ORCHARD PARK, NY – Buffalo Bills melakukan pertukaran di putaran pertama NFL Draft untuk mengambil quarterback yang mencegat satu umpan musim lalu.
Ya, whoopity-doo!
Kaiir Elam memecahkan rekor umpan terbanyak keempat di negara itu sebagai mahasiswa tahun kedua dua tahun lalu.
Sekarang, ada statistik besar…
Hanya sedikit analis NFL Draft yang memperkirakan Elam akan dipilih paling cepat pada Kamis malam tanggal 23. Dalam 1.375 simulasi dikompilasi di NFLMockDraftDatabase.comElam rata-rata berada di urutan ke-29, tapi dia bukan pilihan konsensus di slot mana pun selama putaran pertama atau kedua.
Fans paling banyak mendengar prediksi tentang cornerback Clemson Andrew Booth Jr. dan cornerback Washington Kyler Gordon.
Jadi ketika manajer umum Bills, Brandon Beane menukar dua tempat dengan Elam, banyak penggemar yang mencari informasi, melihat statistik perguruan tinggi dan bertanya-tanya apa itu.
Mantan pelatih posisi Elam di Universitas Florida memiliki penjelasan logis atas kurangnya intersepsi. Elam sangat luar biasa dalam hal press, jangkauan man-to-man sehingga dia mengganggu penerima sebelum bola bisa dilempar — dan akhirnya, quarterback berhenti melempar ke arahnya sama sekali.
“Sulit untuk menghilangkan intersepsi dari pers,” kata mantan keselamatan NFL Torrian Gray, mantan pelatih Florida yang sekarang bekerja untuk University of South Carolina.
“Tapi kawan, dia melakukan intersepsi yang sangat mengesankan terhadap media.”
Elam mencatat enam intersepsi dalam 35 pertandingan untuk Gators, tetapi ia mematahkan 26 operan.
Beane menekankan bahwa Elam juga mahir dalam meliput receiver di masa mendatang. Laporan eksplorasi diri Elam adalah bahwa ia merasa nyaman memainkan kedua gaya tersebut, namun ia mengakui bahwa ia perlu menyempurnakan tekniknya dalam kedua gaya tersebut.
“Tekanan lebih pada keinginan untuk memaksakan diri, pada dasarnya mengacaukan waktu penerima,” kata Elam. “Bermain di luar lapangan lebih reaktif dan Anda harus fokus pada teknik Anda.
“Anda harus percaya bahwa Anda memiliki kemampuan untuk bertahan bersama orang ini dan pada akhirnya merebut bola di setiap repetisi. Kemudian Anda dapat melakukan hal itu: pola pikir, percaya pada teknik Anda, miliki hal-hal yang tidak berwujud untuk keluar dan melakukannya dan mampu berlari bersama orang-orang di liga ini dan berhenti dengan uang sepeser pun.”
Elam berlari lari 40 yard dalam 4,39 detik di NFL Scouting Combine, waktu yang kemungkinan besar menjadikannya sebagai talenta putaran pertama terlepas dari apa yang dipikirkan para draftnik.
Buffalo tidak membagikan tugas tingkat pertama kepada pemula dengan bebas. Beane menekankan bahwa Dane Jackson, yang memulai enam pertandingan musim reguler tahun lalu dan dua pertandingan lagi di babak playoff, tidak akan mudah untuk dilampaui dalam grafik kedalaman.
Namun peluang intersepsi harus ada bagi Elam, terutama ketika pemain cornerback Pro Bowl dua kali Tre’Davious White pulih sepenuhnya dari operasi lutut rekonstruktif.
“Dia memiliki keterampilan bola,” kata Beane tentang Elam. “Anda lihat ketika dia punya peluang. Akan lebih mudah baginya jika semakin sedikit tekanan yang dia mainkan. Saat Anda bermain, Anda membaca pemain Anda; kamu memperhatikan gelandang itu.”
Sebagai mahasiswa baru, Elam memiliki tiga intersepsi terbaik dalam karirnya saat menjadi starter dalam lima dari 13 pertandingan.
Dia menjadi starter penuh waktu di tahun kedua, pindah ke lowongan pekerjaan No. 2020 pada tahun 2020. 9 draft pick CJ Henderson telah dibuat. Elam hanya mengambil beberapa operan tahun itu, tetapi dia memecahkan 13 operan di antaranya untuk memimpin SEC.
“Permainan saya yang paling berkesan dari Kaiir adalah ketika dia berada di tepi gawang melawan Vanderbilt,” kata Gray. “Dia tahu orang itu akan memberinya gerakan ganda dan lepas landas menuju zona akhir. Dia memberi tahu saya sebelum pertandingan karena kami akan kehabisan waktu istirahat.”
Penerima Vanderbilt Chris Pierce, yang mengalahkan Elam untuk mencetak touchdown pada kuarter pertama meskipun liputannya tidak jelas, melakukan apa yang diinginkan Elam. Pierce menarik jahitannya dan berada di belakangnya dengan langkah di zona akhir, tetapi Elam membuat lompatan dinamis untuk meniadakan TD 23 yard dan mengamankan intersepsi.
“Itulah yang telah kami pelajari sepanjang minggu ini,” kata Gray, “dan pada saat itu dia tahu hal itu akan terjadi, seperti, ‘Wow!’ IQ-nya mengesankan, tapi dia punya kemampuan untuk menyelesaikan permainan.”
Gray ingat bahwa Elam tiba di kampus saat ia berusia 18 tahun. Ayah Elam, Abram, bermain aman selama tujuh musim dengan lima klub. Paman Matt bermain selama tiga tahun untuk Baltimore Ravens.
Meski begitu, Gray mencatat bahwa kedewasaan Kaiir Elam harus ditangkap sebanyak yang diajarkan.
“Dia seperti seorang profesional setelah lulus SMA,” kata Gray. “Kebanyakan mahasiswa baru kurang perhatian terhadap detail dan kemauan untuk mempelajari sistem Anda, mempelajari buku pedoman Anda, memberikan diri mereka kesempatan terbaik untuk berkontribusi sesegera mungkin.
“Dia dalam kondisi SEC ketika dia tiba. Anak-anak tidak melakukannya sesering mahasiswa baru. Mereka muncul dan berkata, ‘Saya tidak menyadari betapa berbedanya hal ini! Saya harus menjadi bugar!’ Dan dia mengungkapkan kepemimpinannya.
“Dia tidak seperti siapa pun yang pernah saya latih.”
Gray flat memperkirakan Elam akan melakukan transisi mulus ke NFL, tetapi dibutuhkan konsistensi. Dalam beberapa tahun terakhir, Elam telah berlatih melawan target NFL seperti Kyle Pitts (pilihan keempat tahun lalu), penerima Kadarius Toney (ke-20 tahun lalu) dan penerima Van Jefferson (ke-57 pada tahun 2020) dan telah membela banyak superstar SEC lawan. pada hari Sabtu.
Beane menyebutkan “tekelnya kadang-kadang agak goyah,” namun menambahkan bahwa hal itu seharusnya tidak menjadi perhatian yang signifikan setelah dihadapkan pada tuntutan pelatih kepala Sean McDermott, koordinator pertahanan Leslie Frazier dan pelatih sekunder John Butler.
“Dia seorang yang profesional,” kata Gray. “Saya tidak khawatir dia akan mampu menangani bisnisnya. Dia harus mempelajari seluk-beluknya, dari permainan kampus hingga permainan profesional.
“Tetapi pendekatannya tidak akan menjadi masalah. Dia akan mengetahuinya dengan sangat cepat.”
(Foto: Jonathan Bachman/Getty Images)