Biasanya dibutuhkan sekitar 20 pertandingan dalam satu musim untuk sebuah tim menjadi fokus. Inilah saat kutil mulai terlihat. Inilah saat kebiasaan baik dan buruk mulai muncul dengan sendirinya. Dan saat itulah catatan tim lebih akurat mencerminkan siapa tim itu sebenarnya.
Utah Jazz membutuhkan beberapa konteks di sini. Menuju pertarungan Rabu malam melawan Los Angeles Clippers, Jazz musim ini 12-11. Mereka memenangkan 10 dari 13 pertandingan pertama mereka. Mereka telah memenangkan dua pertandingan sejak saat itu. Mereka kalah dalam lima pertandingan dengan point guard Mike Conley di bangku cadangan karena cedera lutut.
Sehingga sulit untuk menentukan siapa sebenarnya Jazz ini. Mereka bukan tim yang memulai 10-3. Tapi mereka juga bukan penghuni bawah. Tetap saja, kami belajar banyak dalam 23 pertandingan. Kebanyakan bagus. Beberapa buruk. Bisakah kebaikan diperpanjang? Dan bisakah yang buruk diperbaiki?
Mari kita lihat.
Bagian terbaik dari musim Lauri Markkanen, atau bagian yang paling menggembirakan, adalah dia bertahan dengan baik tanpa Conley di barisan untuk menciptakan serangan yang mudah baginya. Dia mencetak 32 poin tertinggi dalam pertandingan saat kalah dari Chicago Bulls pada Senin malam. Dia mencetak 24 gol melawan Golden State Warriors. Dia mencetak 25 gol melawan Los Angeles Clippers.
Peran barunya sebagai pemain bintang tampaknya berkelanjutan melalui kesulitan. Dan seperti kebanyakan pemain Jazz, mengeluarkan Conley dari barisan berdampak buruk pada siapa mereka sebagai individu.
Kami telah berbicara banyak tentang Markkanen. Apa yang dimiliki Jazz di dalamnya adalah uang yang ditemukan. Tujuan perdagangan Rudy Gobert dan Donovan Mitchell adalah untuk menemukan aset dalam hal draft pick dan talenta muda. Menemukan seorang pria yang bisa menjadi bintang dengan kontrak jangka panjang yang relatif murah membawa pukulan perdagangan itu ke tingkat yang lebih tinggi. Jika dia mempertahankannya, Markkanen akan berada di tengah-tengah pengejaran cadangan All-Star. Dia akan berada dalam percakapan Pemain Paling Berkembang NBA. Dia tentu saja bagian dari Jazz yang menurut mereka dapat mereka bangun saat mereka bergerak maju dalam apa yang mereka harapkan akan menjadi pembangunan kembali yang cepat.
Markkanen tidak dan tidak akan sempurna. Tapi dia bisa dibilang mengalami musim terbaik sebagai penyerang berseragam Utah Jazz sejak Gordon Hayward pada 2017. Itu bukan pujian murahan karena dua alasan. Pertama, Hayward adalah monster mutlak musim itu. Kedua, Bojan Bogdanović menjalani musim yang sangat bagus sejak musim Hayward itu.
Sementara kami sedang membahas masalah menemukan uang melalui aset, penyertaan Walker Kessler dalam kesepakatan Gobert dianggap sebagai renungan oleh publik.
Minnesota Timberwolves secara pribadi menyesali keterlibatannya dalam kesepakatan itu. Secara pribadi, Jazz mengoceh tentang kelebihannya. Di belakang layar, beberapa pramuka NBA memberi tahu Atletik bahwa Kessler bukan hanya lemparan ke dalam, dan bahwa dia mampu.
Kessler akan berada di lineup awal untuk Jazz di beberapa titik. Itu mungkin terjadi di akhir musim. Itu mungkin tidak akan terjadi sampai musim depan. Tapi itu akan terjadi. Bahkan sebagai pemula, perlindungan peleknya luar biasa. Kemampuannya untuk mempengaruhi apa yang dilakukan tim lain secara ofensif sudah ada. Dia dapat menangkap umpan dalam lalu lintas dan finis di dan di atas pelek. Dia mampu menangani bola basket dan membaca yang menghasilkan operan yang bagus. Dia adalah pemain yang cerdas dan keras kepala serta atletis dengan ukuran dan panjang posisi yang luar biasa.
Dalam musim pencarian fakta untuk Jazz, Kessler, seperti Markkanen, terlihat seperti karya yang dapat dibangun oleh waralaba. Ada lubang dalam permainannya yang perlu diperkuat. Dia membutuhkan offseason di ruang berat karena beberapa pemain besar yang lebih kekar di liga mampu mendorongnya. Dia bukan penembak lemparan bebas terbaik, yang penting karena dia memproyeksikan akan banyak dilewati selama karirnya. Dia perlu mengembangkan gerakan masuk di dekat keranjang. Dia perlu mengembangkan tembakan dari perimeter.
