Untuk memahami seberapa cepat NHL dapat mengubah seorang pemain, pikirkan saja Mathieu Perreault.
Dia menandatangani dengan Kanada sebagai pemain bebas transfer karena ini adalah kesempatan bermain di kandang sendiri, namun yang lebih penting, ini adalah kesempatan bermain, titik. Mainkan di NHLselalu dikatakan, adalah hak istimewa, dan pemain akan melakukan apa saja untuk memanfaatkan hak istimewa itu selama mereka bisa.
Namun bermain di NHL juga merupakan sebuah bisnis, dengan setiap pemain perlu bertindak dan mencerna informasi serta membuat keputusan seperti sebuah perusahaan dengan satu karyawan.
Bayangkan saja berapa banyak hal yang telah berubah sejak Perreault membuat keputusan bisnis untuk menandatangani kontrak dengan tim yang mencapai Final Piala Stanley musim lalu, tim yang mengontraknya karena dia memiliki aspirasi yang sama musim ini, tim yang aspirasinya harus diubah. kurang dari sebulan setelah musim dimulai.
Manajer umum yang mengontraknya dipecat. Pelatih yang mempercayainya di awal musim dipecat. Dia terluka. Prioritas tim yang dia tandatangani berubah drastis, dan dia tidak lagi menjadi prioritas. Dia akhirnya mendapat keringanan dan sepertinya keluar dari lineup secara permanen. Itu bukan tahun finansial yang baik bagi Mathieu Perreault, sang pebisnis. Pertanyaan harus diajukan. Refleksi diri itu perlu.
Tapi kemudian Joel Armia tiba-tiba dipanggil pulang ke Finlandia untuk menangani keadaan darurat keluarga, Jake Evans sedang sakit, dan kesempatan untuk bermain di NHL kembali muncul.
“Sejujurnya, saya senang bermain malam ini,” kata Perreault Selasa pagi. “Saya akan mencoba menikmati setiap momen. Saya tidak tahu kapan kesempatan bermain NHL berikutnya akan datang. Saya memilikinya hari ini, saya sangat senang dan saya akan mencoba bersenang-senang.”
Ini adalah ketujuh kalinya Perreault mengalahkan Martin St. Louis, dan dia tidak pernah bermain lebih dari 11 menit dalam pertandingan tersebut. Hal yang sama terjadi pada hari Selasa, dengan Perreault mencetak 9:42 dalam kekalahan 2-0 Canadiens dari Permainan. Tapi dia bermain. Mungkin untuk terakhir kalinya di NHL, mungkin juga tidak. Tidak ada yang tahu, apalagi Perreault, yang mengakui sebelum pertandingan bahwa setelah musim ini ia harus melakukan percakapan jujur dengan keluarganya mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya, apakah berada di Eropa adalah sesuatu yang patut dipertimbangkan atau tidak, jika NHL adalah masih disekitar. kemungkinan yang tidak mungkin terjadi di kota lain.
St Louis memiliki pengalaman ini, yaitu seorang pemain bangga yang mendekati akhir karirnya yang harus melihat ke dalam dan memutuskan sejauh mana Anda ingin melanjutkannya. Dia menghormati permainan Perreault, tapi tugasnya adalah melakukan yang terbaik untuk organisasi dan masa depannya, dan Perreault bukan bagian dari masa depan itu.
Inilah realitas pekerjaan ini. Ini mungkin sulit, tapi itu tidak membuatnya menjadi kurang nyata.
“Ketika Mathieu masuk ke liga, ada para veteran yang menghadapi situasi itu,” kata St. Louis berkata Selasa pagi.
“Itu adalah roda yang terus berputar. …”
St. Louis memberi isyarat dengan tangannya bahwa pada satu titik Anda berada di atas roda itu menunggu roda itu mulai berputar, namun pada akhirnya Anda mendapati diri Anda berada di bawah sementara yang lain mengambil tempat Anda di atas dan mengambil giliran agar roda itu mulai berputar.
