Gelombang gelandang baru akan datang Vila Astonakademi dan klub sudah menyusun rencana untuk pengembangan mereka musim depan.
Aaron Ramsey, saudara dari tim utama Villa dan Inggris Bintang U-21 Jacob menikmati masa pinjaman yang sukses bersama Cheltenham Town di League One, sementara Arjan Raikhy menjalani separuh musim ini masing-masing bersama Stockport County dan sekarang Grimsby Town di Liga Nasional.
Keduanya membantu Villa memenangkan FA Youth Cup musim lalu dan mendapatkan pengalaman berharga di divisi ketiga dan kelima. Mereka akan kembali menjadi induk di musim panas ketika direktur akademi Mark Harrison terus memetakan masa depan mereka, bersama dengan sejumlah pemain sezaman mereka yang mengalami kemajuan dengan baik.
Di level senior adalah Villa tekanan untuk menandatangani No 6 yang telah dicoba dan dipercaya yang bisa membawa klub semakin dekat ke posisi Eropa musim depan. Sejumlah anak muda juga ingin menerobos dan menambah persaingan.
Atletik melihat lebih dekat beberapa gelandang tengah di tim U-23, menyoroti pemain-pemain yang harus diperhatikan pada musim 2022-23…
Tim Iroegbunam
Dia adalah talenta yang menonjol dalam skuad ini dan sekarang menjadi pemain reguler dalam pelatihan tim utama dan regu pertandingan.
Iroegbunam, gambar di atas, memiliki perjalanan yang patut dikenang. Dia tidak hanya menyerahkan miliknya Liga Utama debut dalam kemenangan 2-0 di Brightontetapi juga melakukan debutnya di Inggris U-19 dan menandatangani kontrak baru dengan Villa, semuanya di bulan yang sama.
Manajer Steven Gerrard memercayainya untuk masuk pada tahap akhir pertandingan Brighton dan membantu meraih kemenangan.
Dia memiliki masa depan yang cerah dan kemungkinan besar akan bermain di lini tengah saat dia memecah permainan, membaca permainan dengan baik dan juga tenang dalam penguasaan bola.
Keputusan mengenai masa depan jangka pendeknya akan segera diambil. Sejumlah klub sudah mempertimbangkan permintaan pinjaman untuk pemain berusia 18 tahun, yang didatangkan dari tetangganya musim panas lalu. West Bromwich Albionakademi, tapi Gerrard akan mempertimbangkan untuk mempertahankannya sebagai bagian dari skuad.
Tommy O’Reilly
Bocah kelahiran Birmingham yang mulai terkenal tahun ini dan, seperti Iroegbunam, juga baru saja menandatangani kontrak profesional.
Staf di akademi menjuluki O’Reilly si “kecil Phil Foden”, karena kakinya yang cepat dan keterampilannya yang halus. Kemampuan passingnya juga terlihat di Villa U-23 musim ini – ia memiliki visi untuk membelah pertahanan menjadi dua dengan umpan mematikan, dan juga memiliki insting mencetak gol.
Sebagai anggota lama akademi, pemain berusia 18 tahun ini – kisah sukses lokal lainnya – selalu menjadi perhatian utama, namun mengalami kesulitan dalam enam bulan pertama beasiswa karena cedera. Dia bermain di tim U-16, tetapi dengan cepat menarik perhatian direktur olahraga Johan Lange ketika dia didorong mundur.
Para pelatih tim utama telah menunjukkan minat yang besar setelah dia tampil mengesankan dalam latihan dan masuk dalam beberapa tim Liga Premier.
Meskipun sepertinya dia luput dari perhatian, O’Reilly yang berkaki kiri selalu menjadi pemain bintang di masa mudanya dan sekarang mulai menunjukkan bakatnya.
Hayden Lindley
Pemain berusia 19 tahun (atas) ini masih memiliki sisa satu tahun di kontraknya saat ini, setelah bermain 22 kali di Premier League 2 musim ini dan kerap menjadi kapten tim.
Jangan kaget dengan pergantian posisinya. Villa telah bereksperimen dengan Lindley sebagai bek kanan dan bek tengah, tapi dia lebih merupakan gelandang tengah.
Lindley kelahiran Yorkshire mulai berlatih di Manchester Kota dari usia enam tahun dan menandatangani kontrak dengan mereka saat berusia sembilan tahun. Dia tinggal di sana sampai dia berusia 16 tahun tetapi tidak ditawari beasiswa dan bergabung dengan West Brom, awalnya dalam masa percobaan.
Di seberang West Midlands-lah Harrison pertama kali melihat bakat Lindley. Dia juga menjadi bagian dari alasan sang gelandang pindah ke Villa. Sejak itu, ia menjadi bagian dari kemenangan Piala Remaja pada tahun 2021 dan kadang-kadang berlatih bersama tim utama.
Dalam kemenangan 6-0 Piala Carabao atas Divisi Keempat Barrow pada bulan Agustus, Lindley dimasukkan ke tim senior untuk pertama kalinya dan melakukan debutnya malam itu sebagai pemain pengganti pada menit ke-82.
Meskipun ia tidak punya banyak waktu untuk menunjukkan bakatnya pada kesempatan itu, pemirsa sepak bola U23 akan mengenalinya sebagai gelandang tenang yang selalu berusaha memainkan bola ke depan.
Ironisnya lainnya, Gerrard adalah pahlawannya karena ia tumbuh dalam keluarga yang berapi-api Liverpool pendukung.
Taylor-Jay Hart
Ada peningkatan kegembiraan di sekitar Villan yang kekanak-kanakan ini, yang tumbuh dengan bermain game di ujung Holte dan diberi nama sesuai dengan legenda klub dan duta lamanya, Ian Taylor.
Hart, kini berusia 18 tahun, telah bergabung dengan klub sejak usia enam tahun dan kini berkembang menjadi gelandang dinamis yang mampu bertahan namun juga banyak menciptakan peluang ke depan.
Untuk beberapa waktu para pelatih muda di Villa membandingkan gayanya dengan Steven Gerrard muda. Perbandingan tersebut bahkan dibuat dalam laporan perkembangannya saat ia naik pangkat.
Hart adalah sosok yang pendiam dan tenang, namun kuat dan memiliki tujuan di lapangan. Dia memakai kaus kaki rendah, semata-mata untuk kenyamanan daripada gaya.
Villa menaruh harapan besar padanya dan satu tahun lagi sepak bola U-23 menanti. Dia telah ditawari kontrak profesional dan diharapkan untuk menandatanganinya.
Perhatikan dorongannya, cara dia menjaga penguasaan bola dengan tenang, tenang, dan juga keserbagunaannya. Staf di klub terkadang mengujinya sebagai bek tengah untuk tim U-18, namun masa depannya ada di lini tengah. 12 bulan ke depan adalah tahun yang besar bagi anak muda yang berkembang dengan baik di Bodymoor Heath.
Seperti pemain lain yang disebutkan di atas, dia berharap bisa menarik perhatiannya musim panas ini karena keempat pemainnya akan diawasi dengan ketat selama periode pramusim sebelum keputusan dibuat mengenai tahap perkembangan mereka selanjutnya di musim baru.
(Foto teratas oleh Tim Iroegbunam: Neville Williams/Aston Villa FC via Getty Images)