PHILADELPHIA – Jalen Hurts dan Lane Johnson menari dengan jarak beberapa meter seolah-olah mereka tahu bahwa itu adalah alur cerita yang tersinkronisasi, dengan “It’s Goin’ Down” karya Yung Joc memberikan tempo melalui pengeras suara stadion pada malam yang akan ia bawakan di Eagles. mengajukan. Saat itu, beberapa menit sebelum dominasi Eagles 38-7 atas New York Giants di babak divisi NFC, pertanyaan besar di Philadelphia tertuju pada kedua pemain tersebut.
Ada intrik tentang apakah Hurts akan kembali ke performa level MVP — dan gaya permainannya — dari 15 minggu pertama musim ini sebelum bahu kanannya terkilir. Johnson, salah satu pemain terpenting tim, menunda operasi untuk bermain di postseason karena cedera adduktor. Tidak diketahui bagaimana cedera itu akan mempengaruhi pemain sayap kanan yang menonjol itu dalam pertandingan pertamanya sejak Malam Natal.
Tiga jam, lima touchdown dan 268 yard berlari kemudian, pertanyaan-pertanyaan itu terjawab. Harapan tim – dan kota – tampak realistis.
“Anda melihatnya, maafkan bahasa saya,” kata tekel kiri Jordan Mailata. “Hanya jus itu, kawan. Barang curian itu. Jalen punya banyak barang curian, jadi dia selalu menunjukkannya di lapangan. Dan IQ sepak bolanya, hanya bermain-main di luar sana. Dan dengan kesinambungan yang sama di O-line, itulah faktanya — statistik kunci untuk memenangkan pertandingan. … Jadi itu pasti membantu ketika Anda mendapatkan kembali pemain bintang Anda.”
Getaran Jalen Hurts dan Lane Johnson pic.twitter.com/j627hQDGd3
— John Clark (@JClarkNBCS) 22 Januari 2023
The Eagles menuju ke Pertandingan Kejuaraan NFC untuk pertama kalinya sejak musim 2017, dan harapan Philadelphia untuk Super Bowl lainnya akan terasa lebih baik setelah melihat Hurts dan Johnson pada hari Sabtu. Ketika Eagles terakhir kali bermain di Minggu ke-18, Hurts berjuang melewati rasa sakit dengan rencana permainan yang dimodifikasi dan Johnson berharap Eagles akan mendapatkan bye pada putaran pertama untuk memberinya kesempatan lebih baik untuk kembali. Tidak ada pemain yang menunjukkan kesehatan optimal pada Sabtu malam, tetapi kedua pemain sangat penting dalam kemenangan tersebut.
Hurts menyelesaikan 16-dari-24 untuk 154 yard dan dua touchdown untuk diikuti dengan 34 yard bergegas dan satu touchdown. Itu bukanlah jenis statistik yang menulis ulang buku rekor, namun performanya mengkonfigurasi ulang serangan Eagles.
Dalam 15 minggu pertama musim ini, Eagles rata-rata berlari 157 yard per game dan 4,8 yard per carry. Dalam tiga minggu terakhir musim ini, Eagles rata-rata mencetak 96,3 yard per game dan 3,7 yard per carry. Perbedaan? Cedera yang sehat versus Cedera yang tidak ada/terbatas. Pada hari Sabtu, dengan Hurts bermain seperti dirinya lagi, Eagles berlari sejauh 268 yard dan rata-rata mencetak 6,1 per carry.
“Kita semua tahu bahwa hal itu menambah dinamika ekstra pada apa yang bisa kita lakukan,” kata Hurts tentang apa yang terjadi ketika dia menguasai bola, “jadi saya pikir itu jawabannya.”
Hurts memiliki tujuh run yang dirancang — tujuh lebih banyak dari game sebelumnya. Ancaman lari The Hurts mengubah cara pertahanan bermain melawan Eagles, membantu Kenneth Gainwell berlari sejauh 112 yard dan Miles Sanders sejauh 90 yard.
“Memiliki Jalen membuat masa-masa sulit di sisi pertahanan,” kata Dallas Goedert. “Anda tidak tahu apakah Anda akan memblokir atau membaca, jadi dia menaruh ancaman itu di mata mereka dan dia selalu bisa menariknya kapan saja.”
Hurts mengatakan dia merasa “cukup baik” di lapangan, jawaban yang sama dia berikan di Minggu ke-18. Tapi itu bukan Minggu ke-18 yang Sakit. Nick Sirianni mengatakan Hurts “tidak memiliki batasan”, yang berarti Eagles dapat menjalankannya jika dan kapan pun mereka mau.
“Itu tidak berarti dia akan selalu memakainya, karena beberapa di antaranya ditentukan untuk pertahanan, tapi ketika dia memakainya, dia menuntut rasa hormat di bagian belakang,” kata Sirianni. “Tidak ada yang terlarang malam ini.”
Sirianni membandingkan Hurts dengan mantan point guard 76ers terkenal Maurice Cheeks karena menavigasi penampilan berbeda yang ditawarkan oleh koordinator pertahanan Giants, Wink Martindale. (Pelatih Eagles, yang berasal dari Jamestown, NY, awalnya mengatakan Allen Iverson sebelum diberi tahu bahwa Iverson adalah seorang shooting guard. Dia meminta point guard Sixers terbaik, dan begitulah referensi Cheeks muncul.) punya. Maksudnya adalah bahwa Hurts itu seperti point guard di lapangan.)
