PHILADELPHIA – Selama dua minggu terakhir, Cubs telah cukup berkembang di level liga besar. Pertama datang telepon dari Matt Mervis. Christopher Morel tiba tiga hari kemudian. Pada hari Senin, mereka menempatkan Brad Boxberger dalam daftar cedera dan mengirim Hayden Wesneski ke Iowa sambil menambahkan sepasang obat pereda tangan kanan pada Nick Burdi dan Jeremiah Estrada.
Hari Jumat membawa gelombang pergerakan lainnya. Setelah keruntuhan di akhir pertandingan hari Rabu, Keegan Thompson dipilih untuk Triple A, veteran Eric Hosmer ditunjuk untuk ditugaskan dan Cody Bellinger dimasukkan dalam daftar cedera. Nico Hoerner kembali dari IL, Edwin Ríos dipanggil kembali dan kontrak Mike Tauchman telah dipilih.
Sebelum kemenangan 10-1 yang sangat dibutuhkan melawan Philadelphia Phillies yang mengakhiri lima kekalahan beruntun, manajer David Ross menyatakan bahwa langkah ini tidak dilakukan karena putus asa atau untuk mengirim pesan kepada para pemain, melainkan karena kebutuhan.
“Saya tidak berpikir langkah tersebut datang dari sudut pandang penggeledahan,” kata Ross. “Keegan sangat penting bagi kesuksesan kami dan kami sangat membutuhkannya. Jika Belli tidak pergi, Hosmer mungkin masih di sini. Kami membutuhkan pengganti defensif (Tauchman) di lini tengah. Dua pemain luar setiap hari tidaklah cukup. Saya tidak berpikir ini adalah perombakan karena bagian kecil yang kita kerjakan. Ada kebutuhan nyata di sini dan ini adalah tuas yang harus kita tarik.”
Sepanjang tahun ini, lebih banyak perubahan kemungkinan akan dilakukan seiring munculnya obat-obatan pereda di Triple A, starter Kyle Hendricks terus berkembang dan Miguel Amaya terus mendapatkan pengalaman berharga di balik plate. Namun untuk saat ini, grup ini tampaknya tidak memiliki banyak kekurangan atau area yang mencolok di mana anggota klub Triple A yang kuat pasti akan mengalami peningkatan atau siap membantu.
Berikut ini adalah pergerakan pada hari Jumat, mengapa hal tersebut dilakukan dan bagaimana hal tersebut dapat mempengaruhi klub dalam jangka pendek dan panjang.
Keegan Thompson ke Triple A
Perjuangan Thompson musim ini telah panjang lebar setelah dia gagal melakukan satu pukulan pun ketika dia menghadapi urutan terbawah Astros pada inning kesembilan pada Rabu malam. Ketika dia tiba di stadion baseball di Philadelphia pada hari Jumat, dia diberitahu bahwa dia akan menuju ke pertandingan di bawah umur.
“Saya pikir semua orang sedikit terkejut ketika mendengar berita itu,” kata Thompson. “Aku agak tidak konsisten, jadi…”
Thompson mendapat kesan bahwa dia akan kembali menemukan ritmenya dalam peran multi-inning. Ross menjelaskan pemikirannya.
“Anda harus memahami bahwa dia bukanlah versi terbaik dari dirinya,” kata Ross. “Siapa yang membantu mengirimnya ke sana jika dia tidak dalam kondisi terbaiknya? Kami tahu apa yang dia mampu lakukan ketika dia berada dalam kondisi terbaiknya. Membawa dia kembali ke peran multi-inning secara konsisten adalah rencana dia di sana. Begitu dia membangun kepercayaan dirinya dan bermain sangat baik, saya yakin kita akan melihatnya kembali.”
Salah satu aspek yang ditunjukkan oleh Ross dan pelatih Tommy Hottovy bahwa Thompson melakukannya dengan baik adalah mendapatkannya. Dengan 67 persen, Jameson Taillon adalah satu-satunya pelempar Cubs dengan tingkat strikeout lemparan pertama yang lebih tinggi dan setidaknya 10 inning. Ini mengumpulkan orang-orang yang akan menjadi fokus besar Thompson bersama Iowa.
“Itu hanya membatasi beberapa lemparan non-kompetitif yang terjadi karena pemukul terus mencoba untuk menyingkirkan (pemukul) dalam dua hitungan pukulan tersebut,” kata Hottovy. “Saya tidak merasakan sensasi yang tepat pada slider, curveball, atau fastball dalam situasi penghitungan akhir tersebut. Inilah sebabnya mengapa Anda melihat seorang pria yang menyerang dengan kecepatan yang gila tetapi memiliki kecepatan berjalan yang tinggi. Beberapa dari non-pesaing ikut bermain. Jadi dia harus kembali dan menyesuaikan diri dengan apa yang perlu dia lakukan di beberapa lapangan tersebut dan kemudian memercayai prosesnya.”
