Sejak awal kami disuguhi perbedaan yang nyata, sebuah demonstrasi yang jelas tentang apa yang membuat Montreal menjadi tempat istimewa untuk bermain hoki.
Pada pukul 16.30, sekitar pukul 14.30 sebelum pertandingan dimulai, massa berkumpul di depan pintu garasi pemain karena ia akan bermain malam itu. Pria yang menjadi wajah Montreal Canadiens sejak bergabung dengan tim. Itu adalah momen yang spesial karena meski tim memainkan permainan yang tidak berarti apa-apa lagi, perlu ditegaskan bahwa Carey Price akhirnya memainkan pertandingan pertamanya sejak kekalahan CH di game kelima di final Final Piala Stanley, sembilan. bulan sebelumnya. Dan orang-orang dengan serius menunjukkannya.
Ketika nama-nama kickoff muncul di papan skor dan ada tanda hubung sebagai pengganti statistik, penonton bersorak. Saat Price mengambil bagian dalam pemanasan, penonton meledak. Dan ketika dia memimpin timnya ke atas es tepat sebelum pertandingan dimulai, penonton memberinya tepuk tangan meriah.
Ada semacam kegembiraan di Bell Center yang belum pernah kami rasakan selama berbulan-bulan, sejak Final Piala Stanley, rasa keajaiban yang hanya bisa diberikan oleh Price, mengingat apa yang dia wakili untuk organisasi ini, dan selama bertahun-tahun. CH bermain melawan penonton yang terjual habis untuk keempat kalinya di musim yang sulit bagi pemain Kanada ini. Dan itu semua berkat Price.
Sudah lama sejak para penggemar bersemangat selama pemanasan. Sudah lama sejak tim yang tiba di atas es memberikan alasan kepada para penggemar untuk bangkit dari tempat duduknya dan bertepuk tangan. Apa yang terjadi kemarin merupakan cerminan dari arti Carey Price bagi organisasi ini.
Namun tak lama setelah awal yang emosional pada malam itu, saat para starter Islanders dan Canadiens mengambil tempat mereka di garis biru masing-masing untuk membawakan lagu kebangsaan dan penonton menjadi heboh, CH mencatat kematian Mike Bossy, mantan . pemain bintang dari New York Islanders dan warga Montreal yang bangga sejak lahir yang memiliki tempat yang bagus di hati publik.
Orang Kanada itu memberikan penghormatan kepadanya dalam sebuah video dan kemudian meminta penonton paling bersemangat yang pernah kami lihat selama berbulan-bulan untuk mengheningkan cipta untuk mengenang Bossy.
Dan kerumunan itu tidak bersuara.
Kontras antara sambutan yang diberikan kepada Price dan keheningan sebagai penghormatan kepada Bossy membuat Montreal menjadi tempat yang istimewa untuk bermain. Itu adalah rasa hormat terhadap olahraga ini dan kepada para pemain hebat.
Meskipun malam ini masih mungkin terjadi, dan masih ada ketidakpastian yang menyakitkan, Angela Price memposting di Instagram bahwa dia sangat berharap momen seperti ini akan terjadi lagi, agar anak-anaknya dapat melihat ayah mereka di atas es di Bell Center dan bersenang-senang. interaksi kecil dengannya, di kedua sisi panel kaca plexiglass, sangat penting bagi mereka.
“Saya sangat ingin menghidupkan kembali momen-momen itu,” tulis Angela Price. Saya ingin melihat kegembiraan di wajah gadis-gadis itu ketika mereka melihat ayah mereka berseluncur di dekat mereka dan melambai. Saya ingin pertengkaran kecil yang konyol di antara anak-anak ketika tiba waktunya untuk memutuskan siapa yang akan tidur dengan keping yang dia kirimkan kepada mereka selama pemanasan. Saya ingin Lincoln dan Carey mempunyai kesempatan untuk mengalami momen-momen ini… Saya sangat ingin semuanya kembali seperti semula. »
Tepat sebelum Price kembali ke ruang ganti setelah pemanasan, dia melakukan salah satu interaksi dengan anak-anaknya. Ini adalah pertama kalinya Lincoln menghadiri pertandingan.
“Itu membuat saya santai,” kata Price setelah kekalahan 3-0 pemain Kanada itu. Ini sedikit menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif. Itu adalah aksi pembuka Lincoln, dan itu sangat menyenangkan. Saya pikir dia sedikit tidak stabil karena topeng dan perlengkapannya. Dia sangat kecil. Tapi sungguh melegakan bagi saya melihat keluarga saya di tribun. »
Jika Anda bertanya-tanya mengapa Carey Price berusaha keras, berusaha keras, untuk kembali bermain sebelum musim yang hilang ini berakhir, lihat saja dia bersama bayinya dan lihat kegembiraan putrinya – putri bungsunya, Millie, memiliki mulai melompat-lompat ketika Price meninggalkan es setelah datang untuk menyambut mereka di akhir pemanasan – dan Anda akan segera memahaminya.
“Kehadiran keluarga saya di sini malam ini membantu menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif,” katanya.
Tapi bukan itu saja.
Price mampu mendapatkan kembali identitasnya, atau setidaknya idenya tentang identitasnya, dengan kembali ke permainan.
“Energi penonton, melakukan penyelamatan, mendengar fans meneriakkan (nama Anda), Anda merindukan hal-hal itu,” kata Price.
Energi penonton belum begitu sering dirasakan sejak pertandingan terakhir yang dimainkan Price. Itu adalah musim yang buruk, sebagian besar disebabkan oleh absennya kiper bintang tersebut, yang juga sedang menghadapi cedera dan masalah pribadi. Itu dia, identitas Price: dia adalah tulang punggung franchise ini, pemain terbaiknya, orang yang mendorong tim ke level yang tidak akan pernah tercapai tanpa kehadirannya. Ada pasang surut, dan pendapat tentang dia selalu berbeda, namun pentingnya dia bagi organisasi ini benar-benar tidak dapat disangkal sejak awal.
