San Antonio Spurs mengalahkan Utah Jazz 126-122 pada Senin malam dalam pertandingan di mana Jazz tertinggal hampir sepanjang 48 menit.
Alhasil, Utah memulai perjalanan tiga pertandingan dengan kekalahan yang mengecewakan. Itu adalah permainan yang banyak orang mengira Jazz akan menemukan cara untuk menang, namun ternyata tidak. Dan dalam kekalahan ini, kekuatan lama pertahanan setengah lapangan dan pertahanan transisi kembali muncul.
Apa pendapat umum tentang Senin malam? Apa yang salah dengan Jazz? Penjelasannya ada dibawah ini.
Yang lainnya jatuh
Jazz tidak cukup bagus untuk sekadar tampil dan mengalahkan tim-tim yang lebih inferior dari mereka di atas kertas. Dan itulah mengapa Jazz secara mengejutkan kalah dalam jumlah pertandingan musim ini melawan tim-tim yang sesuai dengan deskripsinya. Mereka menjatuhkan satu ke Houston Rockets. Mereka menjatuhkan satu ke Detroit Pistons. Mereka menjatuhkan satu ke Washington Wizards, yang bermain tanpa Bradley Beal. Mereka menjatuhkan satu ke Chicago Bulls. Dan sekarang mereka menjatuhkan satu ke San Antonio Spurs.
Semua tim tersebut saat ini tersingkir dari babak playoff NBA. Semua tim tersebut setidaknya memiliki lima pertandingan di bawah 0,500. Jazz telah kalah dalam tiga pertandingan gabungan melawan tim-tim dengan tiga rekor terburuk di NBA.
Mengingat Jazz memiliki skor 19-17, masih kuat dalam gambaran playoff NBA, dan masih di atas 0,500 hampir di pertengahan jadwal, sulit untuk tidak menyesali beberapa kekalahan ini. Tidak apa-apa jika kalah dalam satu atau dua pertandingan seperti itu, karena kekalahan buruk akan terjadi selama jadwal 82 pertandingan. Tapi Jazz menjadikannya tren yang mengkhawatirkan, yang menjadi sedikit lebih mengganggu sekarang karena ada jalan yang jelas menuju babak playoff untuk tim ini.
Mungkin ada sesuatu yang perlu diperhatikan dengan cara ini.
Empat tim teratas Wilayah Barat adalah Denver Nuggets, New Orleans Pelicans, Memphis Grizzlies, dan LA Clippers. Jazz mengalahkan Denver sekali. Mereka mengalahkan New Orleans tiga kali tanpa kekalahan. Mereka mengalahkan Memphis dua kali tanpa kekalahan. Mereka mengalahkan Clippers dua kali hingga satu kekalahan. Utah unggul 8-3 melawan unggulan teratas di Wilayah Barat. Jazz telah memenangkan delapan dari 11 pertandingan melawan tim-tim yang memiliki keunggulan sebagai tuan rumah mulai hari ini di putaran pertama playoff.
Mengapa?
Sudah menjadi sifat manusia untuk tidak bermain sebaik mungkin melawan tim yang tidak memainkan bola basket terbaiknya, dan itulah inti dari Senin malam. Jazz bermain dengan urgensi selama sekitar enam menit terakhir, dan ketika mereka melakukannya, mereka memangkas defisit hampir 20 poin menjadi hampir satu penguasaan bola. Sisa permainan menampilkan jalan bebas hambatan ke tepi pertahanan, kecenderungan untuk terlalu banyak melakukan pelanggaran, kurangnya rebound dan kurangnya menjaga bola basket di depan mereka dari dribel langsung.
Secara ofensif, sebagian besar Senin malam dimainkan tanpa banyak energi untuk Utah. Itu dimainkan tanpa kecenderungan normal Utah untuk menggerakkan bola basket, yang menjelaskan mengapa Jazz hanya berhasil membuat 20 assist dalam 39 keranjang yang dibuat padahal jumlah itu biasanya mendekati 30 dalam satu pertandingan. Kelesuan selama hampir 3 1/2 kuartal mudah dilihat. Pujilah Jazz karena sekali lagi menunjukkan ketahanan sejati dan tidak menyerah pada hari Senin ketika mereka bisa dengan mudah mengibarkan bendera putih. Tapi mereka adalah tim yang lebih baik dari Spurs. Dan jika Jazz telah melakukan banyak pekerjaan melawan jadwal yang sulit sebelumnya, mereka mungkin harus terus maju dan memenangkan pertandingan yang seharusnya mereka menangkan.
