Jika ada satu area yang tidak perlu diperkuat oleh Rangers, itu adalah lini tengah.
John Lundstram, Ryan Jack, Glen Kamara, Steven Davis, James Sands, Scott Arfield dan Charlie McCann semuanya merupakan opsi, namun, entah bagaimana, kami sekali lagi mengatakan bahwa ini adalah posisi yang paling perlu ditangani di jendela transfer mendatang. .
Melihat pada area mana dana transfer tim menjadi fokus memperjelas kurangnya investasi di lini tengah selama empat tahun terakhir, yang menandai dimulainya era Steven Gerrard.
Pada 2018-19, Arfield, Kamara dan Davis meningkatkan level lini tengah beberapa tingkat. Hanya Kamara dari Dundee yang mengenakan biaya transfer dan Rangers mampu mencapai kesepakatan harga yang lebih murah sekitar £50.000, setelah mengontraknya dengan pra-kontrak. Ovie Ejaria, Lassana Coulibaly dan Matt Polster juga dipinjamkan.
Musim berikutnya, Andy King tiba dari Leicester City dan jarang bermain, namun Joe Aribo adalah pemain yang menonjol setelah bergabung dengan Charlton Athletic dengan biaya lintas batas sekitar £300,000. Paket keseluruhan yang diperlukan untuk membawanya ke Ibrox dan Mengalahkan kompetisi Eropa membuat itu lebih mahal, tapi nilainya tetap bagus dan merupakan jenis profil yang tepat yang perlu mereka tambahkan pada saat itu.
Gelandang yang mereka kumpulkan saat itu membantu Rangers meraih gelar pada 2020-21, dengan pemain pinjaman Afrika Selatan Bongani Zungu terbatas pada akting cemerlang di akhir pertandingan untuk melihat pertandingan.
Namun sejak itu, hanya Lundstram yang benar-benar berkontribusi terhadap wilayah tersebut. Penambahan Juninho Bacuna, Sands, Nnamdi Ofoborh dan Aaron Ramsey musim lalu gagal meningkatkan standar, dan Bacuna hilang dalam hitungan bulan.
Musim ini, Rangers mengontrak Tom Lawrence dan Malik Tillman, tetapi mereka lebih cocok menjadi pemain nomor 10 daripada memulai dari dalam. Itu total dua pembelian lini tengah yang membutuhkan biaya.
Biaya transfer tidak selalu menjamin kualitas yang tinggi, dan keberhasilan Aribo dan Kamara menunjukkan bahwa Rangers dapat berbelanja secara efektif dan tetap menaikkan level.
Namun mengingat investasi yang dilakukan di lini belakang tim pada periode yang sama – sekitar £12 juta untuk bek tengah dan lebih dari £7 juta untuk striker – mengejutkan bahwa lini tengah adalah pilihan yang paling aneh.
No muda, teknis dan atletis. 6 seharusnya ditambahkan pada saat itu, tetapi jika area lain dirasa lebih mendesak – penuaan di area taman tersebut musim ini pada akhirnya akan mendorongnya ke dalam daftar prioritas.
Manajer baru Michael Beale menggunakan Kamara dan Jack di lini tengah dalam dua pertandingan pertamanya. Keduanya sangat bagus untuk Rangers dan memiliki kekuatan masing-masing, tetapi lini tengah terasa kurang bersemangat dan menarik.
Kamara adalah seseorang yang menilai Beale tinggi, tapi dia belum menemukan performa terbaiknya dalam waktu yang lama. Gayanya yang rapi namun sering kali aman dalam menguasai bola cocok untuk melengkapi gaya tim daripada mendefinisikannya. Rangers berharap dia bisa mendapatkan kembali nilainya, terutama setelah kepindahan ke Prancis gagal terwujud di musim panas.
Jack, di sisi lain, memang memberikan semangat kepada tim dan dapat memainkan kombinasi cepat untuk menjaga momentum, namun catatan kebugarannya menjadi perhatian utama, terutama bagi pemain yang kontraknya akan berakhir di akhir musim. Kembalinya dia ke tim musim lalu adalah bagian besar dari perjalanan mereka ke final Liga Europa, tetapi musim ini dia mengambil waktu yang tidak seperti biasanya untuk kembali bangkit setelah cedera di musim panas.
