BROOKLYN – Sebagai Jabari Smith Jr., setelan tiga potongnya yang cantik dan tinggi badan 6 kaki 10 kaki menjelajahi Barclays Center beberapa menit setelah mengetahui Houston Rockets telah memilihnya dengan pemain No. 10. 3 pick, ada tatapan tertentu di matanya.
Stern mungkin terlalu ekstrim. Terkonsentrasi lebih akurat.
Smith memiliki beberapa tugas yang harus diselesaikan: kunjungan ke tim media sosial NBA, siaran radio, pertukaran kartu Panini, dan masih banyak lagi. Di antara semua kesibukannya, pikirannya masih terfokus pada rancangan yang sedang berjalan. Pada satu titik, Smith berhenti sejenak untuk bertanya tentang center Walker Kessler, rekan setimnya di Auburn, dan bertanya-tanya apakah Houston memiliki kesempatan untuk membawanya dan mencoba mengingat apakah dia berlatih untuk Rockets (Kessler direkrut ke-22 oleh Minnesota. ). Beberapa saat kemudian dia meminta untuk melihat ponsel saya setelah mendengar tentang perdagangan. (Ousmane Dieng terpilih ke-11 oleh New York dan kemudian dipindahkan ke Oklahoma City.)
Tapi ini hanya istirahat singkat. Sebagian besar ekspresi Smith yang terkonsentrasi tidak pernah goyah. Kecuali beberapa basa-basi dan ucapan selamat dari sesama penelepon, dia tampak memindai sekelilingnya dan mengunduh informasi secara real time seperti robot. Keripik yang tumbuh di bahu Smith pun tumbuh.
Dalam beberapa minggu terakhir sejak NBA Draft Combine di Chicago, Smith dianggap sebagai pilihan teratas secara keseluruhan pada hari Kamis. Bagi orang-orang di liga, Smith dianggap sebagai prospek yang paling ketat. Seorang bek yang terkunci dan penembak knock-down, dia adalah impian seorang pelatih. Ada beberapa perbincangan tentang benturan gaya: status dan aura bintang Paolo Banchero disandingkan dengan sikap Smith yang tenang namun percaya diri. Smith bahkan mengatakan dia tidak melihat dirinya berada di bawah posisi kedua dalam draft tersebut, sebuah alasan dia memilih untuk tidak melakukan kunjungan sebelum draft ke Houston.
Namun tampaknya dalam semalam, segalanya berubah. Peluang Vegas secara misterius mulai menguntungkan Banchero, menciptakan efek riak yang membingungkan di kalangan pikiran NBA. Dan sulit untuk tidak melihat dan merasakan keterkejutan dan keterkejutan di arena ketika komisaris NBA Adam Silver berdiri di hadapan dunia dan mengumumkan Banchero — dan bukan Smith — sebagai pilihan pertama.
“Saya tidak menyangka akan turun serendah itu, menurut saya,” kata Smith Atletik. “Tetapi ketika saya mendengar nama saya dipanggil, semua itu hilang dan semua emosi saya meledak. Saya senang berada di NBA, senang menjadi Houston Rocket. Saya siap untuk datang dengan tanggung jawab itu, membuktikan bahwa semua orang salah dan menempatkan Houston di peta.”
Kamis malam adalah contoh lain mengapa rancangan tersebut merupakan ilmu yang tidak eksak. Beberapa orang akan berbohong jika mereka tidak mengira Houston mengira Smith dan Chet Holmgren akan keluar dari meja pada saat Rockets siap bermain. Dari tiga pilihan teratas, Rockets paling mengenal Banchero. Mereka sering bertemu dengannya, berbincang, bahkan sampai mengidealkan seperti apa sebuah pertandingan.
Pada awal proses rancangan, ada berbagai aliran pemikiran di kalangan petinggi Houston. Ada orang-orang yang menyukai Smith dan juga ada yang memiliki Banchero, Holmgren atau Jaden Ivey sebagai pilihan yang memungkinkan bagi mereka. Manajer umum Rafael Stone mempertahankan optimisme menjelang rancangan tersebut selama berminggu-minggu, bersemangat untuk mendapatkan salah satu dari nama-nama yang disebutkan di atas.
Argumen yang dapat dibuat adalah bahwa pada akhirnya, Rockets mendapatkan pemain yang paling mereka inginkan tetapi dirasa berada di luar jangkauan mereka. Dan sekarang mereka akan menambahkan pemain yang dianggap sebagian besar orang di liga sebagai pemain terbaik dalam draft – dua tingkat lebih rendah dari yang diharapkan. Keributan di bahu Smith akan semakin besar.
“Saya merasa seperti saya seorang campuran,” kata Smith tentang sifatnya. “Saya suka bersenang-senang, saya suka bermain sambil tersenyum. Tapi pada saat yang sama, saya semua urusan. Saya akan selalu datang dengan keunggulan kompetitif itu. Saya tidak suka kalah, itulah tipe orang saya.”
Rockets telah menyatakan bahwa mereka ingin meningkatkan pertahanan mereka. Musim lalu benar-benar berantakan, finis di posisi terbawah liga dalam peringkat pertahanan, dan tes mata tentu saja cocok dengan angka-angka selanjutnya. Bukan karena para pemain muda Houston tidak tahu cara bertahan; mereka hanya tidak siap untuk melakukannya, dengan tubuh yang lemah, muda, dan kurang pengalaman. Dari tiga pilihan teratas, Smith telah lama dianggap sebagai bek terbaik dengan selisih yang signifikan — dan bisa dibilang bek terbaik di kelas ini di luar Tari Eason, yang diambil Rockets di peringkat 17. Smith menantikan prospek untuk membantu secepat mungkin.
