Berdagang dari posisi yang kuat untuk mengatasi kelemahan adalah langkah bisbol klasik. Apakah Anda memiliki pemain luar yang kidal dan tidak masuk dalam rencana tim di masa depan? Mengapa mereka tidak berbalik untuk… (diam saat rilis berita) Hah. Mengatakan di sini bahwa kembalinya adalah pemain luar kidal yang jatuh ke grafik kedalaman sampai mereka tidak benar-benar masuk dalam rencana tim untuk masa depan.
Pada hari Kamis, Rangers dan Giants memperdagangkan pemain yang masing-masing sesuai dengan deskripsi di atas. Texas mengirim Willie Calhoun (bersama dengan uang tunai) ke San Francisco dengan imbalan Steven Duggar dalam sebuah tindakan yang diharapkan kedua belah pihak akan menjadi perubahan positif.
Bagi Rangers, pensiunnya Calhoun menjadi hal yang tak terelakkan. Sejak Calhoun datang dari Dodgers pada tahun 2017 sebagai pemain utama yang kembali untuk Yu Darvish, masa jabatannya bersama Rangers penuh dengan jebakan, pukulan, dan permulaan. Baru-baru ini di akhir tahun 2021, terlihat jelas bahwa waktunya bersama tim mungkin akan segera habis. Dia memulai musim ini dengan klub liga besar, tetapi setelah penurunan pangkat menjadi Triple-A Round Rock pada awal Mei, Calhoun secara terbuka mengakui preferensinya untuk diperdagangkan. Sulit untuk kembali dari pernyataan semacam itu, dan pada awal Juni, Calhoun ditunjuk untuk ditugaskan. Dia menerima hak atas Round Rock setelah menyelesaikan keringanan — menolak melakukan hal tersebut akan menyebabkan dia kehilangan sisa gajinya sebesar $1,3 juta — namun kesepakatan selalu merupakan hasil yang mungkin terjadi, apakah itu sedang musim atau hasil di luar musim. tender pada akhir tahun.
Ini adalah tempat pendaratan yang beruntung bagi Calhoun — dia lulus dari Sekolah Menengah Benicia (Calif.), sekitar 40 menit berkendara ke timur laut Oracle Park. Ini juga merupakan umpan yang membingungkan. Duggar juga merupakan pemain luar kidal, dan kecepatan serta pertahanannya lebih cocok untuk mendapatkan tempat di liga besar daripada Calhoun — Duggar bahkan mungkin menjadi pemain luar dengan pertahanan terbaik Giants musim lalu. Tapi grafik kedalaman pukulan kidal di San Francisco sangat menakutkan. The Giants sudah memiliki Mike Yastrzemski, dan LaMonte Wade Jr. harus siap untuk segera kembali dari tugas rehabilitasinya. Luis González telah menggunakan beberapa landasan untuk memantapkan dirinya sebagai salah satu pemukul paling produktif Giants, meskipun ia dimasukkan dalam daftar cedera pada hari Kamis. Dan Joc Pederson bermain lebih outfield daripada yang dibayangkan Giants karena mobilitas Tommy La Stella yang terbatas setelah operasi pada Achilles-nya menurunkannya ke DH utama melawan lemparan tangan kanan. Meskipun Giants mengagumi etos kerja dan sifat kompetitif Duggar, dan betapa uniknya sifat atletisnya di tim paling lambat di turnamen utama, mereka memiliki terlalu banyak kebutuhan liputan untuk menambahkan pemain luar pemukul kidal ke dalam barisan yang sudah ramai. .
Jadi mengapa mereka menukarnya dengan pemain luar kidal lainnya?
Ini sebagian adalah masalah logistik. Duggar, yang mengalami cedera oblique kirinya pada 21 April, berada di IL 60 hari dan di akhir tugas rehabilitasi liga kecilnya selama 20 hari dengan Triple-A Sacramento. Jadi Giants harus mengambil tindakan pada hari Kamis. Duggar memang memiliki sisa opsi liga kecil, tetapi itu tidak semudah mengaktifkannya dan mengirimnya kembali ke Sacramento. Itu berarti mengorbankan orang lain dalam daftar 40 pemain untuk memberi ruang baginya. Calhoun, yang ditunjuk untuk ditugaskan pada tanggal 5 Juni dan langsung keluar lima hari kemudian, tidak memiliki komitmen 40 orang tersebut.
Faktor lain: Calhoun juga tampil bagus di level liga besar, meski tidak cukup konsisten untuk tetap masuk dalam rencana Rangers. Pada tahun 2019, Calhoun mencapai .269/.323/.524 (.848 OPS) dengan 21 home run hanya dalam 83 pertandingan. Hal itu tentu saja sebelum produktivitasnya terhambat akibat patah rahang dan lengan akibat terkena beliung. Meski dalam keadaan sehat, Calhoun mengaku pada tahun 2020 dan 2021 ia sedikit goyah melawan pelempar kidal. Antara itu dan permintaan perdagangan, Giants membeli pemain yang pernah menjadi prospek teratas dalam sistem Dodgers di bawah GM Farhan Zaidi. Calhoun masih berusia 27 tahun dan dengan beberapa penyesuaian sudut ayunan dia bisa menjadi pemain yang produktif – bahkan jika dia masih pemain luar yang kidal dan grafik kedalamannya akan sama menakutkannya.
