ENGLEWOOD, Colorado — Selama latihan pertama Denver Broncos kamp pelatihan pada akhir Juli, Javonte Williams mendapat serah terima dari Russel Wilson selama latihan tim setengah kecepatan dan berlari di sisi kirinya. Pada saat ia muncul dari kerumunan pemain bertahan dan berlari menuju zona akhir, sekitar 3.000 penggemar yang hadir bersorak setuju. Ini adalah pengakuan nyata atas kerja keras yang telah dilakukan Williams, selama tiga tahun berturut-turut, untuk mencapai titik tersebut, dengan penyerahan itu, dalam 10 bulan sejak ia menderita robekan ACL dan cedera lain pada lututnya.
“Dia tahu bagaimana perasaanku padanya. Dia adalah superstar kecil kami,” urainya Randy Gregory katanya ketika ditanya kesannya sendiri tentang pemulihan Williams yang melebihi ekspektasi awal. “Bermain melawan dia dengan koboi (pada tahun 2021) sangat besar. Saya tidak tahu siapa dia sebelumnya, dan melihat lututnya selalu naik turun, sungguh menarik untuk dilihat. Cara dia bangkit kembali dari ACL dengan begitu cepat cukup keren. Saya mengharapkan hal-hal besar darinya.”
Williams harus mengambil langkah lain sebelum kembali secara resmi di Minggu 1 melawan perampok – tim yang sama yang dia lawan ketika dia mengalami cedera musim lalu – pada 10 September. Dia akan melihat lapangan selama 10 hingga 12 kali melawan 49ers dalam pertandingan pramusim tandang hari Sabtu. Ini akan menjadi pertama kalinya Williams dihubungi sepenuhnya sejak ia terjatuh pada 2 Oktober lalu di Allegiant Stadium di Las Vegas.
Secara keseluruhan, ini adalah ukuran yang signifikan bagi Williams, yang pada awalnya diperkirakan akan absen setidaknya satu tahun kalender sebelum kembali ke lapangan. Sebaliknya, dia berada di jalur yang tepat untuk bermain di pertandingan musim reguler lebih dari 11 bulan setelah cederanya. Namun Broncos tidak berusaha menjadikan kembalinya Williams pada hari Sabtu menjadi sesuatu yang lebih besar dari sebelumnya: langkah mantap lainnya dalam jalan panjang yang kini garis finis sudah di depan mata.
“Saya akan menjadi pintar,” kata pelatih kepala Sean Payton ketika ditanya bagaimana Williams akan digunakan dalam debut pramusimnya. “Dia tidak akan bermain 20 kali. Dalam permainan yang sempurna, saya ingin melihat dia melakukan tiga atau empat pukulan, mungkin sebuah umpan, dan membuatnya terus maju.”
“Saya belum pernah melihat seseorang terjatuh begitu lututnya (cedera). Itu bodoh, kawan. Saya menyukainya untuknya. Dia akan siap dan saya tidak sabar untuk melihatnya.”
Pemulihan Javonte Williams meningkatkan permainan Broncos dan menginspirasi rekan satu tim di sepanjang jalan: https://t.co/DJTSdFKNSg
— Nick Kosmider (@NickKosmider) 8 Agustus 2023
Williams, dengan kata lain, akan mendapatkan kursi pada hari Sabtu sebelum pemain starter lainnya, yang diperkirakan akan bermain antara 20 dan 24 pertandingan, meninggalkan lapangan. Ini akan menjadi cameo singkat, kesempatan baginya untuk menerima pukulan dan melihat bagaimana reaksi tubuhnya. Yang lebih penting dari statistik apa pun yang dapat dibuat Williams melawan 49ers adalah bagaimana perasaannya ketika dia bangun pada hari Minggu. Bagaimana perasaannya saat kembali berlatih pada hari Selasa. Williams mengatakan pada akhir bulan Juli bahwa rasa sakit apa pun yang dia alami pada tahap rehabilitasi ini “biasanya hilang pada pagi hari”, tetapi hari Sabtu akan menjadi ujian fisik terbesarnya.
“Saya siap untuk melihat apa yang akan saya lakukan,” katanya.
Ada banyak intrik untuk melampaui Williams. Ketika orang yang diduga pendukungnya duduk, dia akan memberi jalan kepada Semaje Perine, yang akan diikuti secara berurutan oleh Tony Jones Jr. dan pemula yang belum direkrut Jaleel McLaughlin. Broncos menandatangani kontrak kembali minggu ini Dwayne Washington sebagai Tyler Badie adalah tentang cedera yang dirahasiakan, tetapi Payton mengatakan Washington kemungkinan tidak akan melihat banyak tindakan terhadap 49ers karena dia masih diberi informasi terbaru.
