Kedatangan Ismaila Sarr di Watford pada tahun 2019 merupakan pernyataan niatnya.
Komitmen untuk membayar Rennes £28,8 juta (sekarang $37 juta) ditambah biaya tambahan merupakan biaya rekor klub di musim panas setelah Watford finis di urutan ke-11 Liga Premier dan mencapai final Piala FA.
Namun, ini akan menjadi pergantian pemain yang terkadang lebih sulit daripada tonggak sejarah bagi pemilik Gino Pozzo dan petinggi Watford.
Hampir di setiap bursa transfer selama berada di Vicarage Road, Watford bermain-main dengan opsi untuk menguangkan atau mengurangi kerugian mereka atas aset yang akhirnya membuat klub kehilangan lebih dari £40 juta dalam biaya transfer, tambahan, dan gaji.
Setelah kepergian Sarr ke Marseilles, Atletik lihat kesepakatan untuk membawanya kembali ke Ligue 1 dan tinjau keseluruhan biaya 1.447 hari di Watford.
Marseille telah setuju untuk membayar biaya awal sekitar £9,5 juta kepada Watford untuk Sarr, yang kontraknya tersisa satu tahun. Tambahan £7 juta disebabkan oleh potensi tambahan, sehingga total paket transfer bernilai £16,5 juta. Watford mempertahankan klausul penjualan sebesar 15 persen.
Biaya awal yang diterima Watford untuk Sarr, 25, akan digunakan untuk membayar sisa hutangnya kepada Rennes. Menurut perjanjian awal klub, Watford harus membayar Rennes £28,8 juta dalam lima kali angsuran: £6,6 juta di muka, dua pembayaran lebih lanjut dengan nilai yang sama pada 31 Agustus 2020 dan 31 Agustus 2021; kemudian £5 juta pada 31 Agustus 2022; dan £4 juta pada 31 Agustus 2023.
Mengurangi pembayaran akhir £4 juta berarti Watford hanya akan mendapatkan sekitar £5,5 juta untuk Sarr.
Namun, bahkan jumlah tersebut sebagian besar telah habis karena penambahan pemain. Watford berkomitmen untuk membayar Rennes jika Sarr mencapai target tertentu. Rennes akan menerima £400,000 untuk total gabungan 15 gol dan assist Liga Premier, atau di perempat final Piala FA atau EFL selanjutnya (kemudian £400,000 lagi setelah 25, 35, 45 dan seterusnya), dan £400,000 setelah 20 Liga Premier dimulai, dengan jumlah yang sama dibayarkan setiap 10 pertandingan setelahnya. Sepuluh gol Sarr, enam assist dan 43 penampilan sebagai starter di Premier League berarti tambahan £1,6 juta harus dibayarkan kepada Rennes.
Gaji Sarr berada di kisaran £55.000 per minggu, yang berarti ia memperoleh sekitar £10 juta sebagai pemain Watford.
Jadi, jika dijumlahkan dengan biaya transfer, tambahan dan gaji yang diketahui, maka total pengeluaran Watford untuk Sarr berada di kisaran £40,4 juta.
Mengukur apakah pengeluaran tersebut sepadan dengan biayanya tidaklah mudah.
Model Pozzo yang membeli dengan harga murah dan menjual demi keuntungan jelas tidak berlaku dalam kesepakatan ini dan kemunduran klub sejak kedatangan Sarr bukanlah sebuah sebab dan akibat, lebih merupakan suatu kebetulan.
Namun kesepakatan itu berdampak pada cara Watford beroperasi di bursa transfer.
Watford punya opsi menjual Sarr setelah mereka terdegradasi ke Championship pada musim 2019-20. Namun, Liverpool takut dengan penilaian Watford sebesar £40 juta dan memilih untuk membeli Diogo Jota dari Wolves dengan biaya awal sebesar £4,5 juta.
Tawaran pinjaman Manchester United dengan opsi pembelian pada musim panas itu juga gagal. Watford menginginkan pembayaran awal sebesar £20 juta, dengan pembayaran selanjutnya sebesar £15 juta dan £10 juta menyusul, ditambah persentase penjualan dan tambahan yang sehat. Sebaliknya, United menunggu untuk membeli Jadon Sancho setahun kemudian.
Crystal Palace juga mencoba tangan mereka pada musim panas pertama dengan tawaran terlambat sebesar £25 juta, yang ditolak mentah-mentah. Palace akan mempertahankan minatnya, tetapi tidak pernah benar-benar mengejarnya lagi.
Jadi Sarr tetap tinggal. Namun dengan masalah keuangan yang disebabkan oleh pandemi Covid-19, ada perselisihan awal antara Watford dan Rennes ketika badan sepak bola dunia FIFA harus turun tangan untuk menyelesaikan keterlambatan pembayaran bunga.
Watford diberi waktu terbatas untuk melunasi jumlah terutang atau menghadapi larangan transfer, dan kasus ini dilimpahkan ke Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS). Penjualan Pervis Estupinan (ke Villarreal seharga £15 juta) dan Luis Suarez (ke Granada seharga £10 juta) membantu Watford menyeimbangkan catatan pasca-degradasi.
Mempertahankan Sarr juga membantu Watford mendapatkan kembali status Liga Premier mereka di musim 2020-21. Dia menjadi pencetak gol terbanyak dengan 13 gol dan memberikan empat assist saat Watford finis kedua di Championship. Gol terakhirnya di musim ini adalah kemenangan melawan Millwall, yang memastikan promosi dengan dua pertandingan tersisa.
