Semuanya dimulai dengan Sharpie. Jack Grealish melewati media yang menunggu tetapi dengan sopan menolak permintaan wawancara yang sangat diinginkan. Namun, dia ingin menandatangani kaos.
Dua fans Jepang mengangkat jersey Manchester City saat mereka melompat-lompat dan mengepalkan tinju mereka. Grealish tidak memiliki masalah untuk ikut menari tetapi memiliki masalah dengan pinnya.
Sebagai seorang ahli yang sangat ahli, dia curiga bahwa bola yang mereka tawarkan akan merobek bajunya, jadi dia memanggil Sharpie.
Seorang staf City berlari untuk mencarinya, dan saat pencarian berlanjut, Kyle Walker berjalan pergi dan ikut menari (dan dengan patuh mengabaikan pertanyaan yang diteriakkan tentang bergabung dengan Bayern Munich), beberapa menit setelah direktur olahraga City Txiki Begiristain bergabung dengan rekan-rekannya di Bayern) .
Semua barang bagus pic.twitter.com/7tM6e7kqgp
— Sam Lee (@SamLee) 26 Juli 2023
Pemandangan dua pemain menari di zona campuran adalah hal yang Anda lihat baik di pra-musim atau setelah final Liga Champions, tapi mungkin dengan berakhirnya musim lalu bagi City berarti sedikit tarian akan selalu terjadi mulai sekarang. .
Kegembiraan tidak pernah jauh ketika Grealish ada, itu sudah pasti, dan ketika semuanya sedang berlangsung, salah satu jurnalis keras kepala yang telah ditolak terus berusaha dan bertahan. Untuk menyenangkan jiwa-jiwa yang terkepung yang mengikuti tim ke Tokyo – dan segera Seoul – Grealish berkomitmen.
Sidang pasca pertandingan dengan Grealish adalah hal yang jarang terjadi, tentu saja bagi pers. Dia berkulit emas di depan mikrofon tetapi itu biasanya diperuntukkan bagi penyiar televisi dan radio; terakhir kali dia berbicara di “zona campuran” – area wawancara – adalah di Amerika Serikat selama tur pramusim musim panas lalu.
Tapi di sinilah dia, siap untuk melakukannya lagi, dan dalam enam menit dia melewati keputusasaannya untuk memenangkan Community Shield, makan malam pertengahan musim panas bersama Erling Haaland dan bahkan foto terkenal yang merentangkan tangan dari parade kemenangan bulan Juni memang berhasil melakukannya. menangkan semuanya
Di Tokyo panas, sangat panas. Dalam konferensi pers pasca pertandingan, Pep Guardiola menyatakan bahwa cuaca saat itu terlalu panas untuk berlatih, dan menegaskan bahwa dia menyadari bahwa itu hanyalah bagian dari permainan, meskipun dia tahu bahwa dia akan merasa terganggu dengan hal tersebut ketika dia masih muda.
Namun, Grealish nampaknya menikmatinya.
“Saya sudah lama berada di Dubai dan mencoba membiasakan diri,” katanya. “Saya menyukainya, saya suka berlatih dalam kondisi seperti ini. Ini mungkin membuat Anda lebih bugar dan mempersiapkan Anda menghadapi musim ini, karena ketika Anda kembali ke Inggris, tentu saja lebih sejuk.”
City akan bermain seminggu melawan Arsenal di Community Shield pada hari Sabtu, dan kemudian mereka akan memainkan tiga pertandingan persahabatan di Asia dan tampaknya tidak menjalani sesi latihan terbaik.
“Saya sudah mengatakan kepada beberapa pemain bahwa saya sangat ingin memenangkan Community Shield,” tegas Grealish, tidak terpengaruh oleh semua itu. “Ini tahun ketiga saya di sini dan saya telah kalah dalam dua final tersebut (melawan Leicester di Wembley pada tahun 2021 dan melawan Liverpool di Leicester pada tahun 2022). Saya putus asa. Sebagai pemain sepak bola, Anda ingin menang sebanyak mungkin, tapi Anda juga ingin memenangkan semuanya satu kali. Ini yang aku inginkan. Setidaknya sekali! Anda mencentangnya, bukan? Aku kalah dalam dua pertandingan dan aku ingin satu.”
Mereka akan menghadapi Arsenal, runner-up Liga Premier musim lalu, dan bukan pemenang Piala FA, karena City juga memenangkannya. Tujuh hari setelah memenangkannya, mereka menambahkan Liga Champions di Istanbul. Hanya lima minggu kemudian, mereka kembali bekerja, siap untuk berangkat lagi.
“Ini adalah sebuah angin puyuh,” kata Grealish. “Selama dua atau tiga minggu pertama setelah kami memenangkan treble, saya tidak terlalu menerimanya. Sekarang sudah cukup lama dan saya bisa mengatasinya. Itu adalah minggu-minggu terbaik dalam hidupku.