Faktor besar lainnya pada Thompson adalah membuat tubuhnya merespons lebih baik dan lebih cepat pada hari libur. Thompson yakin hal itu tidak akan menjadi masalah, apalagi jika dia hanya digunakan dalam role multi-inning. Namun baik Ross maupun Hottovy tidak mengesampingkan bahwa dia perlu digunakan dalam situasi yang berbeda di beberapa titik, yang berarti mencari cara untuk memulihkan diri dengan lebih baik di antara pertandingan akan menjadi hal yang penting.
“Tidak ada hari libur berat dan cepat yang harus dia jalani,” kata Ross. “Kami harus mendengarkan tubuhnya seperti yang kami coba lakukan ketika dia berada di sini. Lihat apa yang kami dapatkan saat ini dengan satu hari libur dan hanya satu inning. Tapi dia berada dalam kondisi terbaiknya ketika dia merasa baik, mendapat libur beberapa hari dan bisa memberi kami beberapa inning.”
Hottovy menyebutkan bahwa beberapa pria mungkin tidak pulih dengan baik karena kurang tidur atau karena kebiasaan makan mereka. Mereka mungkin tidak melakukan atau mengetahui rutinitas pemeliharaannya. Staf kekuatan dan pengkondisian memiliki data yang mereka gunakan yang membantu mereka mengetahui bagaimana tubuh pemain merespons istirahat dan bagaimana mereka pulih dan perubahan dalam rutinitas dapat dilakukan berdasarkan bukti ilmiah nyata.
“Ini bukan pendekatan yang mudah dilakukan pada setiap pria,” kata Hottovy. “Beberapa pemain lebih tangguh dibandingkan yang lain, mereka tidak membutuhkan banyak usaha untuk kembali.
“Kami merasa dia memiliki kemampuan yang bagus dalam peran multi-inning. Kami harus menyesuaikan sebagian dari itu untuk pria yang mendapat satu inning dan istirahat lebih singkat. Anda melakukan hal-hal itu dengan cepat. Memintanya melakukan sesuatu dan melempar lebih sering sambil mencoba sedikit mengubah rutinitasnya untuk memastikan dia pulih. Ini semua adalah hal yang harus Anda perhitungkan.”
Pada akhirnya, Thompson memasuki tahun ini sebagai kunci utama bullpen Cubs. Melakukannya dengan benar adalah penting karena meskipun dia tidak digunakan sebagai apa pun selain pelempar yang makan banyak inning setiap hari keempat, itu masih memiliki nilai.
“Keegan, saya percaya dengan sepenuh hati, dia adalah bagian integral dari kesuksesan dan masa depan organisasi ini,” kata Hottovy. “Dia akan bermain di pertandingan besar dan mudah-mudahan beberapa pertandingan playoff besar bagi kami.”
Nico Hoerner kembali dan Cody Bellinger pergi ke IL
Hoerner langsung memberikan semangat bagi tim pada Jumat malam, mencetak 3-untuk-6 di urutan teratas dan melaju dalam empat putaran.
“Saya pikir memiliki Nico di lineup adalah pengubah permainan yang nyata,” kata Marcus Stroman, yang melakukan enam inning one-run ball malam itu. “Saya pikir dia adalah pemain yang luar biasa. Dia dinamis di kedua sisi bola. Dia membuat kami bersinar ketika dia ada di sana.”
Agar Cubs bisa berkembang musim ini, mereka tahu bahwa mereka membutuhkan Hoerner yang sehat dan produktif. Meskipun dia tidak akan menjadi seseorang yang berjalan jauh seperti prototipe orang yang memimpin, dia memiliki rata-rata pukulan 0,310 dan kecepatannya memungkinkan dia untuk mengambil basis ekstra dan mendorong batas pada waktu-waktu tertentu.
“Nico jelas merupakan bagian besar dari kesuksesan kami,” kata Ross. “Bukan rahasia lagi bahwa dia menunjukkan performa terbaiknya, dia memulai musim dengan sangat baik. Seseorang yang menyenangkan untuk kembali.”
Hoerner bisa tinggal di IL minimal 10 hari. The Cubs bermain aman dengan Bellinger – “Mengapa mendorongnya?” Ross bertanya-tanya pada satu titik – pertanyaannya adalah apakah dia dapat segera kembali ketika dia memenuhi syarat atau apakah dia memerlukan waktu lebih lama.