Harapannya, promosi akan memberikan pemulihan bagi klub di divisi teratas dan mengkalibrasi ulang nilai Sarr. Hanya lima gol dan dua assist dengan Xisco Munoz, Claudio Ranieri dan Roy Hodgson di ruang istirahat menyebabkan degradasi lagi. Dalam perjalanannya, sempat terjadi perselisihan dengan Senegal terkait keikutsertaan Sarr di Piala Afrika pada Januari 2022 dalam masa pemulihan cedera ligamen lutut yang menyebabkan perselisihan dalam hubungan.
Setelah terdegradasi lagi, gagalnya potensi transfer Sarr senilai £25 juta ke Aston Villa (dengan tambahan lebih lanjut) menyebabkan gangguan lebih lanjut pada persiapan. Klub rela melepaskannya dan gol EFL terbaiknya musim ini dari garis tengah melawan West Brom di minggu-minggu pembukaan membantu menarik perhatian.
Memberkati timeline Anda sekali lagi dengan penampilan terbaik Ismaïla Sarr melawan West Brom 🤯
Kamu bisa melihat @EFL sorotan aktif @ITV pic.twitter.com/A3jgsr8aMf
— Sepak Bola ITV (@itvfootball) 9 Agustus 2022
Keluarnya Sarr seharusnya membuka jalan bagi Cameron Archer dari Villa untuk bergabung dengan Watford sebagai striker tambahan yang diinginkan oleh pelatih kepala Rob Edwards. Sebaliknya, Sarr yang kecewa tetap bertahan dan harus diintegrasikan kembali dan perencanaan tim Watford terpukul.
Partisipasi Sarr di Piala Dunia 2022 bersama Senegal membuat Watford mendapat kompensasi melalui Program Manfaat Klub FIFA. Tim dibayar £8.500 ($10.950) per hari, para pemain dilepaskan ke negara masing-masing untuk turnamen tersebut. Sarr pergi setelah pertandingan terakhir Watford (imbang 0-0 melawan Bristol City pada 12 November) dan kemudian kembali pada 5 Desember, meninggalkan Watford terutang sekitar £200.000.
Penampilan Sarr di Piala Dunia sangat mengesankan, terutama karena ia harus mengambil tanggung jawab menyerang yang lebih besar karena absennya Sadio Mane. Penaltinya yang tidak terlihat dalam kemenangan melawan Ekuador adalah pengingat akan kepercayaan diri yang ia miliki saat berada di lapangan.
Dengan Watford berusaha untuk promosi kembali ke Liga Premier pada tahap itu, keputusan dibuat – seperti pada 2020-21 – untuk mempertahankan jasanya meskipun kontraknya hanya tersisa 18 bulan.
Pada hari batas waktu di bulan Januari, Everton mengajukan tawaran untuk meminjamkannya dengan opsi membeli, namun ditolak. Mereka mengusulkan pembayaran £2 juta dengan kewajiban membayar £30 juta jika mereka menghindari degradasi, tetapi kesepakatan tidak mencapai kemajuan.
Itu adalah momen pintu geser lainnya ketika Sean Dyche membimbing Everton ke tempat aman dan Watford keluar dari persaingan untuk promosi dari Championship.
Penerus Edwards, Slaven Bilic, digantikan oleh Chris Wilder dan perhatian segera beralih ke kepergian musim panas. Sarr diberi istirahat panjang sementara yang lain melanjutkan pramusim pada bulan Juni dan tidak pernah diintegrasikan ke dalam skuad Valerien Ismael – pelatih kepala permanen ke-11 pada masanya di Watford.
Sarr mampu tampil cemerlang dalam seragam Watford, terutama pada awal kepemimpinan Nigel Pearson, setelah Javi Gracia dan Quique Sanchez Flores gagal terhubung dengannya.
Dua gol dan satu assistnya dalam kemenangan 3-0 melawan tim Liverpool yang menjuarai liga pada tahun 2020 – dan yang saat itu tidak terkalahkan di liga – pada bulan Februari 2020 adalah salah satu penampilan individu Watford yang luar biasa. Dua gol brilian melawan Reading membuat Watford berada di jalur promosi pada April 2021 dan membantu Sarr memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Klub Musim Ini.
Namun Sarr tidak pernah benar-benar bermain bagus dan kecenderungannya untuk tersingkir dari permainan dibandingkan mendominasi – terutama di level Championship – memunculkan gambaran tentang apa yang mungkin terjadi.
Pendiam, rendah hati, dan tertutup, terkadang dia terlihat menyendiri dan tidak berhubungan dengan beberapa orang. Namun di musim terakhirnya, dia mengambil peran yang lebih senior, meski hasilnya tidak membuahkan hasil. Jumlah orang yang berjalan menyusuri terowongan langsung setelah peluit panjang berbunyi dan lebih banyak tepuk tangan dari penonton, bahkan selama masa-masa sulit.
Merupakan pertaruhan besar untuk menghabiskan begitu banyak uang untuk Sarr, tetapi Watford tidak lagi memiliki beban keuangan yang perlu dikhawatirkan atau harapan bahwa ia akan terus bersinar untuk jangka waktu yang lama.
Harapannya adalah dia sekarang dapat mencapai hal-hal lebih besar yang telah lama terancam oleh bakat dan janjinya.
LEBIH DALAM
Larangan transfer sementara Watford dicabut oleh FIFA
(Foto teratas: Richard Heathcote/Getty Images)