Ini adalah audisi besar bagi McLaughlin, yang telah menarik perhatian dengan kebiasaan sehari-harinya melakukan terobosan besar dalam latihan. Dia juga mencetak touchdown di pertandingan pembuka pramusim dan selalu hadir selama satu perjalanan dia berada di lapangan. Koordinator ofensif Joe Lombardi mengatakan minggu ini bahwa calon pemain yang tampil baik dalam debut pramusim mereka biasanya akan mendapatkan peluang yang lebih besar di waktu berikutnya, dan itu mungkin berlaku untuk McLaughlin.
“Selama bertahun-tahun, kami memiliki semacam pelawak di (Reggie) Bush dan (Darren) Sproles dan (Alvin) Kamara,” kata Payton ketika menjelaskan bagaimana McLaughlin bisa masuk ke dalam serangan Denver. “Orang-orang itu adalah pelari, namun mereka melakukan beberapa hal lain dalam permainan passing yang memberi mereka tanda itu. Anda bisa menyebutnya sebagai tipe pemain yang mengubah kecepatan. Tentu, McLaughlin adalah salah satu kandidat tersebut, di mana dia adalah gaya pelari yang berbeda.”
LEBIH DALAM
Jaleel McLaughlin, pemimpin NCAA sepanjang masa, sangat ingin mendapatkan kesempatannya bersama Broncos
Debut pramusim yang paling dinantikan di luar Williams pada hari Sabtu adalah debut penerima lebar Marvin Mims Jr.pemain pilihan putaran kedua dari Oklahoma yang sedang berusaha kembali ke performa terbaiknya setelah menghadapi cedera hamstring selama offseason. Mims tidak bermain pada pertandingan pembuka eksibisi pekan lalu melawan Kardinaltetapi repetisi timnya terus meningkat dalam latihan, dan dia baru-baru ini menangkap lemparan Wilson sejauh 40 yard lebih selama latihan dua menit yang membantu mencetak skor untuk set pelanggaran.
“Dia mengalami minggu yang sangat baik,” kata Payton tentang Mims. “Dia sehat.”
Broncos membutuhkan tubuh yang sehat sebagai penerima yang luas. Mereka kalah Tim Patrick untuk musim ini karena cedera Achilles pada hari kelima perkemahan. Brandon Johnson sedang dalam masa pemulihan dari cedera pergelangan kaki, membuat statusnya untuk pertandingan pembuka Pekan 1 diragukan. Dan speedster KJ Hamler dijatuhkan tiga minggu lalu dengan sebutan penyakit non-sepak bola karena kondisi jantung yang diperbaiki dengan perawatan medis. Hamler berpotensi kembali ke tim suatu saat nanti, tetapi dia akan menghadapi periode pemanasan yang diperpanjang jika dan ketika dia melakukannya.
Intinya adalah bahwa Broncos ingin melihat tanda-tanda yang menggembirakan dari Mims sepanjang sisa pramusim saat mereka menentukan urutan pengambilan di penerima lebar – dengan pemotongan akan terjadi dalam waktu sekitar dua minggu.
“Saya jauh lebih nyaman, tinggal menyesuaikan dengan kecepatan permainan,” kata Mims. “Semua orang di luar sana cerdas dan ini merupakan permainan bola yang sangat berbeda dengan di kampus. Itu menyesuaikan diri dengan hal-hal kecil dan menjadi lebih selaras dengan bersosialisasi, keluar masuk, melihat kunci Anda. Itu adalah sesuatu yang telah saya kembangkan selama satu setengah minggu terakhir.”
LEBIH DALAM
Penendang Broncos Montrell Washington mendorong daftar pemain dengan memahami “ukuran yard tersembunyi”
Mims, Courtland Sutton, Jerry Yahudi Dan Panggilan Marquez mungkin merupakan taruhan yang aman untuk masuk dalam daftar penerima lebar. Tapi siapa yang akan menempati posisi kelima? Apakah akan ada receiver keenam? Pemain suka Kendall Hinton, Montrell Washington, Jalen Virgil Dan Taylor Grimes mendekati audisi kritis pada hari Sabtu dalam pencarian mereka masing-masing untuk membuat daftar awal 53 orang awal bulan depan.
(Foto: Andy Cross/Getty Images)
Sepak Bola 100peringkat definitif dari NFL100 pemain terhebat sepanjang masa, akan ditawarkan untuk dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.