The Athletic memiliki liputan langsung Draf NHL 2023
NASHVILLE, Tenn. – Draf NHL tahun ini akan dimulai dengan formalitas, selain dari cemoohan komisaris NHL Gary Bettman dan seruan yang selalu menarik untuk menetapkan bahwa ke-32 waralaba benar-benar muncul untuk salah satu tanggal terbesar tahun ini.
Chicago Blackhawks akan membuka penawaran dengan memilih superstar generasi Connor Bedard dengan pilihan No. 1, sebuah langkah yang telah diharapkan sejak awal bulan lalu ketika Blackhawks memenangkan pilihan teratas dalam rancangan lotere.
Jadi bisa dikatakan draft tahun ini — atau setidaknya intrik yang melingkupinya — dimulai dari pick No. 2, yaitu milik Anaheim. Dan tidak ada yang lebih tertarik pada siapa yang akan dihadapi Ducks selain Blue Jackets, yang berada di peringkat No. 1. 3 jangan duduk dan menunggu.
Berapa banyak waktu yang dihabiskan direktur kepanduan amatir Blue Jackets, Ville Siren, untuk bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Bebek?
“Setiap hari, hampir sepanjang waktu,” kata Sirene sambil terkekeh. “Mereka melakukan apa yang menurut mereka terbaik bagi mereka dan kemudian kami melakukan pekerjaan kami setelah itu.”
Anaheim akan memilih Leo Carlsson, Adam Fantilli dan Will Smith, yang semuanya diharapkan menjadi center No. 1 di masa depan di NHL. Mereka juga dapat mempertimbangkan pemain sayap Rusia yang sangat berbakat, Matvei Michkov, yang telah menjadi wild card nyata di puncak dewan draft.
Jaket Biru sangat fokus di bagian tengah, dengan pelatih kepala Jarmo Kekalainen mengatakan kemarin bahwa dia dan stafnya telah melihat Carlsson, Fantilli dan Smith masing-masing “seratus kali” selama dua musim terakhir. Ketika Jaket Biru membalik awal musim ini, Kekalainen melakukan pencarian bakat secara ekstensif.
Kekalainen dan bosnya, presiden operasi hoki John Davidson, telah menyatakan bahwa Jaket Biru berharap untuk menggunakan rancangan ini untuk mendapatkan elemen daftar yang telah menghindari waralaba selama sebagian besar 23 musim mereka: pusat waralaba.
Paling buruk, Jaket Biru akan memiliki dua dari tiga center di papan saat mereka memilih. (Tidak ada kemungkinan Jaket Biru memilih Michkov, yang jadwal wawancaranya dengan Columbus dibatalkan karena konflik penjadwalan.)
Lobi hotel di Nashville dipenuhi pramuka dan personel klub selama tiga hari terakhir. Ada percakapan menarik yang bisa dilakukan jika kebingungan, kebohongan, rumor tidak berdasar, dan tabir asap adalah kesukaan Anda.
Kekalainen tidak memainkan permainan itu, tapi dia dan Verbeek termasuk di antara GM yang paling ketat di liga. Mereka tidak membutuhkan penyamaran untuk bermain poker.
Jelas Kekalainen sangat peduli dengan pilihan ini. Tapi dia tidak menunjukkan kartunya pada hari Selasa ketika ditanya apakah dia mencari perdagangan dengan Anaheim untuk memilih No. 2, kesempatan untuk mengamankan pemain tertentu.
“Ini sangat dekat dengan pilihan pertama sehingga kami cukup nyaman dengan apa yang kami dapatkan di No. 3,” kata Kekalainen. “Besok akan menjadi momen yang menarik ketika kita mendengar siapa yang menempati peringkat 2, namun menurut saya tidak akan ada kekecewaan, bagaimanapun hasilnya.
“Tidak ada gunanya berdiskusi (dengan Anaheim) tentang siapa yang akan mereka pilih. Saya mendapat telepon dari belakang kami (dalam rancangan komando) tentang “Apakah Anda bersedia mundur?” Dan saya bilang tidak. Saya rasa jawabannya mungkin sama dari Pat.
“Kami merahasiakan pembicaraan itu. Tapi menurut saya mereka sangat nyaman di no. 2 mengetahui bahwa mereka tahu persis siapa yang mereka dapatkan. Itu sebabnya menurutku mereka tidak bergerak.”
Fantilli secara luas dianggap sebagai prospek yang siap NHL. Dia memiliki tinggi 6 kaki 2, 195 pon, skater yang hebat dan bermain dengan keunggulan fisik yang tidak dimiliki banyak pemain seusianya. Sebagai mahasiswa baru di Universitas Michigan, ia memenangkan Penghargaan Hobey Baker sebagai pemain terbaik di hoki perguruan tinggi.
Carlsson juga bisa bermain di NHL musim depan, tapi belum begitu pasti. Dia adalah seorang playmaker yang sangat terampil yang mulai bermain di liga pro top Swedia saat berusia 16 tahun. Dengan tinggi 6 kaki 3 inci, ia juga memiliki ukuran prototipe.
Smith akan kuliah di Boston College sebagai mahasiswa baru pada musim gugur mendatang. Dia bertubuh rata-rata — 6 kaki, 180 pon — tetapi memiliki keahlian yang luar biasa, mendominasi Program Pengembangan Tim Nasional AS dan menjadi pemain terbaik di dunia U-18.
Tiga rasa berbeda. Jaket Biru tentu memiliki preferensi setelah memotongnya sebagai staf pencari bakat dalam beberapa minggu terakhir.
“Anda selalu melihat sisi positifnya. Mereka berusia 18 tahun,” kata Kekalainen. “Berapa batasan yang dimiliki seorang pemain? Berapa maksimal yang bisa dia capai dengan potensinya? Dan kemudian Anda melihat ke lantai. Berapa besar risikonya dan berapa besar imbalannya? Ini adalah perbandingan yang kami buat.
“Pada akhirnya, kami akan memilih pemain yang menurut kami akan memiliki karier terbaik, dampak terbaik pada franchise.”
Jaket Biru jelas tidak berada di tempat yang mereka inginkan di dewan wajib militer. Jika mereka memenangkan lotre, mereka pasti sudah menjual kaus Connor Bedard, sama seperti Blackhawks. Jika mereka memilih yang kedua, mereka akan memiliki kendali atas dewan di luar Bedard.
Namun, sulit untuk mengeluh tentang waktu penyusunan rancangan ini, yang kaya akan pusat-pusat terbaik yang dapat diingat oleh sebagian besar pramuka. Ada banyak draft di mana talenta yang benar-benar langka di posisi yang paling disayangi sudah dikeluarkan dari daftar ketika tiba waktunya Blue Jackets untuk memilih.
Kekalainen menegaskan kembali pada hari Selasa bahwa mereka akan terus bekerja melalui telepon untuk meningkatkan daftar nama mereka di pusat-pusat, dan dia juga tidak akan mengesampingkan agen bebas. Tapi Blue Jackets akan menyusun center masa depan mereka… mereka hanya belum yakin siapa namanya.
“Ini jelas merupakan sebuah hadiah setelah musim buruk yang kami alami, sesuatu yang baik dengan menyelesaikan apa yang kami lakukan,” kata Kekalainen. “Kami tidak ingin berada dalam situasi ini lagi, jadi ini akan menjadi bagian penting bagi kami, apakah kami harus menunggu satu tahun atau tidak.”
(Foto Will Smith: Jari Pestelacci/Eurasia Sport Images/Getty Images)