tetapi Proctor menyelesaikan permainan Miami dengan 11 poin, termasuk tiga angka 3, dan jarang retak jika Miami menjebaknya. Itu… bukanlah sesuatu yang bisa Anda katakan awal musim ini ketika dia dikeluarkan dari starting lineup.
Lalu bagaimana dengan Ryan Young? Absennya dan inkonsistensi Lively awal musim ini membuka pintu bagi transfer Northwestern, yang muncul sebagai pencetak gol dan passing yang dibutuhkan Duke. Namun, hal ini berlaku dua arah; Kebangkitan Young juga mendorong Lively ke bangku cadangan – dan bekerja lebih keras. Hasil? Pertumbuhan, baik sebagai pemain bertahan maupun sebagai pemain serba bisa. Apa yang terlihat dalam serangan kilat melawan Pitt dua minggu lalu berubah menjadi terobosan total melawan Hurricanes yang berukuran kecil: hanya enam poin, tetapi 10 rebound, lima blok, dan tidak ada turnover, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya. Yang paling mengesankan, Lively – yang kesulitan melakukan pelanggaran musim ini – menghasilkan angka terbanyak di babak kedua. setelah dia telah melakukan tiga pelanggaran pribadi.
Ini pertumbuhan, teman-teman.
“Mampu merasa nyaman meski memiliki beberapa kekurangan,” kata Lively, “adalah sesuatu yang hanya membutuhkan waktu.”
Dan bumbu yang sama yang dibutuhkan individu Duke juga berlaku untuk tim. Sembilan belas assist dalam 25 keranjang yang dibuat? Postingan khusus dari lima kepemilikan pertama tim? Apakah zona akan — secara efektif — membatasi jumlah penampilan dalam yang didapat tim 2 poin terbaik ACC?
Ini semua adalah tanda waktu, tanda kebersamaan.
Mungkin, akhirnya, Duke menjadi utuh – dan menjadi versi terbaik dari dirinya.
(Foto Jeremy Roach mencuri permainan terakhirnya: Lance King/Getty Images)