DETROIT — harimau manajer AJ Hinch berbicara Javier Baez Rabu pagi saat dia tersenyum halus.
“Masih banyak ayunan dengan Javy,” kata Hinch, “yang tidak ditujukan untuk para lajang.”
Ini adalah cara diplomatis untuk mengatakan bahwa ini masih Javy Báez. Perubahan besar, kontak besar, dan kesalahan besar terjadi seiring dengan wilayah tersebut.
Báez sendiri yang akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda.
“Kami mengendalikan zona sedikit lebih baik (sebagai sebuah tim),” kata Baez. “Saya tidak mau mengatakannya pada diri saya sendiri, karena saya masih sering melakukan ayunan pada banyak lemparan.”
Tapi lihat angkanya, dan ada beberapa hal yang menonjol. Sejak bank bank tanggal 13 April di Toronto, Báez memainkan bisbol terbaiknya — memukul 0,305 dengan persentase on-base 0,357 dalam 115 penampilan plate. The Tigers, pada gilirannya, memiliki skor 17-13 sejak tanggal tersebut.
Dan sekarang, untuk waktu yang lama, Báez semakin jarang melakukan serangan dibandingkan sebelumnya. Tingkat strikeout-nya sebesar 17,6 persen musim ini adalah yang terendah dalam kariernya.
“Aku tidak tahu harus berkata apa padamu, kawan,” kata Báez. “Saya hanya melakukan charge terlalu banyak, jadi saya hanya membuka sedikit, tidak melakukan charge terlalu banyak dan hanya melihat bola dengan sangat baik.”
Apa yang dimaksud Báez: Dia melakukan sedikit penyesuaian pada ayunannya, mengurangi kumparan yang menyertai bebannya. Namun lebih dari penyesuaian fisik apa pun, Hinch memperhatikan adanya perubahan dalam pendekatannya.
“Dia mengikuti bola dengan lebih baik,” kata Hinch. “Saat Anda mendapatkan dua kali (hitungan), matikan dan mainkan permainan dan lakukan pukulan dasar ke kanan atau satu pukulan melalui lubang atau kontak dengan pelari di posisi ketiga, permainan tersebut tampaknya memberi Anda imbalan atas hal itu. Saya pikir ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk mengikuti bola sedikit lebih baik dan tidak melakukan terlalu dini dalam proses memukul, yang menurut saya para pemukul sudah menjadi kebiasaan, tidak hanya Javy, tetapi orang lain, di mana mereka melakukan taruhan strike. .”
Bukan berarti pengejarannya hilang. Tingkat strikeout Báez sebesar 44 persen masih termasuk yang tertinggi dalam bisbol. Dia masih rentan terhadap penggeser yang rendah dan menjauh — terkadang di dalam kotak pemukul lainnya.
Namun saat Tigers bermain lebih baik dan Báez melakukan pemanasan, pendekatannya berbeda. Di antara semua serangan besar itu, kami melihat lebih banyak pukulan tanpa pamrih. Seperti yang dikatakan Hinch, sebuah ground ball untuk melewati seorang pelari di sini, sebuah pengorbanan terbang di sana dan beberapa single di lapangan yang berlawanan mulai membalikkan keadaan dalam jumlah keseluruhannya.
Tingkat ayunan Báez turun menjadi 28,8 persen, terendah sejak 2016. Dia mengayun sesering biasanya (54,1 persen lemparan), namun lebih banyak melakukan kontak masuk dan keluar dari zona serang.
Lima belas memenuhi syarat MLB shortstop lebih sering terjadi daripada Báez. Daftar itu termasuk Trea Turner, Dansby Swanson, Carlos Correa, Francisco Lindor, Willy Adams Dan Jeremy Batu.
“Saya mencoba untuk tidak menguasai bola dan mencoba untuk tidak memukulnya terlalu keras, tapi itu sulit, kawan,” kata Báez. “Saya memiliki kaki yang kuat, dan di sanalah saya mendapatkan seluruh kekuatan saya. Saya melihat bola dengan baik dan saya pandai mengatur waktu.”
J: Trea Turner
B: Javier Baez
C: Carlos Correa
D: Dansby Swanson
— Cody Stavenhagen (@CodyStavenhagen) 17 Mei 2023
Seiring dengan berkurangnya jumlah strikeout, kita belum melihat kekuatan Báez muncul dengan kekuatan penuh. Dia hanya memiliki tiga home run tahun ini. Bahkan dengan K-rate yang lebih rendah, wRC+ Báez sebesar 84 adalah 16 persen di bawah rata-rata liga.
Namun karena itu Báez, Hinch rupanya yakin kekuatan akan datang.
“Permainan tidak selalu memberi Anda homer,” kata Hinch. “Itu tidak selalu menentukan apakah Anda bisa melakukan setiap lemparan secara kasar.”
The Tigers lebih terdorong oleh semua pengaruh Báez terhadap permainan. Total empat lari defensifnya berada di urutan keempat di antara shortstop.
Namun, Báez sendiri mengecilkan dampak dari bangku cadangan dia telah berbicara sebelumnya tentang fokus dan “lebih banyak dalam permainan.”
Hinch juga mencoba menggambarkan apa yang terjadi di Toronto sebagai dakwaan terhadap Báez, bukan sebagai pesan kepada seluruh tim.
Angka-angka tersebut menceritakan kisah yang berbeda. Báez mencapai 0,122 dalam 45 pukulan sebelum Hinch menariknya di tengah permainan setelah melakukan kesalahan base-run. Sejak bangku cadangan 13 April, Báez memiliki 125 wRC+, shortstop terbaik kelima dalam bisbol.
(Foto teratas: Dilip Vishwanat / Getty Images)