ATLANTA — Hampir satu jam setelahnya Celtics’ kekalahan pertama pascamusim, Jayson Tatum masih memikirkan beberapa pertandingan terakhir.
Omset di akhir kuartal ketiga. Serangan yang gagal dari Tuan Okongwu pertengahan kuarter keempat. Tatum juga gagal memasukkan lemparan tiga angka yang seharusnya bisa menyamakan skor pada menit terakhir kekalahan Boston 130-122 di Game 3, namun tampaknya sama terganggunya — jika tidak lebih — oleh sepasang keputusan buruk yang dibuatnya selama pertandingan Boston. upaya kembali yang gagal.
“Yang ini malam ini,” kata Tatum, “ditanggungku.”
Tatum tidak perlu menyematkan permainan itu pada dirinya sendiri. Joe Mazzulla percaya bahwa kuarter kedua, saat Boston menyerah 41 poin, “mendikte permainan”. Marcus Slim pikir peregangan itu, yang diperbolehkan untuk elang untuk menemukan ritme, “kembali menggigit pantat kami.” Jaylen Brown setuju dengan Smart bahwa Celtics membuat Atlanta merasa terlalu nyaman. Meski semua orang mengakuinya Trae Young Dan Lepaskan Murray para pemain Boston yakin mereka bisa merampas sebagian kebebasan dan kepercayaan diri Falcons dengan performa pertahanan yang lebih tajam. Seperti rekan satu timnya, Tatum memahami bahwa Falcons melakukan beberapa pukulan keras di akhir kuarter keempat.
Tatum masih menerima kekalahan itu secara pribadi.
“Yang ini sedikit sakit,” kata Tatum.
Terakhir pic.twitter.com/CVknBVF6Yp
– Boston Celtics (@celtics) 22 April 2023
Dia menunjukkan dua kesalahan spesifik. Masing-masing datang dengan Celtics berusaha menutup momentum Falcons. Masing-masing memungkinkan Atlanta untuk memperbesar keunggulan di momen krusial. Menjelang akhir kuarter ketiga, dengan Boston sudah tertinggal 10 poin, Tatum berusaha membagi tim ganda. Falcons menelanjanginya dan mengubah omset menjadi sangat cepat. Celtics kemudian mencetak lima poin terakhir kuarter tersebut untuk menyamakan kedudukan menjadi 100-93, namun seharusnya bisa lebih dekat jika Tatum memanfaatkan penguasaan bola itu dengan lebih cerdas. Dalam waktu singkat pada saat itu, tim bisa saja menggunakan ember untuk mulai mendapatkan kembali kendali atas permainan.
“Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengambil keputusan pada saat-saat seperti itu,” kata Tatum. “Hanya dalam situasi yang tepat waktu.”
Di pertengahan kuarter keempat, saat Celtics tertinggal 113-108, Tatum kembali membuang peluang untuk membangun momentum bagi timnya. Dalam transisi, dia menangkap umpan keluar dari Smart dan langsung melaju ke arah tendangan balik Okongwu. Tatum mencoba Eurostep, tetapi tidak menimbulkan pemisahan. Dia masih melepaskan tendangan pendek namun Okongwu membloknya. Meskipun Tatum melakukan rebound ofensif, dia melangkah keluar batas saat mencoba menemukan jalan menuju ring.
Di sisi lain lapangan, Dejounte Murray melakukan pull-up jumper lembut melewati sepasang bek Boston. Lebih buruk lagi, urutan tersebut terjadi tak lama setelah rentang waktu 1:29 di mana Trae Young mencetak tiga ember dan membuat satu assist. Tatum tampaknya yakin Celtics membutuhkan respons pada saat itu.
“Saya tahu saya mendapat banyak pujian ketika kami menang, dan saya harus menanggung kesalahan ketika kami kalah,” kata Tatum. “Benarkah begitu. Dan saya harus bermain lebih baik. Saya perlu membuat beberapa keputusan yang lebih baik pada saat-saat seperti itu. Saya harus.”
Apakah Tatum keras pada dirinya sendiri? Ya. Dia menyelesaikannya dengan 29 poin, 10 rebound, dan lima assist. Celtics mencetak 122 poin, lebih dari cukup untuk memenangkan pertandingan jika mereka bertahan di dua game pertama seri tersebut. Permainan mulai menjauh dari mereka di kuarter kedua, jauh sebelum dua kali yang paling disesali Tatum. Bogdan Bogdanovic Dan Saddiq Bey digabungkan untuk menghasilkan 27 poin melalui 10 dari 10 tembakan (lima gabungan lemparan tiga angka) dari bangku cadangan Atlanta selama babak pertama. Bangku cadangan Falcons hanya melewatkan satu pukulan secara keseluruhan sebelum jeda: sebuah pukulan yang ambisius Jalen Johnson pikirkan usaha.
Bahkan beberapa tembakan awal yang luar biasa tidak dapat membuat Celtics tetap unggul. Mereka menjadi tim kedua dalam 25 tahun terakhir yang membuat setidaknya 15 lemparan tiga angka di paruh pertama pertandingan dan masih tertinggal di babak pertama, menurut ESPN Stats and Info. Mereka bukan tandingan energi tim Falcons yang putus asa yang ingin menghindari defisit 3-0.
“Ketika kami mulai tidak melakukan tembakan, membalikkan bola, momentum yang sama yang kami miliki pada dua pertandingan terakhir hilang,” kata Berikan Williams, yang mencetak 14 poin selama 17 menit pertamanya di seri tersebut. “Kami mulai kehilangan fokus sedikit. Kami mendapatkannya kembali menjelang akhir kuarter ketiga, tapi kami tidak bisa memberikan kehidupan tim seperti itu dan memberi mereka kepercayaan diri sepanjang pertandingan.”
Tatum memasukkan empat angka 3 di babak pertama. Dia tidak mencetak satu gol lagi di babak kedua, namun masih menyumbang 11 poin terakhir Boston. Dia melakukan dunk yang membuat Celtics tertinggal tiga. Dia menghasilkan en-1 untuk melakukannya lagi. Dia menyiapkan Smart untuk memberikan peluang bagi Boston. Celtics tidak bisa menghentikan Young dan Murray, yang melakukan serangkaian pukulan keras di akhir kuarter keempat. Meskipun jari Tatum menunjuk langsung ke dadanya sendiri, ini bukanlah permainan yang ditentukan oleh keputusan buruknya.
Mungkin bisa menjelaskan banyak hal tentang pola pikir Tatum saat ini bahwa dia masih menyalahkan dirinya sendiri.
“Hanya saja harus lebih bersabar di beberapa momen seperti itu,” kata Tatum. “Karena di NBAturnover menyebabkan 3 detik dan layup dan agak sulit untuk pulih dari hal-hal seperti itu.”
Tatum yakin dia bisa mengatur Game 3 dengan lebih baik. Dia pikir dia bisa menangani beberapa momen penting secara berbeda. Celtics masih unggul seri namun belum mampu menyingkirkan Falcons.
“Saya tidak berpikir kami akan memenangkan setiap pertandingan di babak playoff,” kata Tatum. “Mereka bermain bagus malam ini. Kami akan kembali, istirahat sebentar, menonton film, belajar darinya, dan saya sangat termotivasi dan yakin bahwa kami akan bermain lebih baik pada pertandingan berikutnya.”
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)