ATHENA, Ga. – Ada beberapa pengambilan ganda. Jake Fromm memperhatikan mereka saat dia berjalan menyusuri lorong. Lalu ada kelas pertamanya di semester itu ketika dia duduk di depan meja dan memperkenalkan dirinya kepada teman sekelas barunya.
“Hei apa Kabar? Saya Jake,” katanya.
“Aku Zach,” jawabnya, disertai senyuman masam dan penuh pengertian. “Ya, aku pernah melihatmu sebelumnya.”
Dia kembali. Setelah dua tahun di NFL, termasuk dua kali menjadi starter kurang dari setahun yang lalu, dan keputusan untuk menjadi pemain profesional yang tidak ia sesali, namun ada yang meragukan, Fromm kembali ke Athena. Dia adalah pemilik rumah, suami dan mahasiswa keuangan.
“Ini adalah salah satu pengalaman paling merendahkan hati yang pernah ada,” katanya. “Kamu pikir kamu sudah selesai, dan tidak, kamu kembali.”
Fromm belum resmi pensiun dari sepak bola. Dia tetap bugar dan mampir ke ruang angkat beban baru di fasilitas sepak bola Georgia secara teratur, untuk berjaga-jaga jika telepon berdering. Tapi dia juga tidak akan menunggu begitu saja, itulah sebabnya dia mendaftar kelas untuk semester musim gugur: Lima kelas, tiga di antaranya tatap muka, dan jika dia menyelesaikan semuanya, dia akan lulus pada bulan Desember dan siap untuk masuk. tenaga kerja.
“Saya berada dalam daftar skenario terburuk saat ini, menurut saya, untuk beberapa tim. Hanya di posisi quarterback yang cedera dan turnovernya tidak banyak. Anda tidak pernah tahu,” kata Fromm. “Hei, aku senang dengan semuanya. Ini adalah apa adanya. Saya harus mewujudkan impian masa kecil saya, dan saya tetap bahagia.”
Hampir lima tahun yang lalu, Fromm memimpin Georgia dalam perjalanannya yang mustahil menuju pertandingan kejuaraan nasional. Jika bukan karena cakupan yang rusak di sisi lain bola, Fromm akan menjadi quarterback yang mengakhiri kekeringan kejuaraan nasional Georgia. Kisah yang tidak terduga tentang mahasiswa baru yang mengambil alih dan memimpin tim negara bagian asalnya kembali menuju kejayaan.
Sebaliknya, quarterback lain yang mendaftar pada tahun yang sama, walk-on yang ditransfer dan kemudian ditransfer kembali menjadi cadangan Fromm selama musim terakhir Fromm di Georgia, yang mendapatkan kejayaan itu. Stetson Bennett-lah yang mengangkat trofi kejuaraan nasional, sementara Fromm mendukung dia dan mantan timnya dari Marriott yang tinggal lama di New York City. Fromm, yang mengagumi perjalanan Bennett seperti orang lain, berkata, “Ini tidak bisa ditulis dengan lebih baik lagi,” dan merasa senang bahwa tim tahun lalu mampu menyelesaikan pekerjaannya.
“Anda merasa memiliki sedikit andil di dalamnya, membantu meletakkan fondasi dan budaya di sana,” kata Fromm. “Dan itu membantu untuk memiliki rekan satu tim yang pernah bermain dengan saya juga. Namun pada akhirnya, itu adalah tim mereka, dan mereka memilikinya, dan mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam menciptakan musim yang hebat dan menyelesaikan musim dengan baik.”
Fromm tidak berharap dia mengalami transisi dengan keputusannya hengkang setelah musim 2019. Dia menjadi starter di Georgia selama tiga tahun, dan dia siap untuk melanjutkan. Dia mencari “tantangan mental dan fisik” baru, seperti yang dia katakan. Menariknya, Fromm mengatakan dia “sepenuhnya sadar” bahwa Todd Monken akan diangkat sebagai koordinator ofensif yang baru, meskipun hal itu diumumkan setelah Fromm pergi. Fromm mengatakan dia tahu reputasi Monken dan bahwa dia akan melakukan hal-hal baik dengan serangan itu, tetapi Fromm sudah siap dengan keputusan NFL-nya, dan itu tidak cukup untuk membuatnya berubah pikiran.
“Saya pikir saya siap secara fisik untuk berangkat,” kata Fromm. “Saya pikir saya siap untuk itu, dan ya, saya pikir saya sudah siap.”
Ada satu bagian yang Fromm dengan bebas bertanya-tanya. Katakanlah dia kembali untuk musim 2020 dan melewati musim itu dan tidak mencapai tujuan tim – seperti yang dilakukan Georgia tanpa dia – tetapi memiliki kesempatan untuk kembali untuk satu tahun lagi, tahun tambahan COVID-19 yang diizinkan oleh NCAA semua orang yang melewati musim itu.