“Saya pribadi sangat gembira dengan hal ini,” kata manajer Giants Gabe Kapler, yang merupakan direktur pertanian Dodgers saat Calhoun berada di organisasi itu. “Aku sangat menyukai Willy. Dia benar-benar bisa mengayunkan tongkat pemukulnya. Dia benar-benar dapat melakukan kontak dengan lemparan bola di mana pun di zona tersebut. Dia memiliki sejarah banyak jalur drive hingga akhir. Saya sudah mengenalnya sejak lama, saya tahu apa kekuatannya dan saya senang dia adalah seorang Raksasa.”
Pederson, yang juga mengenal Calhoun sejak mereka bersama di organisasi Dodgers, menyebut Calhoun sebagai “kelelawar elit, orang baik, rekan setim yang baik”.
“Sangat mengesankan kualitas pemukul yang dia buat,” kata Pederson. “Dia berjalan hampir sebanyak yang dia lakukan, dan itu sulit dilakukan. Dia mengirimiku pesan. Dia sangat bersemangat. Jadi ketika dia kembali ke rake, saya yakin kita akan melihatnya di sini. Saya sudah berada di liga besar ketika dia direkrut, tapi dia bergerak melalui sistem dengan sangat cepat. Ini adalah pemukul istimewa, koordinasi tangan-mata yang istimewa.”
Sementara itu di Texas, jalan menuju waktu bermain untuk Duggar juga sama suramnya. Ya, Eli White berada di IL 60 hari setelah mengalami patah tulang di pergelangan tangannya di Chicago, yang tampaknya akan membuka tempat bagi pemain kecepatan dan pertahanan di lini luar. Tapi Rangers menggunakan tempat daftar itu untuk memanggil prospek terbaik Leody Taveras, dengan indikasi mereka berharap itu akan selamanya. Kole Calhoun dan Brad Miller adalah pemain luar kidal yang tampaknya berada di depan Duggar dalam grafik kedalaman, dan akan adil untuk menambahkan Josh Smith ke daftar itu saat ia memulai di lapangan kiri melawan Phillies pada hari Rabu.
Duggar mungkin baru saja masuk ke bawah mereka, tetapi tekanannya tidak berkurang: Zach Reks dan Steele Walker sama-sama menghabiskan waktu di liga besar tahun ini. Kecuali mereka berencana untuk membalikkan arah pada Taveras setelah hanya sembilan pertandingan — dia mencapai .250/.308/.292 (.599) dalam 26 penampilan plate — tidak ada tempat yang jelas untuk Duggar.
Mungkin saja mereka ingin memberi kesempatan kepada pemain berusia 28 tahun itu untuk bertahan. Meskipun dia bukan seorang contact hitter yang hebat, dia bersedia melakukan perubahan besar mulai tahun 2020, ketika Kapler memasang infrastruktur pukulan baru yang dipimpin oleh Donnie Ecker, Justin Viele, dan Dustin Lind. Duggar meningkatkan sudut peluncurannya dan itu menyebabkan peningkatan jumlah kekuatan, mencapai delapan homer dan 14 ganda dalam 268 pukulan sambil mencatat persentase slugging 0,437 terbaik dalam karirnya. Sekarang Duggar akan bersatu kembali dengan Ecker di Texas dan keuntungannya bisa dua arah. Tidak ada ruginya memiliki pemain dalam sistem yang mengalami proses ketika Giants memenangkan rekor franchise 107 pertandingan musim lalu dan memimpin Liga Nasional dalam home run untuk pertama kalinya sejak 2001.
“Rekan setim yang luar biasa dan berada di puncak tangga lagu,” kata Kapler tentang Duggar. “Saya rasa tidak ada pemain atau pelatih di (klub Giants) yang tidak memikirkan dunia Steven Duggar. Sangat berbakat, super atletis, dan bertalenta secara keseluruhan. Kita semua ingin melihatnya mencapai banyak kesuksesan di masa depan. Tidak mudah kehilangan rekan setim, kepribadian, dan atlet seperti itu. Tapi sekali lagi, saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dengan mendapatkan pemain seperti Willie Calhoun.”
Ditambah lagi, Rangers bersedia melakukan sesuatu yang tidak dilakukan Giants: kehilangan pemain lain untuk menambahkan Duggar ke daftar 40 orang. Mereka melakukannya dengan menunjuk pelempar bantuan berusia 34 tahun Spencer Patton untuk ditugaskan. Meskipun sudah memiliki tiga tahun pilihan, Duggar dapat diambil di tahun keempat ini — sedikit celah karena usianya kurang dari lima tahun pelayanan antara liga besar dan kecil.
Pada akhirnya, bagi Texas, ini adalah langkah yang berisiko rendah. Jika Duggar tidak berhasil, memberinya kesempatan selama sisa musim ini masih lebih berharga daripada menyembunyikan Calhoun di Triple A dan tidak menanganinya di akhir musim. Jika berhasil, mereka telah mengubah situasi canggung menjadi sesuatu yang berharga. Jika tidak, kembalinya Calhoun tidak akan menjadi pembeda antara memenangkan Seri Dunia dan tinggal di rumah pada bulan Oktober. Itu berarti mereka berada di situasi yang sama dengan Calhoun: segera kembali ke titik awal mereka.
(Foto teratas Steven Duggar: Brian Rothmuller / Icon Sportswire via Getty Images)