Di kalangan penggemar Pelicans, antisipasi yang sangat besar menjelang musim 2022-23. Namun berdasarkan jadwal NBA yang dirilis pada Rabu sore, sepertinya liga belum siap menerima antusiasme tersebut sepenuhnya.
NBA merilis jadwal lengkap 82 pertandingan musim reguler untuk 30 tim pada hari Rabu, dan hal pertama yang dilihat banyak pengamat ketika jadwal tersebut keluar adalah berapa banyak penampilan TV nasional yang dilakukan masing-masing tim sepanjang tahun. Angka tersebut sering kali menunjukkan tim-tim yang ingin disorot oleh liga setelah musim dimulai.
Meskipun kembalinya Zion Williamson telah lama ditunggu-tunggu dan jalannya playoff yang menarik tahun lalu, Pelikan tampaknya bukan salah satu tim yang berada di puncak daftar NBA.
Pelikan dijadwalkan bermain 11 kali di televisi nasional musim ini (tidak termasuk tujuh pertandingan lagi yang dijadwalkan untuk NBA TV). Ini menempatkan mereka di urutan ke-13 di antara 30 tim, di bawah tim-tim seperti Memphis (18), Denver (16) dan New York (13), dan sedikit di depan Minnesota (10).
Sebagai perbandingan, New Orleans memiliki 10 pertandingan TV nasional dalam jadwal pada awal musim lalu, yang berarti setengah dari jumlah 20 pertandingan yang mereka dapatkan selama tahun rookie Zion Williamson pada 2019-20.
Itu #Burung Pelikan jadwalnya sudah keluar!
Singkirkan, Griff 🎹
#WBD | @SeatGeek pic.twitter.com/i66FgXQSWO— Pelikan New Orleans (@PelicansNBA) 17 Agustus 2022
TNT dijadwalkan menayangkan enam pertandingan Pelikan musim ini:
25 Oktober vs Dallas
15 November di Memphis
31 Januari di Denver
7 Februari vs. Atlanta
28 Maret di Golden State
30 Maret di Denver
ESPN diatur untuk memiliki lima:
28 Oktober di Phoenix
10 Februari vs Cleveland
15 Februari di LA Lakers
1 Maret di Portland
8 Maret vs Dallas
Pels tidak akan bermain pada malam pembukaan doubleheader, Hari Natal atau Hari Martin Luther King Jr. seperti tahun-tahun sebelumnya.
Bahkan dengan roster muda yang menarik dan fanbase yang energik di New Orleans, liga tampaknya masih enggan untuk sepenuhnya bersandar pada Pelikan untuk menjadi salah satu tim papan atas di Barat.
Sebagian dari keraguan itu pasti berasal dari dua angka: 141 dan 46.
Pelikan Umumkan Jadwal Musim Reguler 2022-2023 🗓#Burung Pelikan | @SeatGeek https://t.co/Iy1JtCSdPB
— Pelikan New Orleans (@PelicansNBA) 17 Agustus 2022
Angka 141 tersebut merupakan jumlah pertandingan yang dilewatkan Zion dalam tiga musim pertama karirnya, sebuah statistik yang tak henti-hentinya dibicarakan di offseason ini. Betapapun menyenangkannya menyaksikan kemunculan Jose Alvarado, Herb Jones, dan lainnya tahun lalu, daya tarik nasional Williamson jauh mengerdilkan semua orang yang ada dalam daftar ini.
Dalam dua musim pertama karir Williamson, NBA berusaha menampilkan bintang Pelikan itu di TV sebanyak mungkin untuk menjadikannya wajah liga berikutnya. New Orleans dijadwalkan memainkan 20 pertandingan di televisi nasional pada musim rookie-nya, ditambah 10 pertandingan lainnya di NBA TV. Itu adalah angka yang hampir tidak pernah terdengar untuk sebuah tim yang tidak dianggap sebagai penantang gelar atau berlokasi di pantai mana pun.
Strategi itu akhirnya menjadi bumerang bagi liga ketika Zion melewatkan 44 pertandingan pertama musim rookie-nya karena operasi lutut. Beberapa pertandingan nasional yang ditampilkan Pels berakhir dengan ledakan sepihak. Ketika dia kembali, dia hanya bermain dalam 19 pertandingan sebelum pandemi COVID-19 melanda dan musim dihentikan.
NBA akhirnya memberikan Pelicans 21 pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional selama musim kedua Zion. Dia jauh lebih sehat tahun itu dan bermain di 61 dari 72 pertandingan timnya, tapi New Orleans melewatkan babak playoff. Dengan Williamson kemudian absen sepanjang musim 2021-22 karena patah kaki, dapat dimengerti mengapa NBA mungkin mengambil pendekatan menunggu dan melihat terhadap bintang Furs tersebut.
Jika Williamson sehat dan menampilkan highlight setiap malam, NBA tidak akan ragu untuk menayangkan beberapa pertandingan Pelikan lagi di siaran nasional di akhir musim. Namun Williamson harus terlebih dahulu membuktikan bahwa dia bisa kembali ke kondisi 100 persen.
Angka lainnya, 46, adalah jumlah kekalahan Pelikan musim lalu.
Meskipun sungguh luar biasa melihat Brandon Ingram dan pemain Pelikan lainnya lolos ke Turnamen Play-In dan memberikan semua yang bisa mereka tangani kepada unggulan teratas Phoneix Suns di babak pertama playoff, jangan lupa bagaimana mereka tidak datang. Pelikan menyelesaikan pertandingan tahun 10 di bawah 0,500. Mereka unggul 3-16 setelah 19 game pertama.
Tentu saja, ketidakhadiran Zion berperan besar dalam pertempuran itu. Namun selama dekade terakhir, Furs telah membuat tradisi memulai musim dengan lambat. Mereka memulai 5-10 pada 2020-21. Mereka berusia 6-22 pada 2019-20. Mereka kalah delapan kali berturut-turut di awal musim 2016-17, satu tahun setelah memulai musim 1-11 di 2015-16.
Semua persiapan sudah siap bagi Pelikan untuk membuat lompatan dan menjadi pesaing serius di Barat. Mereka memiliki talenta terbaik, pemain pendukung yang kuat, pelatih yang mereka yakini, dan pengalaman playoff yang bisa dikembangkan dari musim lalu. Namun mereka belum bisa membuktikannya. Tidak ada satu pun hype yang penting jika tidak didukung dengan memberikan kemenangan.
Dengan Williamson sebagai pelatih, Pels bersiap untuk membuat kemajuan pesat jika mereka memenuhi ekspektasi dan menjadi salah satu tim terbaik di Wilayah Barat musim depan. Perjalanannya menuju ketenaran akan menjadi salah satu alur cerita utama yang harus disaksikan di NBA musim depan. Tapi sampai dia membuktikan bahwa dia bisa berada di sana setiap malam dan Pelikan membuktikan bahwa mereka bisa kompetitif sejak awal musim, NBA tidak akan terburu-buru untuk menobatkan mereka. Mengingat bagaimana kepercayaan liga pada Williamson dan Pelikan menjadi bumerang selama beberapa musim terakhir, sulit untuk menyalahkan pembuat jadwal.
Namun, jika Pels menemukan cara untuk mencentang semua kotak yang seharusnya mereka periksa selama beberapa minggu pertama musim ini, saya pikir NBA akan kesulitan untuk menjauhkan mereka dari sorotan nasional.
(Foto teratas: Foto Kolam Renang / USA Today)