“Saya pikir jika kita memainkan skenario bagaimana-jika, saya pikir jika saya bertahan satu tahun lagi, saya juga akan bertahan satu tahun lagi setelah itu,” kata Fromm. “Anda tidak pernah tahu, tapi hei, saya sangat bahagia dengan keberadaan saya saat ini. Wah, ini merupakan sebuah berkah dan perjalanan yang menyenangkan sepanjang waktu.”
Buffalo Bills mengambil Fromm di putaran kelima NFL Draft, lebih rendah dari yang dia harapkan, tapi dia juga tahu risikonya ketika dia membuat keputusan untuk pergi. Apa yang Fromm tidak ketahui adalah bahwa peraturan karantina COVID akan datang: Dia menjadi quarterback karantina yang ditunjuk, terpisah dari quarterback lainnya jika pelacakan kontak melumpuhkan seluruh ruangan. Itu berarti melempar di lapangan terpisah, kemudian tetap tinggal setelah latihan untuk melempar dengan pemain lain, menjaga jarak secara sosial, dan secara umum menghindari kontak. Itu bukanlah skenario ideal untuk dikembangkan oleh quarterback pemula.
“Saya kira itu tidak membantu,” kata Fromm. “Itu adalah pekerjaan bagi saya saat itu. Hei, saya mendaftar dan menjadi bagian dari organisasi yang sangat bagus.”
Bills membebaskannya Agustus lalu dan segera mengontraknya ke tim latihan mereka, dan tiga bulan kemudian New York Giants menjemputnya. Fromm melihat aksi pertamanya di kuarter keempat pada 19 Desember melawan Dallas, dan kemudian dimasukkan ke dalam starting lineup dalam dua minggu berikutnya.
Itu adalah kesempatan besar, tapi masih belum ideal, waktu yang singkat untuk mempelajari pedoman dan mempelajari rekan satu tim barunya sambil bermain untuk staf pelatih di ambang pemecatan. Garis stat yang dihasilkan: 27-untuk-60, 210 yard passing, satu touchdown dan tiga intersepsi.
The Giants memotong Fromm pada bulan Maret, dan dia sudah makan beberapa kali sejak itu. Namun dia mengatakan dia terlalu sibuk untuk memikirkan apakah ada tim yang akan memanggilnya. Dia membeli sebuah rumah di Athena, pindah dan merenovasinya.
Dia mengambil kelas dan belajar tentang obligasi, pasar, dan dana. Dia juga terjun ke dunia media dan menjadi co-host podcast yang dilakukan Drew Butler bersama Aaron Murray. Fromm dan Butler berbagi agen media yang sama, jadi dia yang mengaturnya.
Namun, saat dia menyaksikan latihan Georgia, saat dia menyaksikan NFL berlangsung, apakah dia melewatkannya?
“Selama 18 tahun terakhir ini, apa pun itu, yang saya lakukan hanyalah berkemah,” katanya. “Rasanya agak pahit di kedua aspek. Rasanya pahit karena Anda melewatkan bola; Anda tahu ini adalah waktu kerja. Tapi ini juga manis karena Anda tahu bulan Agustus adalah bulan yang penuh pekerjaan; selalu panas. Ada sedikit istirahat di sana, jadi itu bagus.”
Fromm berkata pada dirinya sendiri bahwa ketika dia tahu dia sudah selesai dengan sepak bola, dia akan mengambil liburan dua minggu di bulan Agustus dan mengirimkan fotonya ke teman-temannya, seperti Charlie Woerner (bersama San Francisco 49ers) dan Ben Cleveland (bersama Baltimore Ravens) . Fromm tidak melakukannya kali ini. Mungkin tahun depan.
Sementara itu, ini tentang pembelajaran tentang obligasi, pasar, dan dana. Dia menyukai angka, menyukai real estat, dan juga suka berada di luar. Jika dia bisa menemukan cara untuk menggabungkan semuanya menjadi satu, itu akan menjadi sempurna, terutama jika dia bisa tinggal di Athena, bukan kota tempat dia dibesarkan—yaitu Warner Robins di tengah-tengah Georgia. Tapi Athena adalah tempat di mana banyak hal baik terjadi padanya.
Tanyakan padanya kenangan terbaiknya di Georgia, dan Fromm langsung menuju ke tahun 2017 dan keseluruhan perjalanannya: pertandingan Notre Dame, kejuaraan SEC, Rose Bowl, pertandingan kejuaraan nasional.
“Anda menganggap remeh hal ini karena Anda baru saja lulus SMA, dan Anda berpikir, ‘Inilah sepak bola perguruan tinggi; itu hebat,'” kata Fromm. “Dan Anda menghabiskan dua tahun berikutnya mencoba untuk kembali datang, dan itu sulit. Sangat kompetitif. Anda harus selalu menikmati semua momen kecil.
“Sobat, saya harus bermain di banyak pertandingan besar. Sangat istimewa dan diberkati menjadi bagian dari universitas dan organisasi yang hebat. Saya mengalami saat-saat yang menyenangkan. Tentu saja kami melakukannya.”
(Foto teratas: Atas perkenan Jake Fromm)