Prospek musim ini, jika tidak ada yang lain, berbeda untuk Jazz saat mereka memasuki tahun baru. Wilayah Barat terbuka lebar. Ada sedikit perbedaan antara peringkat kelima dan 10 di klasemen, dan Jazz memiliki peluang untuk lolos ke babak playoff.
Apa yang hilang?
Salah satu alasan Jazz memiliki permainan seperti ini: Margin kesalahan lebih kecil dibandingkan tim lain. Ini mungkin yang membedakan tingkatan di liga. Misalnya, Clippers pergi ke Detroit pada Senin malam untuk bermain melawan Pistons. Clippers membangun keunggulan besar di babak pertama, kehilangan keunggulan itu di babak kedua, lalu tertinggal dua digit hingga kuarter keempat. Dan kemudian mereka menyalakan jet, bangkit, meneruskan permainan ke perpanjangan waktu dan kemudian menang.
Clippers bermain-main dengan makanan mereka pada Senin malam, dan mereka lolos karena mereka dalam dan sangat berbakat di banyak tempat di lapangan. Jazz bermain dengan kurangnya urgensi yang sama saat melawan Spurs, dan mereka harus membayarnya. Margin kesalahannya lebih kecil. Agar Utah bisa menang, Utah harus beroperasi pada efisiensi puncak. Lalu apa sifat manusia yang melakukan hal seperti itu? Tidak ada yang akan mengakuinya, tetapi lebih mudah untuk bersemangat melawan Zion Williamson dan New Orleans Pelicans daripada bersemangat melawan Keldon Johnson dan San Antonio Spurs sehari setelah Natal dan di arena kosong.
Mungkin tidak ada solusi untuk hal ini.
Jika ini adalah bola basket perguruan tinggi, dengan musim 30 pertandingan dan Anda bermain paling banyak tiga kali seminggu, pelatih kepala dapat bersandar pada tim agar bersemangat setiap kali tim tampil. Sayangnya, ini adalah NBA, yang merupakan maraton dan bukan lari cepat. Itu berarti 82 pertandingan, bukan 30. Sebanyak lima pertandingan dalam tujuh malam, dan tidak ada waktu jeda di antara pertandingan. Selalu ada kemungkinan Jazz akan tampil datar pada Senin malam. Pertanyaannya adalah apakah mereka mampu mengatasinya. Mereka tidak bisa.
Status quo
Penyerang Utah Lauri Markkanen mencetak 32 poin dan 12 rebound pada hari Senin. Di awal musim, garis statistik seperti itu akan mendapat lebih banyak perbincangan dibandingkan saat melawan Spurs.
Itu menunjukkan betapa bagusnya Markkanen musim ini. Tidak banyak yang berkedip melihat betapa bagusnya dia bermain karena dia sangat konsisten. Di awal musim, pemikirannya adalah mengambil pendekatan menunggu dan melihat seberapa baik dia bermain. Apakah dia memulai kariernya? Tentu. Apakah ada daya tahan? Ini adalah pertanyaan yang perlu dijawab, dan hanya waktu dan lebih banyak permainan yang bisa menjawabnya.
Markkanen adalah pemain terbaik Utah – tidak ada keraguan tentang itu. Dia adalah kandidat All-Star Game sebagai cadangan. Konsistensinya menonjol musim ini. Dia berproduksi pada level tinggi setiap malam, dan dia melakukannya meskipun tim menempatkannya di peringkat teratas dalam laporan pencarian bakat mereka. Dia berproduksi dengan efisiensi luar biasa, dan dia melakukannya tidak peduli siapa yang masuk atau keluar dari barisan di sekitarnya.
Ini adalah kemenangan terbesar Utah musim ini karena ini adalah kemenangan yang melampaui hasil apa pun yang dihasilkan musim ini. Jazz tahu mereka memiliki pemain level tinggi di Markkanen. Mereka tahu bahwa Markkanen adalah seseorang yang bisa mereka bangun. Menarik untuk melihat apakah dia tampil pertama kali di All-Star Game pada bulan Februari. Wilayah Barat, seperti yang diketahui semua orang, memiliki banyak bakat. Dia akan menghadapi persaingan yang ketat.
Namun jika ada pertanyaan sebelum musim ini mengenai apakah All-Star Utah berikutnya ada dalam daftar pemain, jawabannya pasti tidak. Dan fakta bahwa pertanyaan ini kini patut mendapat pertimbangan serius merupakan kemenangan besar bagi Jazz.
(Foto teratas Jordan Clarkson dari Utah menyelam untuk mengejar bola: Darren Abate/Associated Press)