Namun ketika Anda melihat roda itu berputar saat Anda masih berada di atasnya, roda itu bisa berubah banyak.
Harga Carey berada di dekat putaran bawah roda itu. Dia mengetahuinya. Dia berbicara tentang hal itu sebagai sembilan tahun terakhir dalam karirnya, dan apa yang telah dia lalui selama sembilan bulan terakhir menempatkan roda tersebut ke dalam perspektif yang serius.
Kalah dalam satu-satunya Final Piala Stanley, menjalani operasi pada lututnya, mengikuti Program Bantuan Pemain NHLPA/NHL, membiarkan lututnya membutuhkan waktu lebih lama dari perkiraan untuk pulih, masih ingin memenangkan Piala Stanley namun bermain dalam tim yang sedang membangun kembali dan merana di bagian bawah klasemen NHL, semuanya menjadi kekacauan yang rumit bagi pemain yang bangga.
Perreault dan Price sama sekali tidak sama, namun keduanya sama. Mereka masing-masing adalah pemain NHL yang melihat akhir di depan mereka, hanya satu yang melihatnya lebih dekat dari yang lain. Sama seperti Perreault menjawab pertanyaan tentang masa depannya bermain Selasa pagi, Price menjawab pertanyaan serupa setelah latihan hari Senin. Perreault lahir kurang dari lima bulan setelah Price. Mereka berada pada usia di mana pertanyaan-pertanyaan ini tidak bisa dihindari, dan bahkan jika mereka berbeda dalam hal status di NHL, itu tidak membuat pertanyaan-pertanyaan itu lebih mudah dijawab oleh mereka berdua.
Roda itu tidak berhenti untuk siapa pun.
“Saya ingin bisa menyelesaikan permainan, seperti yang saya katakan pada pertandingan terakhir, pada level yang dapat diterima,” kata Price, Senin. “Saya tidak tahu berapa lama, tapi pada akhirnya saya ingin mengatakan bahwa saya meninggalkan pertandingan dengan baik dan tidak menjadi beban.”
Luangkan waktu sejenak untuk mencernanya, karena itu adalah sesuatu yang belum pernah kita dengar dari Price katakan. Bagi Price, bahkan berpikir, apalagi mengatakan, bahwa suatu hari nanti ia bisa menjadi beban adalah perkembangan yang luar biasa. Ini adalah pengakuan publik dari Price tentang sesuatu yang pasti dia sadari sebelumnya, namun tidak pernah ingin mengatakannya dengan lantang. Bagaimana kontraknya yang senilai $10,5 juta per tahun menetapkan standar tinggi baginya yang tidak berlaku untuk Perreault atau banyak pemain lain di NHL.
Tingkat permainan yang dapat diterima untuk Price berbeda dengan tingkat permainan yang dapat diterima untuk seseorang seperti Perreault. Bukan sekedar untuk bertahan hidup dan menjadi bagian dari serial tersebut. Ini luar biasa. Itu membuat permainannya sepadan dengan batasan gaji yang dia tempati. Inilah yang membuat Perreault dan Price sangat berbeda, meskipun keduanya sangat mirip. Kontrak Price menciptakan standar yang harus dia penuhi seiring roda NHL terus berputar.
Melalui dua pertandingan, permainan Price seharusnya bisa diterima olehnya. Mengingat semua yang telah dia lalui, dia bermain sangat baik, terutama sejak dia menemukan kembali permainannya. Kontrol mundurnya – yang dulu merupakan kartu panggilnya – tidak sesuai dengan keinginannya.
Tapi bermain sekarang saja sudah bermanfaat dalam hal yang sebagian besar dari kita tidak mengerti.
