KOTA KANSAS, Mo. – Phil Nevin harus berjalan kembali ke gundukan hanya beberapa detik setelah berlari kembali dari tempat itu. Manajer Angels telah berada di sana beberapa saat sebelumnya, mendorong starter Noah Syndergaard untuk mencapai final pada inning keenam.
Pemain kanan membiarkan dua pemukul sebelumnya berakhir imbang tanpa gol. Dan Nevin ada di sana untuk memberi semangat.
“Aku tidak akan membawanya keluar,” kata Nevin. “Saya hanya ingin memberi tahu dia: ‘Kosongkan tangki. Ini pukulan terakhirmu.’”
Pitch berikutnya ditempatkan di lapangan kanan untuk single RBI. Batu pertama yang menjadi longsoran salju. Kekalahan 7-0, satu lagi kekalahan beruntun.
Ini mungkin merupakan momen terakhir Syndergaard di lapangan dengan seragam Inggris. Meskipun tidak ada perdagangan yang dibahas secara publik, masuk akal jika Angels yang tidak disukai mungkin terbuka untuk memperdagangkan pitcher awal dengan kontrak yang sudah habis masa berlakunya.
“Saya sudah memikirkannya, mungkin sedikit hanya karena hal itu terjadi di masa lalu,” kata Syndergaard tentang kemungkinan diperdagangkan. “Saya pikir ini akan menjadi momen yang pahit, hanya karena saya menyukai waktu saya di sini. Tapi saya tidak akan berbicara dalam spekulasi.
“Kapan dan jika itu benar-benar terjadi, saya akan memiliki gagasan yang lebih baik tentang apa yang saya pikirkan. Tapi saat ini, aku menyukai keberadaanku, dan aku suka menjadi bidadari.”
Jika ini adalah pertandingan terakhir Syndergaard, ini adalah pertunjukan yang solid bagi setiap manajer umum yang memperhatikannya. Dia melakukan 5 2/3 inning, membiarkan satu inning berjalan pada akhirnya dan memukul enam batter dan berjalan dua kali.
Para Malaikat melakukan apa yang biasanya mereka lakukan: Mereka tidak memukul, mereka memainkan pertahanan yang buruk, dan mereka menyaksikan perjuangan bullpen. Pola itulah yang menyebabkan Angels berada dalam posisi untuk menukar starter yang mereka pikir akan menjadi bagian besar dari babak playoff.
Tidak banyak pilihan perdagangan yang jelas untuk para Malaikat. Michael Lorenzen dan Archie Bradley – juga dengan kontrak satu tahun – cedera. Pemain lain menandatangani kontrak multi-tahun atau bermain buruk, atau keduanya.
Syndergaard cocok untuk menjadi kandidat perdagangan yang jelas. The Angels telah mengontraknya dengan kontrak senilai $21 juta dan sebagai hasilnya kalah pada putaran kedua. Batas waktu perdagangan ini adalah peluang terbaik mereka untuk mendapatkan kembali nilai jangka panjang dari keputusan tersebut.
“Secara keseluruhan, saya merasa belajar banyak,” kata Syndergaard. “Saya masih merasakan penyampaian saya setelah tidak melakukan pitching selama dua tahun. Tapi saya hanya pergi ke sana, dan mengerjakan hal-hal yang saya miliki membantu saya menjadi pelempar yang lebih baik ketika hal-hal positif muncul kembali. Saya akan dapat menggunakan hal-hal yang saya pelajari sekarang.”
Syndergaard bekerja dengan fastball yang jauh lebih lambat sepanjang musim, rata-rata hanya sekitar 94 mph di lapangan, dibandingkan dengan 98,6 mph selama puncak pra-operasinya dengan Mets. Dia telah menjadi pekerja yang lebih baik dan mempertahankan skor ekonomis pada permulaan saat dia paling efektif. Pemain berusia 29 tahun itu lebih mengandalkan field drive yang tidak sesuai kecepatan dan mengembangkan bola melengkung.
Ia tetap yakin fastball akan bangkit kembali, namun prosesnya lebih lama dari yang diharapkan.
Risiko yang terkait dengan akuisisi Syndergaard tidak akan hilang pada tim mana pun di pasar. Dia hilang selama dua tahun setelah operasi Tommy John. Tahun ini, ia terbantu dengan melakukan rotasi enam orang, yang mungkin tidak dapat dilakukan di tempat lain. Dan hal itu tentunya tidak akan bisa dicapai di seri playoff. Pertanyaan tentang ketahanan adalah pertanyaan yang wajar.
Pertanyaan lainnya adalah biaya. Syndergaard masih berhutang $7 juta untuk sisa musim ini. Para malaikat mungkin harus memakan uang itu untuk memaksimalkan keuntungan mereka.
Namun demikian, musim ini secara statis berjalan sebaik yang diharapkan siapa pun mengingat situasinya. Syndergaard telah menjadi pendukung kuat dalam rotasi dan tersedia untuk hampir setiap permulaan kecuali pada satu tanggal di akhir April ketika dia ditunda beberapa hari karena sakit.
“Dia melakukan lemparan yang sangat baik untuk kami,” kata Nevin. “Saya tahu semua orang melihat ke arah velo dan mereka mengira Noah, seorang pria bertubuh besar, akan melakukan lemparan keras seperti biasanya. Tapi dia belajar dan dia melakukan pekerjaan dengan baik dengan apa yang dia punya. Dia benar-benar fokus pada bentuk dan apa yang dilakukan lemparannya serta apa yang diperlukan untuk mengeluarkan orang-orang.”
Musim Syndergaard dimulai dengan cara yang menarik dan emosional. Dia mengambil alih permainan ketiga musim ini dan melakukan 5 1/3 inning luar biasa pada peringatan kematian Nick Adenhart, sekaligus menjadi pemain pertama yang memakai No. 34 sejak Adenhart 13 tahun sebelumnya.
Noah Syndergaard menjadi pembawa acara game ini pada peringatan 13 tahun kematian Nick Adenhart — dan apa yang tidak. 34 berarti baginya. pic.twitter.com/juADja3EV9
— Sam Blum (@SamBlum3) 10 April 2022
Performa dan komentar Syndergaard setelah pertandingan itu memberinya koneksi langsung ke basis penggemar yang belum pernah melihat awal yang baik di agensi bebas.
Tapi itu terjadi terlalu dini. Kembali ketika musim menjanjikan. Kembali ketika masa kini dan masa depan menjanjikan bagi para Malaikat.
Sekarang, untuk mempunyai masa depan, mereka mungkin harus membuat diri mereka lebih buruk lagi di masa sekarang. Dan mereka mungkin harus maju tanpa Syndergaard.
(Foto: Jay Biggerstaff / USA Hari Ini)