Hal itu seharusnya tidak mengurangi efektivitas Hurts sebagai pengumpan. Eagles membangun keunggulan 28-0 pada babak pertama, jadi mereka tidak memerlukan serangan udara yang berkelanjutan. Namun mereka membangun keunggulan itu dengan bantuan lengan Hurts. Luka terjadi 5-untuk-5 untuk jarak 68 yard dan satu gol pada drive pembuka. Pada babak pertama, dia melakukan 12-dari-17 untuk 118 yard dan dua gol.
Keberhasilan dalam menyerang – dan khususnya permainan lari – tidak semuanya tentang Hurts. Ada alasan mengapa Eagles kalah lebih dari 60 persen pertandingan yang dilewatkan Johnson dalam kariernya; kehadirannya mempengaruhi cara blok ofensif lainnya karena dia dapat membuat pemain bertahan kewalahan dan tidak sering membutuhkan bantuan. Ada saat-saat di awal permainan ketika Johnson tampak kesakitan, namun dia tetap saja menindas bek Giants dan membuka jalan dalam permainan lari.
“Dia seorang petarung,” kata Hurts.
“Mesin sialan. Dia dibangun secara berbeda,” kata Mailata. “Gila sekali apa yang dia lakukan. Itu sebabnya dia kapten, itu sebabnya kami memilih dia.”
“Anda tidak perlu banyak bicara,” kata Goedert. “Dia merupakan tekel kanan terbaik dalam permainan.”
Jalur “Blok” Johnson @LaneJohnson65
📺: #NYGvsPHI di FOX
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/W32lU4mm7c pic.twitter.com/Lz6aM3CM2C– NFL (@NFL) 22 Januari 2023
Selain cara mereka bermain, ada juga ayunan yang bisa dikenali dari comeback mereka (dan bahkan gerakan tarian mereka). Hurts berbicara kepada tim tentang betapa dia “lapar akan hal ini—,” dan kepemimpinannya meresap ke dalam ruang ganti. Sangat mudah untuk menjadi korban hiperbola setelah kemenangan playoff, tetapi Eagles kini telah memenangkan 15 dari 16 pertandingan yang dimulai Hurts musim ini dan 21 dari 25 pertandingan terakhir dengan dia sebagai starter.
“Saya tahu ini merupakan pujian yang tinggi, namun kehadirannya di luar sana seperti – saya bahkan tidak perlu pergi ke sana – seperti memiliki Michael Jordan di luar sana,” kata Sirianni. “Dia adalah pemimpinmu. Dia priamu. Mudah-mudahan, membandingkan kemampuannya di lapangan dengan tipe Michael Jordan adalah rasa hormat terbesar yang bisa saya tunjukkan padanya. Pria ini memimpin. Dia membawa ketenangan ini ke seluruh tim. Dia memainkan sepak bola yang hebat. Dia sekuat mereka datang. … Bagi saya, tidak ada yang bermain sepak bola lebih baik dari dia tahun ini.”
Itu adalah kemenangan pascamusim pertama Hurts di NFL, dan diskusi tentang Hurts setelah pertandingan ini sangat kontras dengan pertandingan playoff terakhirnya. Hurts keluar dari ruang ganti dengan sepatu berjalan setelah kekalahan Januari lalu dari Tampa Bay, dan tidak diketahui pada saat itu apakah dia akan menjadi quarterback yang dipercaya untuk memimpin Eagles ke titik ini. Pertanyaan-pertanyaan itu sudah tidak ada lagi, dan dia ada sekarang alasan mengapa ada keyakinan bahwa Philadelphia bisa terus menang.
“Saya pikir setiap pengalaman sangat membantu, bukan hanya pertandingan itu, tapi keseluruhan musim lalu, dan 15 pertandingan terakhir yang saya mainkan,” kata Hurts. “Saya pikir semua ini sangat bermanfaat. Ada banyak hal yang bisa dipelajari darinya. Saya hanya ingin datang ke sini dan memainkan sepakbola yang bagus. Mengetahui seperti apa bentuknya dan menemukan cara untuk melakukannya, itu bagus.”
Setiap minggu kini akan menghadirkan pengalaman baru bagi Hurts. Bagi para veteran seperti Johnson, ini mungkin tampak seperti menghidupkan kembali sejarah. Namun tim ini menciptakan ceritanya sendiri, dan akan berlanjut akhir pekan depan di Kejuaraan NFC.
Mereka akan menari dalam pemanasan sebelum pertandingan, seperti yang mereka lakukan pada hari Sabtu. Kerumunan akan bersiap untuk pesta, seperti hari Sabtu. The Eagles akan menghadapi lawan yang lebih tangguh yang berusaha mencegah mereka melakukan selebrasi seperti yang mereka lakukan pada hari Sabtu.
Namun dengan kembalinya Hurts dan Johnson, pertanyaan terbesar seputar Philadelphia telah terjawab. The Eagles tinggal satu kemenangan lagi dari Super Bowl. Harapan tim – dan kota – tampak realistis.
(Foto: Eric Hartline / USA Hari Ini)