“Pengalaman saya memberi tahu saya bahwa mengharapkan masa tinggal minimum adalah hal yang sangat jarang terjadi,” kata Ross. “Nico akan menjadi pengecualian dari aturan tersebut. Dia mungkin merasa baik-baik saja dua hari lalu. Memberinya dua hari tambahan dengan hari libur sangat masuk akal. Mudah-mudahan Belli akan kembali dalam 10 hari, itulah tujuan kami syuting. Tapi kami tidak tahu. Itu adalah tubuh manusia dan kita semua suka memprediksi dan saya akan sangat buruk dalam melakukan hal itu.”
Bellinger, yang mendarat dengan canggung setelah melakukan lompatan tangkapan pada Senin malam di Houston, masih berolahraga, melempar, dan melakukan pekerjaan kandang. Tapi lutut kirinya – katanya tepat di bawah tempurung lutut bagian dalam – masih mengalami “iritasi”. Bellinger tidak menentukan batas waktu kepulangannya, namun ia juga berharap bisa tinggal dalam waktu singkat.
Eric Hosmer ditunjuk untuk ditugaskan
Penggemar Cubs mungkin tidak perlu terlalu banyak belajar tentang statistik buruk Hosmer. Hosmer lebih sering memasukkan bola ke tanah (56,5 persen) dibandingkan semua kecuali lima pemain bisbol. Dia memiliki hard rate di persentil ke-26, kecepatan keluar rata-rata di persentil kedua, dan statistik yang diharapkannya berada di bawah produksi sebenarnya (67 OPS+), yang mana tidak terlalu kuat.
Namun bukan berarti Hosmer tidak punya nilai bagi tim. Dia mendapat banyak rasa hormat di clubhouse. Fans tidak akan mempedulikan hal itu, dan mungkin mereka tidak seharusnya mempedulikannya. Namun dia memengaruhi rekan satu timnya dan mendapatkan rasa hormat mereka.
“Saya sangat terkesan dengan dia sebagai pribadi,” kata Hoerner. “Permainan ini pasti bisa mengalahkan orang seiring berjalannya waktu dan dia banyak dikritik di depan umum. Tapi agar dia tidak pernah goyah dalam cara dia memperlakukan orang-orang di sekitarnya, dia berinvestasi dalam kesuksesan tim ini seperti halnya siapa pun di ruang ganti ini. Pada suatu titik dalam karirnya ketika dia tidak perlu melakukannya. Tapi dia hanya menikmati kebersamaan dengan teman-temannya setiap hari.”
Tauchman mengambil tempat Hosmer dalam daftar 40 orang dan dapat digunakan sebagai pemain kidal dari bangku cadangan yang memiliki kecepatan berjalan yang kuat, tidak menyerang terlalu banyak dan membukukan OPS 0,870 di Iowa. Morel bisa menjadi starter terbanyak di lini tengah dengan absennya Bellinger, tetapi Tauchman memberikan asuransi kepada Cubs untuk lini tengah sehingga mereka tidak akan terikat jika Morel dibutuhkan di tempat lain atau jika ada cedera lain.
Di awal musim, Cubs melihat bagaimana mengambil risiko dengan mengurangi pemain luar alami dapat merugikan mereka. Ríos memberi Cubs pemukul kekuatan kiri lainnya yang bisa memulai di permainan yang tepat dan memberi Ross kelonggaran dalam situasi yang mungkin memerlukannya di akhir permainan sebagai pemukul.
Semua langkah ini masuk akal, terutama jika melihat dua minggu terakhir secara keseluruhan. Apakah beberapa hal membutuhkan waktu terlalu lama untuk terjadi adalah perdebatan yang adil. Tapi itu terjadi. Talenta terbaik di Iowa saat ini, sebagian besar, berada di klub liga besar. Ross memiliki roster yang lebih dalam dan fleksibel untuk digunakan.
Pada tanggal 21 April, Cubs mencatatkan lima game lebih dari 0,500 dan 1 1/2 game dari game pertama. Sejak itu mereka tertinggal sembilan pertandingan. Namun semuanya tidak hilang. Meskipun permainannya buruk akhir-akhir ini, grup ini hanya tertinggal empat pertandingan dari peringkat pertama dan bisa dibilang merupakan divisi terburuk dalam bisbol.
Kemenangan pada hari Jumat memberi mereka sedikit lebih banyak harapan bahwa mereka dapat memperbaiki keadaan. Meskipun rangkaian gerakan khusus ini mungkin tidak dibuat untuk memberikan kejutan pada clubhouse, menyusun daftar pemain yang lebih fleksibel dan dibangun dengan cerdas dapat menghasilkan hal tersebut.
(Foto teratas pemain base kedua Cubs Nico Hoerner mencetak dua gol melawan Phillies pada hari Jumat: Bill Streicher / USA Today)