BRADENTON, Florida. – The Pirates menurunkan lineup kaliber Hari Pembukaan untuk pertandingan Grapefruit League melawan Phillies pada hari Senin. Ini termasuk penyelarasan lapangan yang baru dan menarik – Bryan Reynolds di lapangan kiri, Jack Suwinski di tengah dan Andrew McCutchen di kanan.
Ini bisa menjadi awal kemunculan Suwinski sebagai pemain tengah sehari-hari.
“Itu adalah sesuatu yang dapat kami lihat tergantung pada apa yang kami lakukan dengan keberadaan Cutch di lapangan,” kata manajer Derek Shelton. “Tapi menurutku kita bisa melihat Jack di tengah dan Bryan di kiri.”
Suwinski pada dasarnya adalah pemain sayap kanan sebagai rookie tahun lalu. Reynolds solid di lapangan kiri dari 2019 hingga 2021, tetapi jumlah pertahanannya menurun musim lalu ketika ia pindah ke posisi tengah secara penuh.
Reynolds menghasilkan minus-14 Defensive Runs Saved, yang menempati peringkat ke-35 di antara center fielder, dan terakhir dengan rata-rata minus-7 run di center. Suwinski, 24, berada di urutan kesembilan di antara pemain sayap kiri dengan 2 DRS dan mencatat 1 DRS di tengah.
“Kami melihat tahun lalu bahwa Jack menjadi pemain luar yang lebih baik seiring berjalannya musim,” kata Shelton. “Kami akan terus memeriksanya.”
Ketidakpastian seputar masa depan Reynolds bersama klub – ia meminta pertukaran selama offseason – juga kemungkinan besar memengaruhi keputusan Pirates untuk menjadikan Suwinski lebih banyak pengalaman sebagai center.
Shelton mengatakan tidak ada rencana untuk menurunkan Reynolds di posisi kanan, posisi yang belum pernah dia mainkan sejak 2019.
Musim lalu, Bryan Reynolds menjadi pemain tengah sehari-hari, sementara Jack Suwinski memainkan 19 pertandingan di lapangan tengah (10 starter), 56 di kiri dan 38 di kanan. (Brett Davis / AS Hari Ini)
Campuran waktu bermain di sudut juga termasuk Connor Joe, Cal Mitchell, Canaan Smith-Njigba, Ryan Vilade, Travis Swaggerty dan undangan non-daftar Miguel Andújar.
“Kami memiliki banyak pilihan di luar sana dan banyak persaingan di luar sana,” kata Shelton. “Pada awalnya, yang terpenting adalah menempatkan mereka di lapangan dan membuat mereka nyaman serta memastikan kami menempatkan Cutch dalam situasi yang tepat.”
Faktor utama dalam persamaan ini adalah McCutchen, yang akan mendapatkan start terbatas di lapangan kanan.
McCutchen pernah memenangi Anugerah Sarung Tangan Emas di tengah, tempat yang dia jaga selama sembilan musim di Pittsburgh. Perjalanannya sebagai pemain tengah sehari-hari berakhir ketika dia diperdagangkan pada tahun 2018.
McCutchen bermain di kanan bersama Giants dan Yankees, berada di kiri bersama Phillies, dan beberapa kali menjadi starter di kedua sudut bersama Brewers tahun lalu. Pada usia 36, dia bermain dengan lutut kiri yang direkonstruksi melalui pembedahan – McCutchen tanpa sadar menggosok bekas luka saat berbicara di lokernya Senin pagi – dan telah kehilangan kecepatan dan jangkauan di lapangan.
“Di mana pun mereka menempatkan saya, di situlah saya akan bermain,” kata McCutchen.
Musim ini, McCutchen akan lebih banyak digunakan sebagai pemukul yang ditunjuk. Setiap kali dia bermain di lapangan di PNC Park, McCutchen akan ditempatkan di depan Clemente Wall.
“Lapangan kanan, sejujurnya, adalah posisi termudah untuk bermain di sana, mengingat besarnya lapangan kiri,” kata McCutchen.
Meskipun tidak banyak lahan yang bisa dicakup di lapangan nyata, Tembok Clemente bisa menjadi sebuah tantangan. Dengan permukaan yang sebagian berupa dinding halus dan sebagian pagar, ketinggian 21 kaki menyenangkan atau membuat frustrasi, tergantung di mana bola mengenai dan bagaimana pemain sayap yang tepat memainkannya.