(David Kirouac/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Begitu pula Price, begitu pula pemain Kanada itu, dan hal itu sudah terjadi sejak dia bermain di Montreal. Dia secara tidak adil disalahkan atas kurangnya keberhasilan Canadiens selama periode ini, tetapi itulah yang terjadi jika Anda adalah pemain waralaba.
Price sangat menyadari hal ini sepanjang kariernya. Dia memikul beban ini, mengetahui bahwa itu adalah bagian dari pekerjaannya. Itu sebabnya momen validasi seperti yang dialaminya pada Jumat malam begitu penting baginya.
“Itu sangat mengharukan,” kata Price tentang sambutan penonton. Saya merasa…sangat ingin. Itu sangat emosional, tapi saya bisa mengesampingkannya dan tetap fokus karena saya ingin bermain bagus. »
Price merasa diinginkan dan bahwa dia harus merasa diinginkan setelah semua yang dia lakukan untuk keluarga Canadiens menunjukkan banyak hal tentang hubungan rumit antara dia dan organisasi besar ini, di mana dia adalah pemimpinnya.
“Dia telah menjadi jiwa organisasi ini sejak lama,” kata Martin St. Louis, pelatih, berkata. Dia masih kecil ketika sampai di sini, prospek yang sangat menjanjikan, dan dia memenuhi harapan. »
Mustahil untuk tidak memahami dampak yang lebih besar dari pertemuan ini, kembalinya bermain untuk Price, mengingat arah yang dituju pemain Kanada itu dan ambisi sang penjaga gawang, mengingat apa yang sedang ia capai dalam kariernya. Dia sangat ingin memenangkan Piala Stanley, dan dia nyaris melakukannya musim panas lalu. Namun kenyataannya adalah bahwa orang Kanada itu mungkin tidak akan bisa mencapai puncak lagi untuk sementara waktu. Price telah bergabung dengan tim yang berada di posisi terbawah klasemen dan, meskipun ketidakhadirannya mungkin menjelaskan sebagian dari kesengsaraan tim, hal itu tentu saja bukan satu-satunya alasan.
Meski begitu, Price mungkin bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika dia bisa bermain tahun ini.
“Saya tidak benar-benar merasa menjadi bagian dari proses tersebut,” kata Price tentang perasaannya selama menjalankan tugas rehabilitasi. Atlet mana pun akan mengatakan hal yang sama: kami muak dengan hal itu. Sulit untuk tidak menjadi bagian dari solusi. »
Selama bertahun-tahun, Price bukan hanya bagian dari solusi, ia adalah solusinya. Dia memikul banyak formasi yang tidak sempurna di pundaknya dan sendirian membuatnya menjadi lebih baik. Apakah dia masih bisa melakukannya? Sulit untuk mengatakannya, dan hal itu akan tetap terjadi terlepas dari bagaimana tujuh pertandingan terakhir musim ini dimainkan.
Namun dengan hilangnya Price, sulit juga untuk mengevaluasi musim yang akan segera berakhir secara memadai. Penting bagi sebuah organisasi untuk tidak terlalu bergantung pada kerja kipernya, namun ia tetap menjadi roda penggerak penting dalam tim. Dan dalam kasus Price, kita berbicara tentang perlengkapan yang sangat, sangat penting.
“Hal yang paling menonjol bagi saya tentang Carey – tidak diragukan lagi adalah Hall of Famer di masa depan – adalah kehadirannya,” kata pelatih kepala Islanders Barry Trotz, yang merupakan bagian dari staf kepelatihan Tim Kanada di Piala Dunia. . Hoki pada tahun 2016. Ketika dia berada di depan gawang, kami merasa bisa memenangkan setiap pertandingan dan kami memiliki keuntungan. Ini adalah sedikit pengalaman saya bersama Tim Kanada dan Carey, tapi saya pikir itulah yang dirasakannya di seluruh liga: ketika dia berada di depan gawang, dia bisa mengubah jalannya pertandingan. Sendirian, dia bisa melakukannya malam demi malam, dia memiliki kehadiran itu, dan dia bisa mengandalkan statistik hebat dan karier yang solid. »
Karena “kehadiran” inilah, efek menenangkan yang dia miliki di tim dan perasaan memiliki keuntungan ketika dia berada di depan gawang, maka nilai Price sangat sulit diukur, terutama pada tahap akhir karirnya. .
“Dia hadir di ruang ganti,” kata St. kata Louis. Dia tenang, dia siap dan dia punya etos kerja yang bagus. Terkadang Carey tidak perlu bicara untuk menjadi seorang pemimpin. Saya merasakannya. »
Perasaan yang diberikan Price kepada rekan satu timnya itulah yang sangat berharga. Karena meskipun St. Louis tidak terlalu sering bersama para pemainnya di ruang ganti, dia memiliki pemahaman yang baik tentang apa arti Price bagi organisasi ini, kota ini, dan para penggemar.
Kenyamanan. Asuransi. Keabsahan.
“Dia adalah pemain terbaik kami,” kata Nick Suzuki, “kehadirannya saja sudah menenangkan semua orang. »
Banyak yang akan mempertanyakan masa depan Price bersama Canadiens, mengingat konflik antara sisa waktunya dan kemajuan tim. Tapi untuk saat ini tidak masalah.
Saat ini, yang penting bagi pemain asal Kanada ini adalah Price telah kembali dan tidak diragukan lagi akan bertahan: ia merasa diinginkan.
(Foto: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)