“Saya belum melakukan percakapan apa pun, tapi saya yakin saya akan segera melakukannya,” kata Smith. “Saya suka pertahanan. Itu adalah sesuatu yang saya sukai dan kita bisa menjadi besar. Baru saja menyusun Tari Eason; bek yang baik, saya bermain melawannya. Saya tahu betapa bagusnya dia sebagai bek. Saya memahami apa yang ada dalam pikiran Houston, dan saya melihat mereka mengambil keputusan yang tepat.”
Dorongan Houston untuk bertahan secara bertahan berasal dari pelatih kepala mereka Stephen Silas, tetapi ada juga sudut budaya yang penting di dalamnya. Di NBA saat ini, rekaman kompilasi dan reel Instagram dipenuhi dengan dunk kincir angin, pullback, crossover, dan banyak lagi 3 detik. Bahkan dalam daftar mereka ada Jalen Green dan Kevin Porter Jr. pemain listrik menyerang dan dapat menyalakan papan skor dalam waktu singkat. Tapi Smith bangga pada dirinya sendiri karena bisa berhenti demi berhenti dalam bertahan. Dia senang mengubah pertahanan, beralih antar tugas, dan mendatangkan malapetaka pada upaya eksekusi setengah lapangan tim.
Di dunia yang suka mencetak poin, dia harus menemukan sesuatu yang membedakannya dari yang lain.
“Ketika Anda masuk ke NBA, semua orang bisa mencetak gol,” kata Smith. “Dari satu hingga 15, semua orang adalah pencetak gol. Saya mengetahui hal ini dari bermain melawan pemain profesional sepanjang hidup saya. Anda harus melakukan sesuatu untuk memisahkan diri Anda. Pertahanan adalah sesuatu yang tidak semua orang bisa lakukan, semua orang menikmatinya, dan itu adalah sesuatu yang saya senang lakukan. Pertahanan adalah sesuatu yang saya sukai, jadi itulah yang saya bawa.”
Sangat mudah untuk melihat di mana dia cocok dalam daftar tersebut. Setelah memperdagangkan Christian Wood ke Dallas, orang dapat berasumsi bahwa Alperen Şengün akan diangkat ke posisi center awal. Dengan langkah itu, ada kebutuhan mendesak untuk penyerang 3-dan-D yang sah. Masukkan Smith.
Dia mungkin tidak sekreatif pencetak gol seperti beberapa rekan tim barunya, tetapi Smith sudah memiliki klaim sebagai salah satu penembak terbaik mereka. Sebagai pengatur jarak yang sah, Smith menembakkan 42 persen dari dalam dengan 5,5 upaya per game di Auburn. Dia adalah pemain yang tidak egois dan tahu bagaimana mengisi kekosongan, alat penting untuk bermain bersama Green dan Porter, yang suka menyerang ruang. Harus ada simfoni transisi malam yang menyaksikan Houston berhenti dan melihat Smith berlari ke sudut sementara Green atau Porter mendorong bola ke atas.
“Kevin Porter Jr. adalah pengendali bola yang hebat dan tidak egois,” kata Smith. “Dia selalu mencari permainan yang tepat, tapi pada saat yang sama dia adalah tipe pria yang siap membantu yang Anda butuhkan. Jalen Green juga demikian, listrik dalam transisi. Keduanya adalah pesaing. Dengan itulah saya suka bermain, orang yang tidak suka kalah. Aku tak sabar untuk itu.”
Penambahan Smith juga tak kalah penting untuk padu padan yang bisa dilakukan Silas dalam permainan. Bisakah kita melihatnya sebagai center yang kecil pada suatu waktu? Jika Silas menemukan dirinya dalam permainan yang memerlukan lima pertandingan dan mengoptimalkan ruang, itu adalah opsi yang kini ada di saku belakangnya.
“Pastinya,” kata Smith tentang kemampuannya bermain sebagai center. “Saya merasa semakin kuat dan melihat perubahan permainan, saya pasti bisa memainkan lima pemain. Saya merasa bisa menjaga center, dan center tidak akan bisa menjaga saya. Itu keuntungan saya.”
Smith jelas memiliki tujuan untuk dirinya sendiri, seperti masuk tim All-Rookie dan memenangkan Rookie of the Year, serta dinobatkan sebagai All-Defense di masa depan. Ia pun ingin membantu Rockets segera kembali ke babak playoff. Secara ofensif, dia mengatakan dia ingin terus melatih kemampuannya untuk menciptakan tembakannya sendiri dan menguasai bola, tidak hanya untuk mencetak gol, tetapi juga untuk kesadaran situasional.
Lebih dari segalanya, Smith ingin menambah budaya yang coba ditanamkan Houston. Ini dimulai musim lalu dengan komitmen terhadap pengembangan dan upaya. Dengan adanya pria kerah biru seperti Smith, hal itu akan terus terwujud.
“Saya bisa membawa apa pun yang mereka cari,” kata Smith. “Pertahanan, seseorang yang dibesarkan seperti seorang profesional sepanjang hidupku. Ayah saya bermain di NBA dan tahu apa yang diperlukan. Ketika saya berusia 11 tahun, saya berlatih seperti seorang profesional di usia yang sangat muda. Semua ini bukanlah hal baru bagi saya. Datang saja ke sini dan lakukan apa yang saya lakukan.”
Bacaan terkait
ada disana: Jabari Smith Jr. laporan kepanduan dan bagaimana dia cocok dengan Rockets
berteriak: Menguraikan perdagangan dan pergerakan draft
Mendengarkan terkait
(Foto: Brad Penner / USA Hari Ini)