Apa yang membantu Kessler adalah fakta bahwa dia adalah pria yang tinggal di ruang film. Dia kompetitif. Dia ingin menjadi besar, yang membuatnya keras pada dirinya sendiri, tetapi juga membuatnya bekerja keras untuk seninya. Jazz telah memberinya sebagian besar menit cadangan musim ini. Dia memiliki beberapa permainan di mana dia dominan secara defensif dalam menit-menit terbatas.
Rebound dan pertahanan transisi
Jazz memiliki dua kekurangan utama yang mungkin tidak dapat mereka jawab dalam daftar ini. Seberapa banyak mereka melunak ke depan akan menentukan kelangsungan hidup mereka dalam potensi lari untuk mencapai postseason.
Utah adalah salah satu tim dengan pertahanan terburuk di liga. Jazz mungkin menjadi tim pertahanan transisi terburuk di liga. Mereka tidak mundur dan tidak kembali ke pertahanan. Kedua kekurangan itu sangat merugikan mereka dalam lima kekalahan beruntun mereka saat ini.
“Kami tidak memiliki orang yang hanya akan keluar dan meraih 15 rebound defensif setiap malam,” kata pelatih Jazz Will Hardy baru-baru ini. “Ini bukan bagaimana kita dibangun.”
Utah sering bermain kecil, yang menghasilkan banyak rebound ofensif. Jazz mencoba melakukan gank-rebound, tetapi terkadang tidak berhasil. Apa yang akhirnya terjadi adalah lawan mendapatkan peluang kedua dan ketiga untuk mencetak gol tanpa hukuman. Dan ketika Anda memberikan pelanggaran lawan peluang semacam itu di liga ini, hasilnya berarti poin.
Jazz berada di urutan kesembilan di liga dalam pertahanan setengah lapangan. Jadi, jika mereka membuat lawan melakukan serangan dan memantulkan bola, mereka bagus dalam hal itu. Tapi mereka sangat buruk dalam transisi sehingga game terkadang terlihat seperti layup level AAU. Hardi tahu ini. Dia tahu bahwa Jazz harus jauh lebih baik di kedua bidang ke depan. Meski begitu, dia senang dengan kemajuan yang ditunjukkan tim ini.
Sedikit margin untuk kesalahan
Itu mungkin yang harus Anda pikirkan tentang Jazz: Mereka adalah tim yang bagus, tetapi tim dengan margin kesalahan yang tipis. Tim terbaik memberi diri mereka margin kesalahan yang signifikan. Inilah mengapa tim seperti Boston Celtics bisa bertahan lama tanpa Robert Williams. Atau tim seperti Milwaukee Bucks bisa menang tanpa Khris Middleton.
Jazz jauh dari level itu musim ini. Tapi ini adalah dua contoh tim yang dapat menyerap cedera pada pemain kunci tetapi terus berdetak dengan kedalaman bakat yang mereka miliki.
Inilah mengapa Jazz sangat kurang dengan Conley. Mereka tidak memiliki pemain lain dalam daftar yang dapat meniru yang terbaik dari apa yang ditawarkan Conley di dalam dan di luar lapangan. Jadi, jika Jazz punya Conley dan sehat, mereka berpeluang memenangkan pertandingan. Jika tidak, akan jauh lebih sulit untuk memenangkan permainan. Apa yang perlu dipikirkan Utah untuk maju adalah bagaimana membuat rosternya ke titik yang dalam dan serbaguna dan dapat bermain dengan cara yang berbeda dan menahan satu atau dua cedera.
Tapi itulah yang membuat menang di NBA begitu sulit.
Apakah Anda melihat… konsepnya?
Jika musim berakhir hari ini, Jazz akan memiliki pilihan ke-10 dalam draf, melalui Minnesota Timberwolves. Pilihan mereka adalah yang ke-16. Mereka juga memiliki yang paling tidak disukai dari Houston/Brooklyn/Philadelphia. Itu akan memberi Jazz satu pilihan lotere dan kemungkinan dua pilihan pada remaja.
Dengan pilihan itu, mereka kemungkinan besar bisa mendapatkan prospek setingkat bintang dari pilihan Timberwolves. Dan pilihan itu mendapat banyak perhatian. Wolves telah berjuang musim ini dan sekarang akan tanpa Karl-Anthony Towns, yang menderita cedera betis Senin malam, selama beberapa minggu.
Mendengarkan terkait
(Foto Mike Conley dan Lauri Markkanen: Jesse D. Garrabrant / NBAE via Getty Images)