“Itu menegangkan. Saya pikir jika Anda kembali ke jeda internasional pada bulan Maret, saya berpikir, ‘Apakah kita akan memenangkan sesuatu tahun ini?’.
“Kami tersingkir dari Piala Carabao, kedua di liga dan di perempat final Liga Champions dan semifinal Piala FA.
“Kemudian setelah jeda internasional itu, terutama pada bulan April ketika kami memainkan delapan atau sembilan pertandingan dan hanya bermain imbang satu kali – saat bertandang ke Bayern Munich ketika kami tidak harus menang – kami tidak dapat dihentikan. Pada periode itu, itu adalah momen paling tak terbendung yang pernah saya rasakan sepanjang karier saya, baik untuk Inggris atau di sini, di City.
Saya punya keyakinan yang sangat besar, dan memenangkan treble adalah hal yang brilian.
Tantangan bagi para pemain adalah menemukan motivasi untuk kembali bermain. Hal ini menjadi salah satu fokus utama Guardiola di Asia, mengingatkan para pemainnya akan pentingnya menelusuri kembali sebagai salah satu contoh, namun sejauh ini setidaknya para pemain mengatakan hal yang benar.
Ruben Dias tampaknya benar-benar siap untuk melakukan semuanya lagi, dan dengan Grealish yang masih sangat ingin memenangkan Community Shield – yang sering diabaikan dalam sepak bola Inggris – tanda-tandanya tentu bagus pada tahap ini.
“Inilah sebabnya kami semua berada di klub papan atas dan mengapa kami begitu sukses,” katanya. “Semua orang ingin menang.
“Kami punya bakat, kami punya segalanya. Kami punya pengalaman, kami punya pemain muda dan talenta murni. Namun Anda juga memerlukan mentalitas pemenang dan kami pasti memilikinya.”
Mateo Kovacic, satu-satunya pendatang baru musim panas ini, menurut Dias, telah mengomentari kekuatan ruang ganti City dan sebagian besar darinya adalah Grealish dan Haaland, duo yang agak tidak terduga yang membentuk ikatan yang sangat erat selama setahun. bersama di City.
“Dia senang melihatku!” Kata Grealish tentang pemain Norwegia itu. “Kami rukun dengan sangat baik. Saya tidak akan mengatakan kami seumuran karena ada perbedaan tiga atau empat tahun, tapi kami rukun – di dalam dan di luar lapangan.
“Dia pria yang hebat, sangat rendah hati, dan jelas merupakan pemain sepak bola yang luar biasa. Saya bertemu dengannya pada musim panas di selatan Perancis, ketika kami pergi makan.
“Tapi kemudian saya tidak melihatnya untuk sementara waktu. Senang bertemu dengannya lagi, tapi senang bertemu semua orang.
“Saya melihat Ruben menyebut Kovacic dan mengatakan dia tidak percaya betapa dekatnya kami semua. Kami tidak hanya mengatakan itu; ini adalah kebenarannya.
“Kami memiliki grup yang hebat di sini dan mudah-mudahan hal itu dapat berlanjut. Kami kehilangan Gundo (Ilkay Gundogan), yang merupakan bagian besar dari kami, tetapi Anda mendapatkan begitu banyak teman baik dalam sepak bola dan orang-orang datang dan pergi.
“Ini jelas menyedihkan, tapi kami memiliki tim yang hebat dan grup yang sangat kuat.”
Grealish tidak hanya berada di Dubai menjelang pramusim, dia juga berada di Ibiza bekerja keras di lapangan latihan.
Banyak hal yang telah dihasilkan dari selebrasinya yang menawan – dan tentu saja sangat menarik perhatian – namun kerja kerasnya sering kali luput dari perhatian. Mungkin tidak ada gunanya baginya jika perayaan itu diabadikan dengan sebuah karya seni modern: foto dirinya berdiri di depan bus atap terbuka City, tangan terentang di tengah hujan lebat.
Gantungkan di Loooovre 💙😂 pic.twitter.com/atL2tEz0ah
– Jack Grealish (@JackGrealish) 13 Juni 2023
“Gambarnya bagus, bukan? Saya belum punya salinannya, tapi saya harus membingkainya di rumah.
“Itu memang pantas didapatkannya setelah dia memenangkan treble dan foto itu akan selalu membawa kembali kenangan indah.”
Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan berbicara dengan Grealish lagi di game ini, jadi tidak heran jika segala macam pertanyaan dilontarkan kepadanya.
Terlepas dari subjeknya, Grealish selalu layak untuk disimak.
(Foto teratas: Tom Flathers/Manchester City FC melalui Getty Images)