Aturannya mungkin telah berubah, namun inti dari lari pramusim tetap sama. Lari terkenal berdurasi 5×3 menit yang digunakan staf Steven Gerrard sebagai minyak bagi para pemain mereka sebelum musim yang penuh tantangan – dan sebagai pelengkap selama liburan musim dingin – kembali terjadi dengan sekuat tenaga.
Pelatih kinerja kepala Craig Flannigan dan pelatih kekuatan dan pengondisian Paraskevas Polychronopoulos tetap menjadi staf di bawah asuhan Giovanni van Bronckhorst, dan ini adalah latihan yang ditakuti oleh tubuh para pemain seiring berjalannya waktu, yang secara universal digambarkan sebagai “brutal”.
Namun jika ada satu kata yang digunakan untuk membandingkan prospek pra-musim pelatih asal Belanda itu dengan pendahulunya Scouse, itu adalah “berbeda”.
Pada latihan hari pertama, mereka melakukan satu set 5×3 sebelum bola keluar. Itu adalah pengaturan ulang bertahap sebelum pengujian kebugaran yang tepat dimulai.
Sesinya lebih ketat, dengan para pemain dan agen mengatakan latihan lebih bersifat teknis dan fokus pada taktik daripada berdasarkan intensitas. Hampir setiap hari terdiri dari satu sesi, bukan dua sesi.
Dia tidak menjalani pelatihan tiga hari penuh selama enam bulan pertamanya karena banyaknya pertandingan di tiga kompetisi. Scott Wright mengatakan pada hari pembukaan minggu ini bahwa mencoba berlatih sebagai sebuah tim “hampir mustahil” karena beberapa pemain sedang dalam masa pemulihan dan yang lain hanya dapat melakukan latihan ringan.
James Tavernier dan Connor Goldson, yang bermain 58 dan 61 pertandingan musim lalu, biasanya hanya melakukan latihan gym setelah pertandingan di ruang kebugaran kecil di Ibrox karena mereka sering bermain sepak bola. Area angkat beban di Auchenhowie dipindahkan ke bagian belakang lapangan dalam ruangan, tempat para pemain mengambil makanan tim mereka selama lockout karena ukuran area dan ventilasi yang tersedia.
Mempertahankan tingkat kebugaran yang terlihat musim lalu sangat penting menjelang kualifikasi Liga Champions. Tim non-internasional masih punya waktu lima minggu lagi, namun ekspektasinya tetap sama ketika mereka kembali.
Para pemain menjalani pengukuran kaliber dan penimbangan harian untuk mengukur lemak tubuh mereka dan jika mereka adalah salah satu dari sedikit pemain yang tidak mampu, mereka diberikan program individu untuk diikuti selama beberapa hari.
Dalam upaya untuk memastikan tidak ada kebutuhan yang terlewat, para pemain memiliki suplemen berbeda untuk dikonsumsi dan diminum untuk membantu tidur, sementara jumlah vitamin secara teratur juga diuji.
John Souttar, yang menandatangani pra-kontrak dari Hearts pada bulan Januari, bahkan diberikan program sebelum bergabung untuk memastikan dia siap secara fisik.
Memantau keberadaan setiap pemain secara fisik adalah tugas besar musim lalu. Tim fitnes dan rehabilitasi memiliki ruangan di tempat latihan yang beban kerja pemainnya dibagi menjadi beberapa kelompok berdasarkan persentase menit bermain dalam sebulan terakhir.
Papan tulis lain merencanakan jadwal berbulan-bulan sebelumnya sehingga pemain mengetahui apa yang akan mereka lakukan setiap hari. Selama periode paling intens dalam perjalanan mereka di Liga Europa, hal ini berarti banyak pekerjaan dilakukan di ruang analisis.
Rekaman pelatihan diterapkan sepenuhnya dalam analisis dan menjadi lebih penting. Hanya itu yang bisa dilakukan Van Bronckhorst di antara pertandingan karena jangka waktu yang singkat dan keterbatasan beban kerja.