“Itu merupakan bagian besar dari kebangkitan, mendapatkan kepercayaan diri, dan bermain dalam beberapa pertandingan terakhir ini,” kata Price. “Tidak ada yang bisa mengulangi pengulangan seperti ini, jadi bisa kembali adalah suatu kesenangan dan bermanfaat bagi permainan saya.”
Namun, seperti Perreault, meski dengan cara yang berbeda, masa depan adalah sesuatu yang ada dalam pikiran Price. Betapa dia tidak ingin menjadi beban. Bagaimana permainannya harus bisa diterima. Tapi juga, seberapa besar keinginannya untuk menang sebelum dia selesai bermain.
Sulit untuk melihat skenario di mana Price akan bermain pada level yang dapat diterima pada saat Canadiens dapat membekukan tim yang memberinya peluang masuk akal untuk menang. Ini adalah kenyataan lain yang harus masuk ke dalam pemikiran Price. Namun, ketika ditanya tentang konflik itu pada hari Senin, ketika ditanya tentang musim lalu yang hampir tercapai namun sejauh ini sekarang, Price agak menghindari pertanyaan itu.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang, bahkan sampai hari ini, masih sulit untuk dipahami, Anda tahu? Mendekatlah,” kata Price. “Saya pikir tim mana pun yang pernah mencapai titik itu akan mengatakan mungkin butuh waktu bertahun-tahun untuk melupakannya, kecuali Anda segera mendapat kesempatan. Tidak memiliki kesempatan itu selama 14 tahun, dan kemudian mendapatkannya, dan kemudian datang begitu dekat namun begitu jauh, itu adalah sesuatu yang masih saya atasi. Tentu saja ini terasa seperti peluang yang masih hilang.”
Itu adalah salah satu faktor dalam roda Price, sesuatu yang ingin dia selesaikan sebelum roda itu berhenti berputar. Mungkinkah hal itu terjadi di Montreal? Price mungkin tahu jawabannya, tapi dia jelas tidak dalam posisi untuk menjawabnya secara terbuka saat ini. Itu adalah sesuatu yang harus diselesaikan di luar musim, dan sesuatu yang akan bergantung pada tim lain yang memutuskan bahwa Price sepadan dengan risikonya sebagai bagian terakhir yang hilang.
Namun, di setiap waktu tunggu yang disiarkan televisi pada periode kedua, Price meluncur ke keluarganya yang duduk di sudut tepat di depan kaca, diberi tiket oleh pemilik minoritas Canadiens Michael Andlauer dan berinteraksi dengan anak-anaknya. Selama waktu tunggu TV pada hari Selasa, Price berhasil melakukan percakapan dengan anak tengahnya, putri Millie. Dia ingin tahu mengapa mereka menyekop es.
“Itu berbeda, itu adalah sesuatu yang biasanya tidak terjadi selama pertandingan hoki,” kata Price. “Saya tidak tahu apakah dia akan mengingatnya, tapi saya harap dia mengingatnya.”
Fokus Price pada kemenangan harus dipertimbangkan dengan momen-momen seperti ini, momen-momen yang bisa ia jalani karena ia bermain di Montreal, rumah kedua baginya, tempat ia tumbuh sebagai seorang pria dan tempat anak-anaknya dilahirkan dan dibesarkan.
Sama seperti Perreault dan pertimbangannya untuk masa depan, Price harus mempertimbangkan keluarganya ketika memutuskan apa yang terbaik untuk masa depannya, apakah memenangkan Piala Stanley lebih penting baginya daripada lingkungan tempat dia membesarkan keluarganya, lebih penting bagi dia. dia daripada memulai dan mengakhiri karirnya dengan seragam Canadiens, memperkuat warisannya dalam sejarah tim yang kaya dan bertingkat.
Ini adalah keputusan yang sulit untuk diambil. Namun Price telah mencapai titik di mana keputusan itu diperlukan.
Karena roda NHL terus berputar dan tidak ada yang berhenti.
(Foto: David Kirouac / Ikon Sportswire melalui Getty Images)