“Saya tidak akan mencoba melakukan ekstra dan akhirnya mengubah double menjadi triple atau single menjadi double,” kata McCutchen. “Saat ia melewati pagar (dan karambol) dari tembok kecil itu, saya harus memastikan bahwa saya berada cukup jauh sehingga saya bisa mencapainya karena pada saat itulah tripel (yang tidak disengaja) itu bisa terjadi. Ini cukup sederhana. Jangan pikirkan itu.”
Lapangan LECOM Park standar dan simetris — benar-benar membosankan, dibandingkan dengan lapangan bersudut yang penuh aksi di PNC Park. Trik selama latihan musim semi adalah bertahan dari terik matahari yang menyilaukan dan angin yang berputar-putar. Suwinski menemukan hal itu dengan susah payah pada inning pertama pada hari Senin ketika dia menahan bola terbang yang dangkal dan berputar.
“Bolanya naik, angin berputar dari pemukul sayap kiri dan mulai memudar dan mati sedikit,” kata Suwinski. “Kedengarannya seperti jempol saya. Saya merasa konyol. Ini harus menjadi jalan keluar setiap saat. Kami akan melakukannya dengan benar.”
Suwinski memainkan 19 pertandingan di lini tengah musim lalu, cukup untuk mengetahui bagaimana tetap memperhatikan padang rumput hijau luas di PNC Park.
“Saya suka bermain di lapangan tengah (di PNC Park),” kata Suwinski. “Saya pikir itu tergantung pada dimensi taman — lapangan kanan, teras pendek/tembok tinggi; lapangan kiri, serambi panjang/dinding pendek dan beberapa sudut; lini tengah, Anda benar-benar memiliki ruang untuk berlari.”
Permainan yang sulit, kata Suwinski, adalah permainan yang memaksa pemain luar untuk berlari lurus ke atas tembok.
“Untungnya sudah terisi,” kata Suwinski sambil tersenyum. “Setelah Anda mendapat satu atau dua pukulan, Anda akan merasa sedikit lebih baik.”
Suwinski sedang mengayunkan bola dalam pada suatu hari di musim lalu dan melihat Tucupita Marcano merasa malu saat cleatnya berbunyi di jalur peringatan. Bola yang dapat ditangkap memantul ke dinding tanpa disentuh – sebuah skenario mimpi buruk jika hal itu terjadi selama pertandingan.
“Saya seperti, ‘Pergi saja, pergi saja,'” kata Suwinski. “Rasanya seperti terjatuh dari sepeda. Anda harus terjatuh sekali atau dua kali untuk mengetahui, ‘Oke, ini tidak akan seburuk yang saya kira.’
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/02/28055423/USATSI_18991774-scaled.jpg)
Andrew McCutchen berhasil mencetak gol untuk Brewers musim lalu. (Yesaya J. Downing / USA Hari Ini)
Dengan Reynolds, McCutchen dan Suwinski, Pirates pada dasarnya memiliki tiga pemain tengah di lapangan pada waktu yang bersamaan. Penting sekali, kata McCutchen, bahwa mereka semua menyadari bahwa orang yang berada di tengah-tengah pada hari tertentu adalah orang yang bertanggung jawab.
“Kita semua punya mentalitas, jika bola naik, Anda ingin menangkapnya,” kata McCutchen. “Tetapi kita harus memahami siapa yang memiliki prioritas. Ini saya yang memberi tahu Jack, ‘Bagaimanapun, bola itu milikmu. Jika Anda bisa menangkapnya, tangkaplah.’”
Ini adalah percakapan yang diingat McCutchen selama musim rookie 2009 dengan pemain sayap kiri Nyjer Morgan dan pemain sayap kanan veteran Ryan Church.
“Gereja seperti, ‘Bung, jika kamu menangkapnya, tangkaplah. Saya di sini karena kalian membutuhkan pemain sayap sejati,’” kata McCutchen. “Itu membuat saya merasa senang mengetahuinya. Anda tidak ingin masuk ke wilayah seseorang, (khawatir) ‘Apakah dia akan marah jika saya menangkap bola itu?’ Ini yang akan terus kami upayakan. Selama kita melakukan itu, semuanya akan baik-baik saja.”
(Foto teratas Jack Suwinski: Brett Davis / USA Today)