Tim pertama mulai mengadakan pertemuan sehari sebelum pertandingan di bundaran menuju lapangan taktis di belakang Auchenhowie. Di sinilah mereka melakukan performa terbaiknya dan menjadi rumah kedua dalam beberapa bulan terakhir musim lalu.
Terpal biru yang dipasang di sekeliling pagar dimaksudkan untuk melindungi pekerjaan sensitif dari pihak-pihak yang mengintip, namun pesan-pesan utama disampaikan terlebih dahulu dalam pertemuan-pertemuan tersebut. Ruangannya berbentuk setengah lingkaran, sehingga semua orang dapat melihat satu sama lain dan Van Bronckhorst sering melihat berbagai hal di layar lebar yang tergantung di lantai mezzanine di atas.
Perhatian terhadap detail sering kali dapat mengarah pada percakapan tentang detail terkecil jika manajer ingin memperbaiki kesalahan yang bukan merupakan bagian dari permainan membangun yang mereka latih.
“Latihan” mungkin menjadi kata emas musim panas ini ketika berbicara tentang kemajuan apa yang Van Bronckhorst ingin timnya capai dalam mewujudkan visinya.
Itulah mengapa lima minggu ini merupakan waktu yang penting baginya untuk membuat kesan di tim.
Perubahan besar dilakukan ketika dia mengambil alih pada bulan November, tetapi untuk jangka waktu tertentu sepertinya Rangers telah kehilangan identitas mereka saat mereka menyerahkan liga ke tangan Celtic. Namun, setelah kemerosotan pada bulan Januari dan Februari, terjadilah perjalanan spektakuler ke final Liga Europa di mana tim asuhan Van Bronckhorst menunjukkan keberanian yang menunjukkan bahwa masih banyak yang perlu dikembangkan.
Itulah yang terjadi.
Asisten pelatih Dave Vos terlibat langsung dalam sesi ini, tetapi Ceri Bowley, yang secara terbuka mengucapkan selamat tinggal kepada City Football Group pada hari Rabu, telah memengaruhi kerangka bagaimana Van Bronckhorst sepenuhnya memperkuat idenya di grup.
— Dr. Ceri Bowley (@CeriBowley) 26 Juli 2022
Peran Bowley di CFG adalah sebagai kepala dukungan kepelatihan dan dia membuka kitab suci jaringan kepada Van Bronckhorst tentang bagaimana mereka mengajarkan gaya permainan yang ditemukan di semua tim. Dia akan memiliki peran unik di dalam klub, sebagai pelatih tim utama, namun tetap melakukan pekerjaan individu dan memberikan masukan tentang bagaimana ide-idenya disaring hingga ke akademi.
Metodologi adalah keahliannya dan gaya CFG secara luas dianggap sejalan dengan pandangan Van Bronckhorst, itulah sebabnya keduanya terhubung dengan baik.
Jika ada satu kritik terhadap penguasaan bola Rangers musim lalu, itu adalah perjuangan mereka untuk membangun dari belakang. Mereka kerap terhenti atau terpaksa mundur, namun pramusim kali ini mereka terlihat lebih fasih dalam mengalahkan press, seperti yang terlihat pada gol kedua ke gawang West Ham United.
Para pemain yang direkrut dapat memainkan peran yang berbeda dan menawarkan kualitas yang berbeda, sementara transisi dari pertahanan empat orang menjadi tiga orang dan sebaliknya terus berlanjut.
Gelandang Amerika Serikat James Sands, dengan John Lundstram sebagai pemain yang keserbagunaannya paling bisa mewujudkan hal itu, menjelaskan betapa bermanfaatnya baginya untuk menjalani program latihan penuh, setelah baru tiba di pusatnya pada bulan Januari.
“Menyenangkan menjalani pramusim penuh dengan staf pelatih, ide-ide mereka, dan bagaimana mereka ingin bermain,” katanya.