Namun, faktor pembatas pada setiap opsi yang dimiliki Rangers di lini tengah adalah tidak ada pemain yang secara alami membawa bola ke depan atau memiliki visi untuk menembus tim.
Sangat positif bahwa Beale mencoba untuk “membebaskan” Tillman dan Ryan Kent di depan mereka, tetapi idealnya Rangers ingin menerima bola lebih tinggi di lapangan daripada turun ke wilayah mereka sendiri untuk mendapatkan tempo dalam tim untuk disemprotkan.
Mereka membutuhkan seorang playmaker yang tidak hanya membuat segalanya berjalan lancar, tetapi juga yang akan menanamkan dirinya dalam permainan dan bertindak sebagai pusat kreatif.
Joey Veerman bisa saja menjadi pria itu 18 bulan lalu. Gerrard dan timnya mengidentifikasinya sebagai pemain yang ingin mereka habiskan sebagian besar anggarannya pada musim panas 2021, tetapi uang itu tidak pernah sampai dan Bacuna malah datang.
Gelandang Belanda itu kemudian bergabung dengan PSV dan menunjukkan apa yang mereka lewatkan di play-off Liga Champions musim ini melawan Rangers.
Beale mengatakan dia tidak menginginkan bahan pengisi apa pun. Yang benar adalah bahwa tim, ketika sudah fit sepenuhnya, terlalu besar untuk dibawa lagi. Dia hanya ingin menambahkan pemain yang akan membuat susunan pemain awal lebih baik, dan itu adalah keinginan yang harus dibantu oleh Ross Wilson dan tim pencari bakat yang dia bentuk jika Beale ingin memberikan kesegaran pada tim.
Beale mengatakan dia berharap memiliki skuad yang sepenuhnya fit pada jeda internasional berikutnya, yang menurutnya adil untuk menilai kualitas skuad.
Saat Rangers mendekati bulan Januari, mungkin tergoda untuk berasumsi bahwa bek tengah dibutuhkan mengingat masalah cedera kronis yang mereka alami musim ini, yang membuat mereka menurunkan dua gelandang reguler di sana melawan Hibernian pekan lalu.
Tapi Connor Goldson kembali fit setelah lebih dari dua bulan absen karena cedera paha dan Ben Davies juga punya waktu untuk pulih dari cedera yang berarti dia harus keluar masuk tim selama waktu itu. Rangers memiliki empat opsi fit sekarang, dengan dua lagi dalam perjalanan kembali, dengan hanya bek Swedia Filip Helander yang kontraknya akan habis di musim panas, jadi sepertinya tidak mungkin mendatangkan pemain lain ke sana.
Sebagai bek sayap, Adam Devine cocok menggantikan Ridvan Yilmaz dan Borna Barisic, yang akan tersedia melawan Motherwell pada hari Rabu, sementara mereka juga memiliki beberapa pemain menyerang di area tengah yang dipercaya oleh klub.
Kent, Tillman, Arfield dan Alex Lowry menjadi empat opsi saat ini, sementara Ianis Hagi dan Tom Lawrence juga sedang dalam perjalanan kembali dari cedera. Tampaknya tidak ada ruang dalam skuad untuk pemain lain karena sebagian besar pemain ini adalah pemain yang diinvestasikan dan diharapkan dapat dikembangkan oleh klub.
Mungkin satu-satunya area lain yang memiliki ruang untuk ditambahkan adalah di sayap kanan, di mana absennya pemain berkaki kiri menghalangi keseimbangan James Tavernier yang melakukan overlap, namun kembalinya Hagi bisa membuatnya menempati saluran dalam kanan.
Bagian tengah lapangan adalah tempat Rangers tampaknya kurang kreatif dan sampai hal ini diatasi, kemungkinan akan ada lebih banyak permainan dari Rangers yang terlihat terputus-putus dan sedikit menguasai bola.
(Foto teratas: Michael Beale; oleh Mark Runnacles melalui Getty Images)