“Memiliki dia sebagai pelatih adalah salah satu hal yang menarik karena saya tahu gaya permainannya. Bagi dia yang datang pada pertengahan tahun, mungkin dia tidak bisa menerapkan semua yang dia inginkan, tapi kami melihat dengan tepat bagaimana dia ingin bermain di pramusim ini dan itu cocok untuk saya.
“Anda akan melihat ide-ide taktis baru dan variasi kecil. Ini tidak akan sepenuhnya berbeda, tetapi akan ada perbedaan dalam cara tim bermain.
“Ini semua tentang berkembang, menjadi lebih baik, dan mendapatkan perwakilan melawan lawan yang berkualitas. Apa yang bos ingin katakan adalah jika kami bisa percaya diri dalam menguasai bola dan berani melawan salah satu klub terbaik di dunia, kami tidak akan kesulitan melakukannya melawan tim yang mungkin tidak memiliki kualitas yang sama. “
Bisnis sedang dilakukan saat ini karena Rangers mencoba menemukan solusi untuk pemain yang dianggap melebihi persyaratan, tetapi gym tim utama sedang dalam proses memperbarui dengan panel baru di dinding untuk menggantikan pemain yang masih memiliki pemain baru.
Salah satu pemain yang akan merasa seperti wajah baru adalah gelandang Rumania Ianis Hagi, yang akan kembali akhir tahun ini setelah pulih dari cedera ligamennya. Dia rajin menjalani rehabilitasi dengan dokternya, sesuai kesepakatan dengan Rangers, namun memanfaatkan fasilitas di Auchenhowie untuk memastikan kepulangannya berjalan lancar.
Mesin anti-gravitasi digunakan, yang tidak memungkinkan adanya benturan pada pemain saat berlari, dan mesin lain dengan komputer terpasang yang mengukur output kaki maksimum secara langsung. Di dalam ruangan melalui pintu ruang ganti terdapat kolam bertingkat di mana lantai dapat dimiringkan ke berbagai sudut untuk meningkatkan resistensi, sementara parasut telah digunakan untuk membantu membangun kekuatan.
Di lantai atas terdapat area terbuka dengan sofa, tenis meja, meja biliar, dan PlayStation. Ini telah dikonfigurasi ulang untuk menjadikannya tempat di mana para pemain ingin menghabiskan waktu, dan mereka sekarang datang untuk sarapan dan minum kopi sebelum latihan.
Di bawah ini adalah papan panah dengan roda yang hilang. Di sinilah Allan McGregor bermain pada waktu yang sama setiap hari dan yang kalah harus berbalik untuk melihat hukuman apa yang harus mereka tanggung, termasuk melompat ke dalam pemandian es selama 15 detik.
Itu tidak terlihat dari sisi gedung akademi kecuali Anda telah diberi nomor tim utama. Area tempat para pemain akademi makan dan bersantai berada di pinggiran area tim utama, yang diharapkan dapat memuaskan rasa lapar mereka untuk beralih ke tim papan atas. Itu sebabnya ketika pemain seperti Leon King dan Alex Lowry tampil mengesankan dan diberi nomor, rasanya seperti momen yang menggemparkan.
Rangers kembali memantapkan diri mereka sebagai kekuatan di sepak bola Eropa musim lalu dan kini mereka berusaha membangun mentalitas juara dengan skuad yang segar.
Di dalam Auchenhowie terdapat koridor yang didedikasikan untuk momen paling ikonik klub dan kaos yang dikenakan dari pertandingan yang berkesan. Final di Seville dan kemenangan Piala Skotlandia telah ditambahkan, sedangkan dinding piala di pintu masuk tim utama telah diperbarui dari 33 menjadi 34 di bawah Piala Skotlandia.
Van Bronckhorst berharap dengan menjalani pramusim penuh, timnya dapat membuat lompatan maju serupa di musim keduanya, seperti skuad Feyenoord-nya. Jika benar demikian, maka ia akan yakin bahwa ia dapat menentukan lebih dari satu jumlah trofi tersebut di akhir musim.
(Foto teratas: Steve Welsh/PA Images via Getty Images)